純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第九章：永遠の途 ― 祈りは光に還る ―

第147話・眠らぬ月の下で

静寂の底で、月が呼吸していた。

ルナフィエラはゆっくりと瞼を開ける。
光を見たというよりも、闇の中で白いものがふわりと揺れたように感じた。

眠っていたのかどうかさえ、もうわからない。
夢を見ない夜が、もういくつ過ぎたのだろう。

起き上がると、長い銀髪が肩を流れ落ちた。
冷えた空気が頬を撫で、遠くで窓硝子が微かに鳴る。

枕元の小箱に手を伸ばす。
黒檀の蓋を開けると、中で深紅の魔石たちが月の光を宿していた。

「……今夜は、ヴィクトル」

指先で一つを摘み上げる。
掌にのせると、微かな温度が返ってきた。
それは、まだ彼が此処にいるような、静かな鼓動。

グラスに満たされた水は、月を映して揺らいでいる。
ルナフィエラはその上に魔石を落とした。

カラン――
小さな音が、部屋の底で弾ける。

紅が、ゆっくりと水の中に溶けていく。
薄い光の粒が浮かび上がり、まるで血潮が、今も生きているように淡く明滅する。

「……今日も、ありがとう」

呟きは息よりも静かに、夜へと溶けた。

ルナフィエラはグラスを唇に運び、その液を一口飲む。
もう味はしない。
けれど、喉を通るたびに胸の奥がじんわりと温かくなる。

それは、生きている熱ではなく――
彼らの想いが、まだこの身の中を流れている証だった。

グラスを置くと、音は夜の底に吸い込まれていった。


ルナフィエラはそっと立ち上がる。
靴を履くこともなく、裸足のまま、静まり返った廊下を歩き出した。

月の光が差し込むたび、床の石が白く光る。
光と影が交互に帯を作り、まるで彼らと並んで歩いた日の名残のようだった。

扉を開けると、外の空気が頬を撫でる。
冷たいのに、どこか懐かしい。
森の匂いが混じっていた。

羽織も持たず、裸足のまま石畳を降りる。
夜露が足の裏を濡らし、そのひんやりとした感触が――まだ「生きている」と教えてくれた。

城を囲む結界は今も健在だ。
だから、誰も訪れない。
もう長い間、この森には彼女しかいない。

それでも――森は、静かに息づいていた。


枝葉の隙間から漏れる光が、細い糸のように道を照らしている。
月が導くように、ゆるやかに。

道の途中で、ルナフィエラはしゃがみ込み、足もとに咲いた白い花を一輪摘んだ。
花弁の先に夜露がきらめき、触れた指先をそっと濡らす。

「ねえ、見て。まだこんなに綺麗に咲いているんだよ」

誰にともなく、微笑みながら呟く。
その声は風にも届かず、ただ月の光だけが、やさしく応えた。

やがて森の奥――
木々が途切れ、開けた場所に辿り着く。

そこには、4つの石碑が並んでいた。
月光を浴びながら、まるで眠るように静かに佇んでいる。

ルナフィエラは花を胸に抱え、ひとつひとつの前にそっと歩み寄り石碑の前に膝をつく。
1つ目の石碑に、白い花をそっと置いた。

「……フィン」

名前を呼ぶだけで、胸が痛んだ。
けれど、悲しみではない。
小さな焔のように、心の奥で灯る優しい痛みだった。

「あなたの笑顔、今も覚えてる。
あの時も……最後まで、笑ってたよね」

夜風が頬を撫で、木々の間で枝が小さく揺れた。
まるで、誰かが“うん”と頷いたように。

次に、2つ目の石碑へ。

「シグ……」

言葉を続けようとした瞬間、胸の奥で懐かしい低い声が蘇る。

――『ルナは、俺が守る』

その声が、風の中に溶けていった。

ルナフィエラは目を閉じ、短剣の柄を思い出すように指を握る。

「守ってくれてありがとう。
……今も、あなたの想いが、この森を守ってるよ」

3つ目の石碑には、淡い紅の花を。

「ヴィクトル」

口にした瞬間、胸の奥で、やわらかな声と手のぬくもりが重なった。

――『どうか、安らぎのある日々を。あなたにだけは、穏やかな時間を』

「……ごめんね。その願い、叶わなかったみたい」

小さく笑って、空を見上げる。
月は相変わらず優しく、何も言わない。
最後に残った、薄紫を帯びた石碑の前で立ち止まる。

「ユリウス……」

それだけで、喉の奥が詰まった。
彼の声も、指先も、記憶の奥で今も鮮やかだ。
けれど、もう届かない。

「ねえ、みんながいないと……こんなに静かなんだね」

呟いた瞬間、涙が頬を伝った。
長い間、泣くことも忘れていたのに。

けれどその涙は、痛みではなく、祈りのように零れた。

「……みんな、ありがとう。私はちゃんと、生きてる。
……まだ、ここにいるよ」

風が吹いた。
木々の枝葉が揺れ、月光が舞う。
まるで、4人がそっと包み込むように。

そして、空の端が淡く染まり始める。
夜が、終わろうとしていた。

ルナフィエラは振り返らずに、ただ空を見上げた。

「……また、朝が来るね」

その声は、光の中でゆっくりと溶けていった。