純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第九章：永遠の途 ― 祈りは光に還る ―

第148話・記憶の庭に咲いた花

朝靄が淡く漂いはじめた頃、ルナフィエラはゆっくりと森をあとにした。

夜露を含んだ風が髪を揺らし、足音だけが静まり返った古城の廊下に吸い込まれていく。

あれから――1000年。
時がどれほど流れても、この場所だけは何ひとつ変わらなかった。
床を覆う絨毯の感触も、壁にかけられた絵画の色も。
まるで、彼らと過ごした日々の続きを生きているかのように。

ふと、机の引き出しの奥から――淡い緑の光が、ほのかに零れた。
ルナフィエラは小さく息を呑み、指先でそれを取り出す。

掌に乗せたのは、エメラルドの宝石をはめこんだ小さなブローチ。
朝の光を受けて、まるで生きているように煌めいていた。

「……フィン」

その名を呼ぶだけで、胸の奥がきゅっと疼く。
この輝きは、彼の瞳と同じ色。
いつも真っ直ぐで、どこまでも優しかった。

世界が静まり、視界が淡い光に包まれる。

記憶がひらく。
春の風が吹く、彼との最後の朝へ――。


窓の外では花びらが舞い、古城の庭に柔らかな陽が降り注いでいる。

その日も、フィンはいつものように笑っていた。
いつも通りの朝、いつも通りの笑顔。
ただひとつ違っていたのは――まぶたの奥に、ほんのかすかな疲れの影が差していたこと。
けれどそのときのルナフィエラは、まだ気づかなかった。

「ルナ、見て。新しい花が咲いたよ」

「ほんとだ……きれい」

「ね。きっと、ルナが毎日水をあげてくれたからだね」

風に乗って、彼の声が透き通るように響いた。
それが――最後に聞いた“いつもの声”だった。


昼過ぎ。
静かな部屋で、フィンはふっと机に寄りかかるように倒れた。

呼吸の音が止まり、手から離れたペンが床を転がる。

「……フィン？」

その名を呼ぶ声が震えた。
近づいても、彼はもう目を開けない。

「ヴィクトル、シグ、ユリウス！」

駆け込む足音。
手早く魔法が放たれ、温かな光が身体を包む。
けれど、何の反応もなかった。

その場にしゃがみ込んで、ルナフィエラは彼の身体を抱きしめた。
冷たくなっていく指を必死に温めるように。

「フィン……お願い、目を開けて……」

けれど彼は、もう穏やかな寝息を立てることもなかった。

ルナフィエラの頬に、ぽたりと涙が落ちる。
それは静寂の中で、やけに大きく聞こえた。

「……やだ、いや……起きてよ……。ねえ、また一緒に外を歩こうよ……」

呼びかける声はかすれ、言葉のたびに涙が零れた。

「どうして……。どうして、置いていくの……」

嗚咽がこぼれ、胸が締めつけられる。
涙が止まらなかった。

誰かを“失う”ということが、これほど痛いものだとは知らなかった。

儀式で家族を失ったあの日、泣く暇もなく生きるしかなかった。
けれど今は違う。
生きていても、心が壊れてしまいそうだった。


やがて夜が降りてきて、蝋燭の火がゆらめき、部屋の影を揺らす。
ヴィクトルたちが静かに見守る中で、ルナフィエラはフィンの手を握ったまま、動かなかった。

誰かがそっと声をかけようとするたび、その表情に宿る絶望が、言葉を封じた。

長い夜だった。
どれほどの時間、泣いていたのか分からない。
涙はとっくに尽きているのに、胸が痛くて、息ができなかった。


翌朝ー。
うっすらとした光が窓から差し込み、部屋の中を淡く染める。

ルナフィエラはまだ、フィンの手を握っていた。
眠っているのだと信じたかった。
けれど、頬に感じる体温は、もうどこにもなかった。

「……フィン」

掠れた声で名前を呼ぶ。
動かないその身体を、そっと撫でる。
そこに確かにあった命が、もう戻らない。

世界から、音が消える。
鳥のさえずりも、風の音も、遠い。
胸の奥にぽっかりと空いた空白が、静かに彼女を飲み込んでいった。

「……ありがとう」

絞り出すように呟いた。
涙で濡れた頬に、微かな笑みが浮かぶ。

「あなたがいてくれて、楽しかった。だから……どうか、安らかに」

その声は、壊れそうに細くて、けれど確かに届いていた。
まるで――フィンの唇が、最後に微かに笑ったように見えたから。

そしてルナフィエラはそのまま、彼の傍で泣き疲れ、眠りに落ちる。

ヴィクトルがそっと近づき、崩れ落ちるように眠る彼女を抱き上げた。
その瞳に、ひとすじの涙が落ちる。

彼は何も言わず、ただ静かに彼女を寝室へと運んだ。
背後では、ユリウスがフィンの亡骸に祈りを捧げ、シグが無言で拳を握りしめていた。