純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第八章：湯けむりに包まれて

第145話・紅の誓い、銀の夜に

寝室の障子を開けた瞬間、ふわりとした木の香りと、ほんのり残る湯の匂いが鼻をくすぐった。
月明かりが障子越しに差し込み、柔らかな銀の光が布団の上に淡く落ちている。

ぬくもりの余韻を残す体を包むように、柔らかな寝間着が肌に沿う。
その布越しにも、まだ火照りが残っていて、胸の鼓動がわずかに早まった。

そんな彼女の手を、ユリウスがそっと取った。

「おいで、ルナ」

低く、柔らかい声。
呼ばれるがままに歩み寄ると、ユリウスは自然な仕草で彼女の腰に手を添え、自分の膝の上へと座らせた。

「あっ……」

一瞬の戸惑い。
けれど、それ以上に胸の奥があたたかくなる。
背中から伝わる彼の体温が、心の奥まで沁みていくようだった。

彼の長い指が、ルナフィエラの頬にかかる髪を耳にかけ、紅い瞳をのぞき込む。

「僕にこんな気持ちを教えてくれたのは、君が初めてだよ、ルナ」

囁くような声。
その言葉が胸に触れた瞬間、彼の顔が静かに近づいた。

唇が触れ合う刹那、ルナフィエラは小さく息を吸う。
そして、触れた瞬間、吸い込まれるように重なり合う――深く、柔らかく、そして長く。

「……っ」

二度、三度と重なるキスは、次第に深くなり、吐息と吐息が絡み合った。
熱に潤んだ視界の中、彼女の瞳はとろりと揺れている。

ようやく唇が離れると、ルナフィエラは小さく息をこぼした。
ユリウスはその額にそっと口づけを落とす。

「大好きだよ、ルナ。僕の時間が、君と重なったことが、何よりも――幸せだ」

その言葉に、胸の奥がふわりと温かく満たされる。
続いて立ち上がったのは、フィンだった。

「ずるいよ、ユリウスばっかり……」

むくれたような顔をしていたが、その瞳は真っすぐで、どこまでも優しかった。

「ルナ。僕、ちゃんと伝えるね」

フィンは彼女の前に膝をつき、両手で彼女の頬を包む。

「大好きだよ。ルナがいてくれて、ほんとうによかった」

彼女が言葉を返す前に、フィンの唇が触れた。

ふわりと甘く、けれど確かな熱を帯びた口づけ。
触れるだけでは終わらせないという、彼なりの想いが滲んでいた。

（――ん……）

愛しさが波のように押し寄せて、また一滴、胸の奥に幸せが積もる。

名残惜しそうに唇を離すと、フィンは鼻先をこつんと合わせて、囁いた。

「もっと君にふさわしい男になるから、ちゃんと見ててね」

ルナフィエラの頬が、ふわっと熱を帯びる。
その横で、静かに立ち上がったのは、シグだった。

無言で近づいてきた彼は、どこか照れくさそうな顔でルナフィエラを見下ろす。
けれど、言葉はなくても、その眼差しにすべてが込められていた。

彼女が小さく頷くと、シグはそっと手を伸ばし、彼女の腰を引き寄せた。

そのまま腕の中に抱き込み、ルナフィエラの頬に触れる。
その手は大きくて、怖いくらいに強いのに、今は驚くほど優しかった。

「……おまえが、笑ってるのを見るたびに……どうしようもなくなる」

それだけを言って、彼も深く、キスを落とした。

強く、深く。
彼女の唇から、息を奪うような深さで――。

「……ふ、っ……」

唇の端から、熱い吐息がこぼれる。
腕の中で小さく身を震わせたルナフィエラに、シグはもう一度だけ、今度は優しく唇を重ねた。

「……好きだ。命がある限り、おまえだけを守る」

唇が離れたとき、彼女は小さく震えながら、彼の胸に顔をうずめた。

「……シグ……」

その名前を呼ぶ声は、心の奥でほどけるように甘く響いた。

最後に、静かに歩み寄ってきたのはヴィクトルだった。

「……ルナ様」

その声には、恋と忠誠が溶け合った静かな熱があった。
彼女はゆっくりと顔を上げる。

彼は一歩近づくと、ルナフィエラの手を取り、そっとその指先に口づけた。

それから、まっすぐに瞳を見つめながら、頬へと手を添える。
静かに、深く――唇が重なった。

息が奪われるほどの深さ。
けれど、怖くも苦しくもない。

ただ、胸の奥が熱くて、
これ以上、何もいらないと、そう思った。

唇が離れると、ヴィクトルは彼女をそっと抱き寄せ、額を彼女の肩に預ける。

「……ルナ様。あなたは、私のすべてです」

その呟きに、彼女は静かに、微笑んだ。

その夜、ルナフィエラは――
彼らの想いを、ひとつ残らず、その胸に受け止めていた。