婚約破棄して「無能」と捨てた元婚約者様へ。私が隣国の魔導予算を握っていますが、今さら戻ってこいなんて冗談ですよね？』

鷹　綾

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第36話：内部的な完成

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　朝の魔導庁は、珍しく人が多かった。

　騒がしいわけではない。
　むしろ皆、必要以上に声を潜め、
　廊下の足音さえ控えめだった。

　理由は一つ。

　制度改修の最終日だった。

　これまで段階的に進められてきた権限移譲、判断基準の明文化、責任分散――
　それらが、今日をもって正式運用へ移行する。

　失敗すれば、
　誰かの判断が宙に浮く。

　成功すれば、
　何も起こらない。

　アラルガンは、その境目に立っていた。

　机の上には、分厚い綴じ書類。
　表紙には簡素な文字。

　《魔導運用制度・最終改訂版》

「……ここまで来たか」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　かつてなら、
　自分の名が大きく刻まれた文書だっただろう。

　だが今は違う。

　署名欄は最後の一頁。
　そこにあるのは――
　部署名と、役職名だけ。

　個人名は、
　補足欄に小さく記されているだけだった。

　◇

　午前。

　最終確認会議。

　参加者は、各区画の責任者と技師長、
　そしてアラルガン。

「本日零時をもって、
　旧判断フローは完全に廃止されます」

　技師長が淡々と告げる。

「緊急時の判断は、
　各区画責任者が即時実行。
　事後報告のみ義務化」

　誰も異議を唱えない。

　資料は、
　何度も読まれてきた。

　だが――
　理解と実行は、別物だ。

「質問は？」

　静寂。

　やがて、
　一人の区画責任者が口を開いた。

「……補佐官」

「何だ」

「判断を誤った場合、
　本当に……
　個人責任は問われないのですか」

　会議室の空気が、
　わずかに張りつめる。

　アラルガンは、
　即答しなかった。

　視線を落とし、
　一拍置いてから口を開く。

「問われる」

　一瞬、
　ざわりとする。

「ただし」

　言葉を続ける。

「制度が想定した範囲内なら」

　区画責任者は、
　息を呑む。

「……想定外の場合は」

「制度を直す」

　きっぱりと。

「個人を切って、
　制度を温存することは、
　二度としない」

　沈黙。

　やがて、
　技師長が深く頷いた。

「……それを聞けて、
　安心しました」

　会議は、
　それで終わった。

　拍手も、
　宣言もない。

　ただ、
　静かに立ち上がり、
　それぞれの持ち場へ戻っていく。

　◇

　昼。

　アラルガンは、
　一人で資料室にいた。

　棚の奥に、
　古い箱がある。

　かつての制度案、
　未採用の草稿、
　修正される前の決裁文。

　その中から、
　一枚の紙を取り出す。

　――旧王太子時代の、
　最終決裁書。

　自分の署名が、
　大きく書かれている。

「……これが、
　全てだった頃も、
　あったな」

　破棄はしない。

　だが、
　もう使わない。

　そっと箱に戻し、
　棚を閉める。

　過去は、
　残しておく。

　だが、
　引きずらない。

　◇

　午後。

　現場巡回。

　各区画で、
　最終フローの動作確認が行われている。

「判断ライン、
　問題ありません」

「代替経路、
　即時起動可能」

「責任者不在時の代理指定、
　確認済みです」

　報告は、
　整っていた。

　若い技師が、
　少し緊張した顔で言う。

「……何か、
　あればいいんですが」

「何もないのが、
　一番いい」

　アラルガンは、
　そう答える。

「制度は、
　“何かあった時”のためにある」

「はい」

「だが、
　使われない日が続くほど、
　良い制度だ」

　若い技師は、
　ゆっくりと頷いた。

　◇

　夕方。

　最終署名。

　アラルガンは、
　改訂版文書の最後の頁を開く。

　部署名。
　役職名。

　その下に、
　小さく自分の名。

　ペンを取る。

　一瞬だけ、
　手が止まる。

　王冠を被っていた頃、
　署名は力だった。

　今は違う。

　署名は、
　手放すための線だ。

　静かに、
　名前を書く。

　それで終わりだった。

　◇

　夜。

　帰路の廊下。

　照明は落とされ、
　人影もまばらだ。

　アラルガンは、
　歩きながら思う。

　この制度は、
　自分がいなくなっても動く。

　それが、
　何よりの成果だ。

　英雄が不要な仕組み。
　裁きも不要な仕組み。

　ただ、
　淡々と、
　街を守るための仕組み。

「……ようやく、
　終わったな」

　呟きは、
　誰にも届かない。

　だが、
　それでいい。

　灯りの消えた庁舎を背に、
　アラルガンは外へ出た。

　夜風が、
　静かに吹く。

　明日から、
　彼がいなくても、
　魔導庁は回る。

　その事実を、
　誇りに思いながら。

　彼は、
　ゆっくりと歩き出した。

　――それが、
　引き継がれた責任の、
　正しい形だった。

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