純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第八章：湯けむりに包まれて

第146話・君に刻む、永遠の印

「ルナ」

囁くような声が降りてきて、ユリウスの指先がそっと彼女の髪をかき上げる。
その仕草の柔らかさに、ルナフィエラは思わず身を任せた。

「……少しだけ、我慢して」

何が？と尋ねるより先に、
彼の唇が――首筋に、そっと触れた。

「……っ……」

ぴくんと肩が跳ねる。
くすぐったいような、甘い痺れが背筋を伝って走る。
そのまま押し当てられる唇。
時間がゆっくりと引き伸ばされて、熱が、刻み込まれていく。

そして、ふと離れたあと。
彼女の白い肌に、淡く紅を帯びた――確かな“痕”が残されていた。

「ユリウス……な、に……これ……」

「あげたかったんだ。“印”を。……僕のものだって、ちゃんと、君自身に刻んでおきたかった」

そう言って微笑むユリウスの表情は、とても優しい。
でもその奥に、確かな独占欲が滲んでいた。

そのときだった。

「……ずるいよ、ユリウス！」

不意に背後からフィンの声が上がり、
あっという間にルナフィエラの肩口へ腕を回してくる。

「ルナは、僕のだよね？」

「ふぇ……？　ちょ、フィン……」

次の瞬間――
今度は鎖骨の上に、そっと唇が触れた。

「ひゃ……！」

熱を持った柔らかな感触。
押し当てられて、少しだけ吸い上げられる。
彼女の身体がびくんと跳ねた。

「はい、完成♪」

誇らしげに笑うフィンの隣から、シグが静かに歩み寄ってきた。

「……」

「え、ちょっと待っ――」

言いかけた彼女の声を、シグの大きな手がそっと後ろから支える。

そのまま、肩甲骨のあたり。
露出していた背中に――

「っ、ん……っ……！」

彼の唇が静かに触れた。
吸い上げられた感覚に、思わず息が詰まる。

最後にそっと唇が離れると、
そこにもまた、紅い“しるし”が残されていた。

「……ルナ様。失礼いたします」

静かに頭を下げたヴィクトルが、
彼女の左腕をとり、手首の内側に押し当てるように口づける。

「っ……！」

まるで忠誠を誓うかのようなキス。
それでも、最後はほんの一瞬、唇が名残惜しげに吸い上げる。

彼女の瞳が潤み、頬が一気に熱を帯びた。

「や、だ、なにこれ……っ、みんなして……！」

「可愛いものだね」「似合ってる」「悪くねえ」「とても、綺麗です」

4人が口々に言うその声が、どれも甘くて、優しくて。
けれど彼女は――

「……ぅぅ、恥ずかしい……！」

顔を覆って、もぞもぞと布団に潜ろうとする。

けれどその腕は、すぐに誰かに引き止められ、
「逃がさないよ？」という囁きが、どこからともなく聞こえてきた。

ルナフィエラの体には今――
4人からの“愛の刻印”が宿っている。

それは目に見える、確かな幸せの証。
胸の奥がくすぐったくて、息が詰まりそうなくらい、嬉しくて。

（……もう、知らない……）


その後も、4人からのキスが重なり、溶けていく。
肌に触れた唇の温もりが、静かに、でも確かに、胸の奥をとかしていった。

ルナフィエラは、そっと目を閉じる。
誰の手かはもう、わからない。
けれど、すべてが優しくて、心地よくて、
胸の奥から息がこぼれるような甘さだった。

（……キスだけなのに、どうして……）

触れられるたび、名前を呼ばれるたび、心が溶けていく。
誰かの手が頬を撫で、誰かの吐息が耳元をかすめる。

「ルナ……」
「……愛してる」

ささやきが肌に触れた瞬間、はぁ、と熱を含んだ吐息が漏れる。
自分の声があまりにも甘くて、驚く。

（こんなふうに求められるの、ずるい……）

指先が絡み、背に腕がまわる。
吐息に溶けた声が、耳の奥で震える。

髪を撫でられ、額にキスを落とされると、もう自分がどこにいるのかもわからない。
ただ、深く深く、甘さの中に沈んでいく。

「君のすべてが、愛おしい」

その一言で、心が震えた。

（私……今、こんなにも……）

愛されている。
全身で、心の奥で、骨の髄まで。
4人の想いが、指先や唇を通して流れ込んでくる。

（もう、なにも……こわくない……）

何度も名を呼ばれ、抱きしめられ、重なって──
幸福に満たされた意識が、ふっと糸が切れたように、光の中に溶けていった。


やがて、夜が深くなるころ。
ルナフィエラはヴィクトルの胸の中、宝物のように大切に抱きしめられながら眠りに落ちた。

そっと額に、最後のキスが落とされる。

「……おやすみなさい、ルナ様」

それは永遠を誓う、静かな祈りのようだった。