純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第七章：恋を知る夜、愛に包まれる朝

第115話・小さな村で迎える二日目の夜

朝の街を抜けると、広場の一角に乗合馬車の停留所が見えてきた。
数台の馬車が並び、旅人や行商人たちが荷を積み込みながら出発の時を待っている。

「……あそこが、馬車乗り場」

初めて目にする光景に、ルナフィエラの声はわずかに震えていた。

（こんなにたくさんの人……私、大丈夫かな……）

その不安を見抜いたのは、隣を歩いていたフィンだった。
彼は彼女の手を握り、屈託のない笑顔で言う。

「心配いらないよ！　僕がずっと隣にいるから！」

「……ありがとう、フィン」

彼の笑顔に、緊張がほんの少し和らぐ。

ユリウスは乗車前に、座席に小さな魔符を貼りつけていた。
それは結界の簡易版で、外からの干渉を和らげる効果がある。

「これで道中は安心だ。……見える必要のないものは、遮っておく」

ヴィクトルは荷物を確認し、扉を開けてルナフィエラに手を差し伸べる。

「お足元にお気をつけください。……必ずお守りします、ルナ様」

低い声に、自然と胸が満ちていった。

シグは人混みを無言で払いのけるように進み、後方を睨みながら一言。

「……俺たちがついてる。気にするな」

やがて出発の合図が鳴り、馬車は石畳をゆっくりと走り出した。


馬車は揺れに揺れながら、一日かけて街道を進んだ。
石畳はやがて土の道へと変わり、畑や森が視界に広がっていく。
そして、夕暮れの光の中、小さな村の屋根が見えてきた。

「……着いたんだ」

窓辺から顔をのぞかせたルナフィエラが、胸の奥でほっと息をつく。

街ほどの賑わいはない。
けれど、畑を耕す人の姿や、煙突から立ち上る煙は温かい生活の気配を伝えてくる。

「こぢんまりしてるけど、いい雰囲気だね！」

フィンが嬉しそうに声を上げると、シグが腕を組んで周囲を一瞥する。

「……このくらい静かな方が安全だ」

ユリウスは馬車を降りると、宿の位置を確認しながら仲間に告げた。

「宿は一軒しかないようだ。早めに入って休んだ方がいい」

ヴィクトルがルナフィエラに手を差し伸べ、慎重に馬車から降ろす。

「足元にお気をつけください。……お疲れでしょう」

差し出された手の温もりに触れ、彼女は小さく微笑んだ。

村の宿は木造の二階建て。
大きくはないが、旅人を受け入れるための温かさを感じさせる。
灯りが漏れる玄関をくぐれば、煮込みの香りがふわりと迎えてくれた。

「……なんだか落ち着く匂い」

ルナフィエラの頬が自然と緩む。

受付でユリウスが交渉し、今夜の部屋を確保する。
ルナフィエラは振り返り、フィンやシグ、ヴィクトルの顔を順に見ながら胸を弾ませた。

（……みんなと一緒に旅してるんだ……まだ夢みたい）

こうして二日目の夜は、小さな村で穏やかに幕を開けるのだった。


宿に荷を下ろしたあと、一行は一階の食堂へ向かった。
素朴な木のテーブルに並べられたのは、野菜の煮込みスープと焼きたてのパン、香草で焼かれた肉。
街の華やかさはないが、温かい湯気と素朴な味に、ルナフィエラの胸は自然と和んでいった。

「……おいしい」

思わずこぼした言葉に、隣のフィンが嬉しそうに頷く。

「だよね！　こういうの、旅してるって感じがして好きだなぁ」

「栄養も十分です。明日の道中も安心ですね」

ヴィクトルが落ち着いた声で付け加え、ユリウスも静かに頷いた。

食事を終えると、それぞれの部屋へと分かれる。
この夜、ルナフィエラが入ったのはシグとフィンの部屋だった。

「今日はこっちだよ、ルナ！」

フィンが元気に手を引き、苦笑しながらも従う。

「うん……よろしくね」

微笑んで隣に入ると、フィンは子供のように嬉しそうに抱きついてきた。

「ルナ、大好き！　……んっ」

頬に、額に、唇に――立て続けにキスを落としてくる。

「ちょっ……フィ、フィン……！」

顔を真っ赤にして身を捩るが、彼は止まらない。

「えへへ……止められないんだ。ルナ、可愛すぎて……」

「っ……」

無邪気で真っ直ぐな甘やかしに、ルナフィエラはどうしようもなく胸をくすぐられる。
けれど――

「……いい加減にしろ」

低い声が飛ぶ。

部屋の隅に座っていたシグが、呆れたように睨みつけていた。

「これじゃルナが休めねぇだろ。番人の役目忘れるな」

「えー……だって、まだ……」

抗議しようとするフィンの頭を、シグはごつんと軽く小突く。

「ほどほどにしとけ。ルナが困ってる」

視線を向けられたルナフィエラは、思わず頬を押さえて小さく笑った。

「……フィン、ありがとう。もう、十分伝わったから」

「……わかったよ」

名残惜しそうに唇を尖らせながらも、フィンはようやく落ち着き、ルナフィエラを優しく抱きしめるだけに切り替える。

「じゃあ、おやすみのキスは最後に一回だけね」

そう囁いて、彼は唇を重ねた。
今度は、素直で柔らかな一度きりの口づけ。

ルナフィエラは胸の奥が甘く満ちるのを感じながら、静かに目を閉じた。
シグの無言の気配と、フィンのあたたかな抱擁に包まれて――二日目の夜は、静かに更けていった。