婚約破棄された悪役令嬢ですが、英雄にも聖女にもなりません

第12話 それでも、私は名を隠す

第12話　それでも、私は名を隠す

　その夜、宿の部屋はいつもより静かに感じられた。

　外では酒場の笑い声が響いているはずなのに、
　私の耳には、自分の呼吸音だけがやけに大きく聞こえる。

（……騎士団）

　昼間の出来事を、何度も頭の中で反芻する。

　穏やかな態度。
　威圧はない。
　けれど、あの視線は――確実に“探る側”のものだった。

　私は、机の上に並べたポーション瓶を見つめる。

　淡い緑色。
　控えめで、どこにでもありそうな見た目。

（これが、目を引きすぎてる）

　品質を上げすぎた。
　ほんの一割――その“ほんの少し”が、思った以上に効いている。

「……油断したわね」

　前世の感覚で言えば、
　ブラック企業で「仕事ができる新人」になってしまった状態。

　放っておけば、仕事は増え、責任は重くなり、
　最後には逃げ場がなくなる。

　私は、ノートを開き、これまでの調合記録を見直した。

　抽出温度。
　攪拌時間。
　魔力の流し方。

（……落とす）

　品質を、意図的に。

　完全な失敗ではない。
　けれど、“普通”に見えるレベルまで。

　それが、今の最適解。

　翌日、私はいつも通りギルドへ向かった。
　表情も、歩調も、変えない。

「おはよう、エレナ」

　赤毛の受付嬢が、少しだけ探るような目でこちらを見る。

「おはようございます」

「今日も調合？」

「ええ。ただ、少し手順を変えてみようと思って」

　調合室に入り、私は意識的に魔力の介入を減らした。

　温度は少し高め。
　攪拌は、やや粗く。

　完成したポーションは、昨日までよりも色が濁っている。

（……これでいい）

　鑑定結果は、基準値ぎりぎり。

「……普通、ね」

　受付嬢がそう言って、ちらりと私を見る。

「前より、落ちた？」

「調合って、毎回同じ結果にならないものですから」

　私は、困ったように笑った。

　それ以上、彼女は何も言わなかった。

　――成功。

　その日の午後、私は依頼掲示板の前で足を止めた。

　薬草採取。
　簡単な護衛。
　雑用。

　そこに、一枚の札が貼られている。

『薬師見習い募集
　短期・匿名可』

　私は、その文字をじっと見つめた。

（……選択肢は、一つじゃない）

　冒険者として。
　調合師として。
　あるいは――誰にも知られず、力を磨く存在として。

　私は、その依頼札を取らなかった。

　今は、まだ。

　名を上げる必要はない。
　居場所を増やす必要もない。

　まずは、足場を固める。

　ギルドを出ると、昨日見かけた騎士団の姿はなかった。
　街は、いつものアルヴェルに戻っている。

　夕暮れの風に、外套の裾が揺れる。

「……私は、私のやり方で生きる」

　誰に評価されなくてもいい。
　誰に認められなくてもいい。

　名を隠し、
　力を抑え、
　静かに前へ進む。

　それが、処刑エンドを完全に遠ざけるための道。

　私は、宿へ戻る足取りを少しだけ速めた。

　嵐が来るなら、
　その前に――
　私は、もっと強くなっておく必要があるのだから。