処刑された王女、時間を巻き戻して復讐を誓う

第17章「騎士の告白」

深夜、セリーヌは眠れずにいた。
考えることが多すぎる。
父の健康。ロベルトの陰謀。秋の式典。
全てが頭の中で渦巻いている。
ベッドを出て、窓を開けた。
涼しい風が入ってくる。
月が明るい。
セリーヌは外に出ることにした。
マントを羽織り、部屋を出る。
廊下は静かだ。
塔への階段を登る。
王宮の塔の上からは、王都全体が見渡せる。
セリーヌは時々、ここに来る。
考えを整理するために。
階段を登りきると、塔の上に出た。
そこに、誰かがいた。
「レオン」
セリーヌは驚いた。
レオンが手すりに寄りかかり、王都を見下ろしていた。
「殿下」
レオンも驚いて振り返った。
「こんな時間に」
「眠れなかったの。あなたは？」
「私も、です」
二人は並んで、王都を見た。
無数の家々。灯りがまだ点いている場所もある。
遠くで犬の鳴き声。
静かな夜。
「レオン、最近あまり眠れていないのでは」
セリーヌは彼の顔を見た。
疲れている。目の下に隈がある。
「大丈夫です。騎士は少ない睡眠でも動けます」
「無理をしないで」
「殿下こそ」
レオンはセリーヌを見た。
「殿下も疲れておられます」
「ええ、認めます」
セリーヌは苦笑した。
「でも、休んでいる暇はないの」
「わかっています」
沈黙。
風が吹く。
セリーヌの髪が揺れる。
レオンはそれを見て、何か言いかけたが、口を閉じた。
「レオン、何か言いたいことがあるの？」
「いえ」
「隠さないで。私たちは、もう仲間でしょう」
レオンは迷った様子を見せた。
やがて、深呼吸をして言った。
「殿下、私は騎士です」
「ええ」
「騎士には、守るべき規律があります。忠誠、勇気、誠実」
「あなたは全てを持っています」
レオンは首を振った。
「いえ、私は今、規律を破ろうとしています」
セリーヌは不思議そうに彼を見た。
「どういうこと」
レオンは手すりを握った。
「騎士は、仕える主に対して、個人的な感情を抱いてはいけません」
セリーヌの心臓が跳ねた。
「レオン」
「ですが、私は」
レオンは苦しそうに言った。
「殿下に対して、忠誠以上の感情を抱いてしまいました」
沈黙。
月明かりが二人を照らす。
セリーヌは何と言えばいいかわからなかった。
「いつから」
「わかりません。気づいたら、そうなっていました」
レオンは顔を背けた。
「最初は、ただの忠誠だと思っていました。主を守りたいという騎士の務めだと。ですが、違いました」
「レオン」
「殿下が危険にさらされるたびに、心臓が止まりそうになります。殿下が悲しそうな顔をすると、私も苦しくなります。殿下の笑顔を見ると、生きる力が湧いてきます」
レオンは拳を握った。
「これは、忠誠ではありません。これは」
「愛、ね」
セリーヌが静かに言った。
レオンは頷いた。
「はい。恥ずかしながら」
セリーヌは複雑な気持ちだった。
嬉しい。
レオンは誠実で、強く、優しい。
彼の気持ちは、セリーヌにとって宝物だ。
だが、同時に困惑もあった。
今、恋愛をしている場合だろうか。
戦いの最中に。
命がけの戦いの。
「レオン、あなたの気持ちは嬉しい」
セリーヌは慎重に言葉を選んだ。
「でも」
「わかっています」
レオンは遮った。
「今は、そのような時ではありません。殿下は戦っておられる。私はそれを支えなければならない」
「レオン」
「だから、これは告白ではありません」
レオンはセリーヌを見た。
その目は真剣だった。
「これは、説明です。なぜ私が殿下のために命を賭けるのか。その理由の説明です」
「理由」
「はい。忠誠だけではありません。殿下を愛しているから、守りたいのです」
セリーヌは胸が熱くなった。
「でも、私は何も返せない」
「返してもらおうとは思っていません」
レオンは微笑んだ。
「ただ、知っていてほしかったのです。私の行動の理由を」
「レオン」
「そして、もう一つ」
レオンは真剣な顔に戻った。
「もし殿下が危険に陥ったら、私は命を捨てます。それは騎士の務めでもありますが、愛する者を守るためでもあります」
「そんなこと、させない」
セリーヌは強く言った。
「あなたには生きてほしい。私のためではなく、あなた自身のために」
「ありがとうございます」
レオンは一礼した。
「ですが、その時が来たら、私は迷いません」
沈黙が流れた。
風が吹く。
セリーヌは自分の気持ちを確かめた。
レオンに対して、何を感じている？
信頼。尊敬。感謝。
そして、もしかしたら。
愛？
わからない。
今は、考える余裕がない。
だが、一つだけ確かなことがある。
レオンは大切だ。
失いたくない。
「レオン、約束して」
「何をですか」
「死なないで」
セリーヌは真剣に言った。
「どんなことがあっても、生き延びて。私は、あなたを失いたくない」
レオンは驚いた顔をした。
「殿下」
「仲間として、友として、そして」
セリーヌは言葉を探した。
「もしかしたら、それ以上の何かとして。あなたは大切な人です」
レオンは目を見開いた。
「殿下、それは」
「今は答えられない」
セリーヌは首を振った。
「戦いが終わってから。全てが終わってから。その時、もう一度話しましょう」
レオンは長い間セリーヌを見ていた。
やがて、頷いた。
「わかりました。約束します」
「何を」
「死なないことを。そして、殿下が答えを出すまで、待つことを」
セリーヌは微笑んだ。
「ありがとう」
二人は再び王都を見た。
月明かりが町を照らしている。
平和な光景。
だが、その平和は脅かされている。
ロベルトの陰謀によって。
「レオン」
「はい」
「これから、もっと危険になります」
「覚悟しています」
「後悔しない？」
レオンは笑った。
「後悔など、するはずがありません」
彼は父の剣に手を置いた。
「私は、この剣を継いだ騎士です。そして、殿下を愛する男です。どちらの理由でも、殿下のために戦います」
セリーヌは涙が出そうになった。
だが、こらえた。
今は泣く時ではない。
「行きましょう。明日も早い」
「はい」
二人は塔を降りた。
廊下で別れる時、レオンが言った。
「殿下、今夜のことは」
「誰にも言わないわ」
「ありがとうございます」
レオンは去った。
セリーヌは自室に戻った。
ベッドに横になる。
レオンの言葉が頭の中で響く。
愛している。
その言葉の重さ。
セリーヌは自分の胸に手を当てた。
心臓が、いつもより速く打っている。
これは何？
恐怖？期待？
それとも、愛？
わからない。
だが、一つだけ確かなことがある。
レオンは特別だ。
他の誰とも違う。
戦いが終わったら、ゆっくり考えよう。
自分の気持ちを。
今は、戦うことに集中する。
セリーヌは目を閉じた。
今度は、すぐに眠りに落ちた。
夢の中で、レオンが笑っていた。
優しい笑顔。
その笑顔を守りたい。
セリーヌは、そう思った。