【完結】純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第114話・膝の上の囁き、旅の夜に

宿に戻ると、ユリウスは迷いなくルナフィエラの手を取った。
軽やかに引き寄せられ、次の瞬間には彼の膝の上に座らされている。

「え……！？」

驚いて逃げようと身を捩るが、腰をしっかり抱き寄せられ、抜け出せない。
温かな体温と力強さに、胸の鼓動は急に速まっていった。

「ルナ、落ち着いて。……ここが一番安心だろう？」

耳元で囁く声は穏やかなのに、決して拒めない強さを帯びていた。

その時、ヴィクトルが膝を折り、彼女の前に座り込む。
琥珀色の瞳が彼女の足元をとらえた。

「……随分、ふくらはぎに疲れが溜まっているようですね。少し、失礼いたします」

返事を待つことなく、大きな手がそっと脚を包み込み、ゆっくりと揉み解していく。
じんわりとした心地よさが、重だるさを溶かすように広がって――

「……ん……っ」

抑えきれずに小さな声が漏れた。
途端に、耳元でユリウスの低い囁きが落ちる。

「……可愛い声が出てるよ、ルナ」

「っ……！」

顔が一気に真っ赤になる。

恥ずかしくて逃げ出そうとするも、腰はユリウスに掴まれ、脚はヴィクトルに解されて動けない。
結局ルナフィエラは両手で顔を隠し、膝の上でもじもじと悶えるしかなかった。

「……だめ……恥ずかしい……」

そんな呟きさえ甘やかすように、ユリウスは抱き寄せる腕の力を強めた。

「素直に感じていればいい。……君は、守られていればいいんだ」

しばらくマッサージが続くと、彼女の身体はすっかり緩み、頬も上気して、瞳がとろんと霞んでいった。
疲労感と心地よさ、そしてユリウスの体温に包まれて、抗う気力すら奪われていく。

「……ルナ、可愛いね」

囁いた次の瞬間、ユリウスの唇が深く重なる。
逃げ場をなくしたルナフィエラは戸惑いながらも受け入れ、息を奪われる。

「……んっ……」

唇が離れ、途切れた息を整える間もなく、今度はヴィクトルが顎を支え、熱を重ねた。
一度深く味わった後、さらに重ねられる口づけに、ルナフィエラの吐息は切なく震える。

「……っ……もう……」

甘い熱に翻弄され、声も途切れ途切れになっていく。

ふたりの唇が離れた頃には、ルナフィエラの呼吸はすっかり乱れ、肩で息をするばかりだった。

ユリウスはそんな彼女を抱き上げ、ベッドへと横たえる。
そのまま隣に入り、腕で優しく抱き寄せた。

「おやすみ、ルナ」

胸に頬を預けると、安心感が全身を包み込む。
こうして旅の初めての夜は、ユリウスの腕に抱かれながら、穏やかな眠りへと落ちていった。


翌日ー。
まだ太陽が昇りきらないうちに、一行は身支度を整えて宿を出た。
石畳の通りにはすでに屋台が並び始めており、湯気と香ばしい匂いが朝の空気に混じって漂っている。

「わぁ……」

ルナの瞳が自然と輝きを帯びる。

「ね、ね！　ルナ、あっちに揚げパンの屋台があるよ！」

フィンが嬉しそうに彼女の手を引き、人混みの中を駆け出していく。

「フィン、急がせすぎるな」

後方からユリウスの落ち着いた声が響く。
だがフィンは聞き流し、笑顔でルナフィエラを振り返った。

「ほら、食べてみて！」

差し出された揚げたてのパンを小さくかじると、ほんのり甘くて思わず微笑む。

「おいしい……」

その笑顔に、フィンは胸を張り、得意げに笑った。

一方、ヴィクトルは手際よく買い物をまとめ、荷を整えている。

「ルナ様、日持ちする乾燥スープの素や酢漬けの野菜もございます。道中の携帯に最適かと」

そう差し出され、ルナは素直に頷く。

シグは人混みの後方で腕を組み、周囲を威圧するような眼差しを向けていた。
近づこうとした酔客や行商人が、その一瞥だけで道を譲る。

ユリウスは保存食や水袋、地図を確かめると、短く告げた。

「これで十分だ。昼食分も確保できた。……次は馬車乗り場へ向かおう」

「もう行くの？」

少し名残惜しそうにルナフィエラが問うと、ユリウスは柔らかく目を細める。

「旅はこれからが本番だからね」

ルナフィエラの胸はまた高鳴り、フィンに手引かれながら人混みを抜けていく。
その背を、ヴィクトルとシグが守り、ユリウスが全体を見渡して導いていく。

——こうして二日目の朝は、街の活気と甘やかなひとときに包まれて始まった。