婚約破棄された悪役令嬢ですが、英雄にも聖女にもなりません

第11話 静かな評価と、向けられる視線

第11話　静かな評価と、向けられる視線

　ポーションを納品するようになってから、ギルドでの空気が少し変わった。

　劇的な変化ではない。
　誰かが大声で名前を呼ぶわけでも、周囲が騒ぎ立てるわけでもない。

　ただ――。

「この回復薬、前より効きがいいな」 「在庫、もう一本出してくれ」 「……同じ銘柄だよな？」

　そんな小さな声が、確実に増えていく。

　私は受付に瓶を並べながら、内心で慎重に計算していた。

（売りすぎない。
　数を絞る。
　品質は安定させすぎない）

　目立つのは、まだ早い。

「エレナ、今日も調合？」

　赤毛の受付嬢が、いつもの調子で声をかけてくる。

「はい。基本回復薬を、少しだけ」

「“少しだけ”が、最近やけに売れるのよね」

　冗談めかした言い方。
　でも、その視線は鋭い。

「偶然です」

　私は、にこりと笑ってそう答えた。

　嘘ではない。
　“偶然”を作っているだけだ。

　調合室で作業を終え、昼過ぎにギルドを出ると、入口付近が少し騒がしかった。

「……騎士団だ」 「アルヴェルに？　珍しいな」

　ざわめきの中心には、銀色の甲冑を纏った一団がいた。
　王国騎士団。

　その先頭に立つ男が、ふとこちらを見た。

（……まずい）

　反射的に、私は視線を逸らす。

　騎士団。
　それだけで、王都と王家が連想される。

　――まだ、関わりたくない。

　足早に通り過ぎようとした、その時。

「そこの君」

　低く、落ち着いた声。

　背筋が、ぴんと張りつめる。

「……はい？」

　振り返ると、先頭の騎士がこちらを見ていた。
　年の頃は二十代後半。整った顔立ちだが、どこか鋭い目。

「冒険者か？」

「ええ。仮登録ですが」

　短く答える。

　彼は、私をじっと観察するように見つめてから言った。

「最近、この街で評判の回復薬があると聞いた」

　――やっぱり。

「その話なら、ギルドに」

「すでに確認した。作り手が“新人の冒険者”だと」

　言葉は穏やかだが、逃げ道を塞ぐような間合い。

「……それが、私だと？」

「可能性の話だ」

　彼はそう言って、わずかに口元を緩めた。

「安心しろ。取り締まりではない。
　ただ、少し興味を持っただけだ」

　興味。
　その言葉が、逆に怖い。

「私は、ただの冒険者です」

「だろうな」

　彼は、あっさり頷いた。

「だからこそ、だ」

　意味深な言葉を残し、騎士は踵を返す。

「名は？」

　一瞬、迷ったが――。

「……エレナです」

「そうか。覚えておこう」

　その背中を見送りながら、私は深く息を吐いた。

（……近づいてきてる）

　噂。
　評価。
　視線。

　すべてが、少しずつこちらへ向かっている。

　でも。

（まだ、踏み込みすぎてはいない）

　私は、拳を軽く握りしめた。

　力を隠し、
　名を隠し、
　生き延びる。

　それが、今の最優先事項。

　宿へ戻る道すがら、夕日が街を染めていく。

「……大丈夫」

　小さく、自分に言い聞かせる。

　騎士団が来ようと、
　噂が広がろうと。

　私は、まだ“無名の冒険者”。

　そして――
　この程度の注目で、止まるつもりはなかった。