婚約破棄して「無能」と捨てた元婚約者様へ。私が隣国の魔導予算を握っていますが、今さら戻ってこいなんて冗談ですよね？』

第6話 誰でもできる仕事の、誰にもできない結果

第6話　誰でもできる仕事の、誰にもできない結果

　王都の朝は、いつもと同じように始まった。
　鐘が鳴り、兵士たちが持ち場につき、市井の人々が通りを行き交う。

　――少なくとも、表向きは。

「……魔導障壁、第三区画の出力が不安定です」

　王宮魔導庁。
　緊急報告を受け取った次官ローディアスは、思わず机を叩いた。

「またか！」

　机の上には、ここ数日で急増した“異常報告”の束。
　どれも些細と言えば些細だ。
　出力が一％下がった、応答が遅れた、数値が揺れた――。

　だが、問題はその頻度だった。

「原因は？」

「……分かりません」

　若い官僚が、青ざめた顔で答える。

「設計書通りに調整は行いました。
　ですが、どの設計書が“現行仕様”なのかが……」

「そんなはずはないだろう！」

　ローディアスは叫びかけて、言葉を飲み込んだ。

　――そんなはずは、ある。

　エルフレイド・ヴァルシュタインは、常に現行仕様を更新し続けていた。
　紙の設計書では追いつかない速度で。

「……誰が、最終判断を？」

「そ、それが……」

　官僚は、視線を逸らす。

「殿下は、『細かいことは現場に任せろ』と……」

　ローディアスは、頭を抱えた。

　その頃、王宮の上階では。

「まだ復旧しないのか！」

　アラルガン王太子が、苛立たしげに声を荒げていた。

「はい……現在、調整中で……」

「調整中？　昨日も同じことを聞いたぞ！」

　報告官は、冷や汗をかきながら言葉を探す。

「……その、以前の担当者が独自に組んでいた回路が多く……」

「だから言っただろう！」

　王太子は、苛立ちを隠そうともしない。

「誰でもできる仕事だと！
　あの女が、何か特別なことをしていたわけじゃない！」

　その隣で、“聖女”が不安げに胸元を押さえる。

「で、でも……王都の結界が揺れているって、噂が……」

「噂だ！」

　王太子は即座に切り捨てた。

「民が勝手に不安になっているだけだ。
　聖女である君が、祈ればいい」

「は、はい……」

　彼女は震える声で頷いた。

　だが、その祈りに応えるものは、何もない。

　午後。
　王都南区で、小さな事故が起きた。

　魔導街灯が一斉に消え、通りが一時的に混乱したのだ。
　負傷者は出なかったが、民衆はざわめいた。

「……結界、大丈夫なの？」

「最近、魔導具の調子がおかしくないか？」

「前は、こんなことなかったのに……」

　噂は、静かに、確実に広がる。

　魔導庁では、さらに悪い報告が届いていた。

「魔石輸入商から、連絡です」

「何だ？」

「……契約内容の再確認を求めています。
　“担当者が変わったことで、条件が不明確になった”と」

　ローディアスは、息を呑んだ。

　――来たか。

　魔石輸入契約。
　それは、エルフレイドが最も神経を使って管理していた分野だ。

　価格交渉、輸送時期、備蓄量。
　すべてが、絶妙な均衡の上に成り立っていた。

「……時間を稼げ」

「は？」

「とにかく、今は時間を稼ぐんだ！」

　だが、その“時間”が、もう残っていないことを、誰もまだ理解していない。

　夜。

　王太子は、自室で苛立ちを募らせていた。

「……あの女」

　グラスを傾けながら、吐き捨てる。

「最後まで、余計な仕事を残しおって……」

　それは、完全な責任転嫁だった。

　エルフレイドは、すべてを整理し、警告し、引き継ぎの必要性を示していた。
　それを無視したのは、王太子自身だ。

　だが、人は都合の悪い事実を認めない。

「……戻ってくれば、多少は使ってやってもいい」

　独り言のように呟く。

　その言葉が、どれほど滑稽かを、彼はまだ知らない。

　一方、隣国。

　エルフレイドは、新たな報告書に目を通していた。

「……やはり、出始めましたね」

　ゼノスが、隣に立つ。

「予想通りか」

「ええ。むしろ、遅いくらいです」

　彼女は、淡々と告げる。

「これから先は、指数関数的に悪化します」

　ゼノスは、静かに頷いた。

「助けを求めてくるな」

「来ます」

　即答だった。

「そして、その時点で――」

　エルフレイドは、ペンを置く。

「もう、選択肢はありません」

　数字は、嘘をつかない。
　そして、判断を誤った者にだけ、容赦なく現実を突きつける。

　旧王国は、まだ“崩壊”していない。
　だが――

　壊れ始めた歯車は、もう元には戻らない。


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