婚約破棄して「無能」と捨てた元婚約者様へ。私が隣国の魔導予算を握っていますが、今さら戻ってこいなんて冗談ですよね？』

第5話 三日で証明される価値と、覆せない現実

第5話　三日で証明される価値と、覆せない現実

　エルフレイド・ヴァルシュタインが隣国の執務室に入ってから、三日目の朝。
　皇城の魔導庁は、異様な静けさに包まれていた。

　――いや、正確には「静まり返っている」のではない。
　皆が、様子を窺っているのだ。

「……数値、もう一度確認しろ」

「はい、ですが……間違いありません」

　魔導庁の中堅官僚が、何度目かの再確認を終えて報告書を差し出す。
　その表情は、半ば呆然としていた。

「魔導炉第二基、出力安定率が二一％向上。
　第三基は維持費を削減しつつ、出力は現状維持。
　魔石備蓄量、三日で一・五倍……」

　誰かが、喉を鳴らした。

「……あり得るのか、こんなことが」

　あり得る。
　だが、それを“実行できる人間”が、いなかっただけだ。

　エルフレイドは、自分の執務室で淡々と帳簿を閉じた。
　机の上には、整理された新旧の予算案が整然と並んでいる。

「仮再編、第一段階終了……ですね」

　独り言のように呟く。

　彼女がやったことは、決して派手な改革ではない。
　ただ、「あるべき数字を、あるべき場所に戻した」だけだ。

　重複していた予算を一本化し、
　形骸化した事業を凍結し、
　現場の実情に合わない基準を修正した。

　それだけで、国は呼吸を取り戻す。

「……不思議なものです」

　王国では、何年もかけて却下され続けた提案。
　ここでは、三日で結果が出た。

　扉が、控えめに叩かれる。

「入ってください」

　入ってきたのは、ゼノス・フォン・バルドールだった。
　いつも通り、無駄のない動き。だが、その目には明確な熱が宿っている。

「報告を受けた」

　そう前置きし、彼は机の上の書類に視線を落とした。

「三日だ」

「はい」

「三日で、我が国の魔導基盤は“安定した”」

　断言だった。

「君は……どうやった？」

「特別なことは何も」

　エルフレイドは、淡々と答える。

「数字は、嘘をつきません。
　嘘をつくのは、解釈だけです」

　ゼノスは、短く息を吐いた。

「……王国では、これを“無能”と呼んだのか」

　その言葉には、怒りが混じっていた。

「彼らは、私が何をしていたかを理解しようとしませんでした」

　責める口調ではない。
　ただの事実。

「“誰でもできる仕事”だと」

　エルフレイドは、一瞬だけ視線を伏せる。

「ならば、誰でもやればよかったのです」

　ゼノスは、その言葉を聞いて、はっきりと理解した。

　――彼女は、怒っていない。
　失望も、悲嘆も、もう越えている。

　だからこそ、恐ろしい。

「……君は、怒らないのか」

「怒る理由がありません」

　エルフレイドは顔を上げる。

「彼らは、正しい判断ができなかった。
　それだけです」

　ゼノスは、しばらく黙って彼女を見つめていた。
　そして、ゆっくりと言った。

「君を失うという選択肢は、非合理だ」

　その言葉に、エルフレイドは瞬きをする。

「……陛下？」

「訂正する」

　ゼノスは、一歩近づいた。

「致命的だ」

　室内の空気が、わずかに張り詰める。

「君が去った王国が、どうなるか」

「……想像はつきます」

「こちらは、もう想像ではない」

　ゼノスは、机に置かれた別の報告書を示した。

「魔導障壁の数値が、すでに乱れ始めている」

　エルフレイドの指が、ぴくりと動いた。

「早いですね」

「君が思っていたより？」

「はい。最低でも、あと一週間は持つと」

　ゼノスは、低く笑った。

「君の見積もりは、正確すぎる」

　その笑みは、もはや冷酷なものではなかった。
　獲物を確保した捕食者のそれだ。

「正式に、通達する」

　彼は背筋を伸ばす。

「エルフレイド・ヴァルシュタイン。
　君を、我が国の魔導予算統括責任者とする」

「……承知しました」

「待遇は、次期皇后級だ」

　さらりと言われたその一言に、さすがのエルフレイドも言葉を失った。

「陛下、それは……」

「合理的判断だ」

　即答。

「君の価値は、国家存亡に直結する。
　ならば、それに見合う地位を与えるのは当然だ」

　エルフレイドは、思わず小さく息を吐いた。

「……本当に、効率重視なのですね」

「君に関しては」

　ゼノスは、視線を逸らさず言った。

「例外を作るつもりだ」

　それは、告白ではない。
　だが、宣言だった。

　その夜、隣国の魔導基盤は、安定を取り戻した。
　一方で、旧王国では――。

　まだ誰も、公式には発表していない。
　だが、歯車は確実に狂い始めている。

　エルフレイドは、そのことを知りながらも、もう振り返らない。

　ここには、彼女の仕事がある。
　そして――彼女の価値を、正しく理解する皇帝がいる。

　数字は、すでに答えを出していた。