純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第102話・その未来も、選べるように

朝の庭は、露を宿した花弁が陽を透かし、やわらかな光を返していた。
小鳥のさえずりと、微かな森の香り。
昨夜――みんなと気持ちを通わせたばかりの朝。

（……でも、“恋人”って、何をするんだろう）

本や物語で見たことはある。
けれど、それは遠い世界の話。
実際にこうして彼らと過ごす中で、具体的なことはひとつも知らなかった。

視線をそっと横に向ける。
そこにいたのは、穏やかな表情をしたユリウス。
彼なら、嘘をついたり、冗談で濁したりはしない。
だから素直に聞いてみた。

「ねぇ、ユリウス。……恋人って、何をするの？」

問いかけた瞬間、彼はふっと目を細めた。

「言葉で説明するより、これから僕たちが少しずつ教えていくよ。
……大丈夫、ルナは何も心配しなくていい」

朝陽のように温かな声が胸に落ちて、安心が広がる。
けれど同時に、もやもやとした“分からなさ”も残った。

「ふふっ、いいねその質問」

すぐ隣からフィンが顔を近づけ、にこっと笑う。

「恋人ってね、手をつないだり、抱きしめたり……キスしたり、それから――」

「フィン」

低く鋭い声で割り込んだのはシグだ。
腕を組み、じろりとフィンを睨む。

「えー？　本当のこと言うだけなのに」

そんなやり取りを受けて、ヴィクトルが落ち着いた声音で口を開く。

「……ルナ様、大切なのは“お気持ち”です。
無理に知ろうとしなくても……自然とわかる時が来ます」

4人それぞれの言葉が、輪になって私を包み込む。
けれど――やっぱり、具体的な“恋人像”は浮かばない。

（……手をつなぐ？　抱きしめる？　それの、どこが特別なんだろう？　みんないつもやっているよ？）

首を傾げた私を見て、ユリウスが小さく吹き出した。

「……じゃあ、最初の夜は――全員一緒に、過ごそうか」

「え？」

「誰か一人だけだと不公平だし、全員がそばにいればルナも安心できるはずだよ。慣れるまで、そうしよう」

フィンは「それ賛成！」と即答し、シグは腕を組んだまま小さく頷く。
ヴィクトルも一瞬目を伏せてから、「……まあ、いいでしょう」と静かに同意した。

何を意味するのか、ルナフィエラは半分も理解できていない。
けれど――みんなが一緒にいてくれるのなら、きっと大丈夫。
そう思えて、胸の奥がほんのり温かくなった。


そして、ある日の夜。
ルナフィエラは寝室の中央、ベッドの上に座っていた。

4人が半円を描くようにして彼女を囲み、その視線は穏やかで、どこか真剣でもあった。

ユリウスが一歩近づき、膝をついて視線を合わせる。

「恋人や伴侶となった者同士は、お互いを深く想い合うからこそ、体を重ねることがある」

ルナフィエラは小さく瞬きをし、首を傾げた。

「……それが、恋人としてすることなの？」

「そうだね。それだけが恋人の証ではないけれど……とても大切なことだよ」

ユリウスはやわらかく答え、言葉を続ける。

「そして、その行為の先に“子を授かる”可能性もある」

ルナフィエラの瞳がわずかに揺れた。

「……私に、子供が……？」

「可能性がある、というだけで、すぐにどうこうという話ではない。
異種族間では、子はそう簡単には授からないからね。
でも、ルナとヴィクトルなら可能性はゼロじゃない。
だから……もしルナが望まないなら、避妊の魔法をかけよう。君の体にも心にも負担はないし、いつでも解除できる」

ユリウスは真剣な眼差しでルナを見つめる。

「これはルナの意思で決めていい。僕たちは、その選択を尊重するよ」

彼の瞳はまっすぐで、押しつけではなく選択を委ねる温かさがあった。
ルナフィエラはゆっくりと息をのみ、胸の奥で温かさと少しの戸惑いを同時に抱いた。

言葉が落ち着くと、ヴィクトルが静かに一歩前に出た。

「……確かに、私とルナ様の間には、子を授かる可能性があります。
それが望まれぬものであれば、決して無理強いはいたしません」

落ち着いた声音だが、その奥には迷いのない決意が宿っていた。

「ですが……もしルナ様が望むのなら、私は全力で守り、支えます」

続いて、壁際にいたシグが腕を組んだまま口を開く。

「……俺とじゃ子は難しいだろうな。魔族とヴァンパイアじゃ種が違う。
でも、だからって関係が薄れるわけじゃねぇ。俺は俺のやり方で支えるだけだ」

短くも力強い言葉。その不器用さが、かえって胸に響く。

フィンは少しだけ手を挙げて、軽く笑った。

「僕は……人間だから、もしかしたらヴィクトルの次くらいに可能性はあるかもしれない」

「ある意味人間は万能だからな」とシグがぼそりと呟く。

フィンは肩をすくめ、けれど真剣な瞳でルナフィエラを見た。

「でも、僕だって無理に求めたりはしないよ。
ただ……もしそうなったら、それはきっとすごく大事なことだって思う」

ルナフィエラは順にみんなの顔を見て、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

「……子どもがどういうものなのか、まだよくわからない」

正直に言葉を紡ぐ。

「でも……みんなと離れるのは嫌。だから……どんな未来でも、みんなと一緒に過ごしたい」

その小さな決意に、4人の表情が静かに和らいだ。

まるで、それぞれの想いがひとつの輪になり、彼女を包み込んでいるかのようだった。