純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第二章：4騎士との出会い

第9話・満月の夜、その後

柔らかな陽光が、薄いカーテン越しに差し込んでいた。

（……思ったより、よく眠れた）

ルナフィエラはゆっくりと瞼を開け、静かに息を吐く。
昨夜の発熱は落ち着き、体のだるさもほとんどなくなっていた。

ベッドの横に視線を向けると、水の入ったカップが置かれている。
カップの横には、整然と畳まれたジャケット——ヴィクトルのものだった。

（……昨日、書庫で）

彼が迷いなく自分にジャケットをかけたことを思い出し、胸が少しだけ温かくなる。

「……ルナフィエラ様」

ドアの向こうから、控えめなノックとともにヴィクトルの声が聞こえた。

「……どうぞ」

扉が静かに開かれ、ヴィクトルが部屋に足を踏み入れる。

「お加減はいかがですか？」

「もう大丈夫よ。心配かけてごめんなさい」

ルナフィエラが微笑むと、ヴィクトルはほっとしたように胸を撫で下ろした。

「良かった……」

「……っ！」

その安堵の表情を見た瞬間、ルナフィエラの心がかすかに痛む。

（……本当に心配させてしまったのね）

昨夜、彼がどれほど焦り、どれほど必死に自分を探してくれたのか——。
そのことを思い出すと、素直に謝りたくなる。

「……ヴィクトル」

「はい、ルナフィエラ様」

「私、実は……」

言いかけたその時——

「おや、もう起きていたんだね」

軽い足音とともに、ユリウスが入ってきた。

「失礼するよ。君の様子が気になったからね」

「……ユリウス」

紫の瞳がじっとルナフィエラを見つめる。

「どうやら、もう元気そうだね」

「ええ、おかげさまで」

「それは何より。でも……」

ユリウスは椅子に腰掛け、少しだけ表情を引き締める。

「君は“どうして”こうなったのか、ちゃんと考えたことがある？」

「……？」

ユリウスの問いに、ルナフィエラは戸惑う。

「満月の夜の影響で魔力が乱れたことが原因じゃないの？」

「まぁ、それも一因だろうけど……君、本当にそれだけだと思ってる？」

ユリウスはルナフィエラをじっと見つめる。

「昨日の様子を見ていて思ったんだけど……君って、もしかして“慢性的に体が弱い”んじゃない？」

「……っ」

その言葉に、ルナフィエラは無意識に息を詰まらせた。

「……私は、昔から満月のたびに体調を崩しやすかったわ」

ヴィクトルの瞳が揺れる。

「それは、以前から続いていたことなのですか？」

「ええ……」

ルナフィエラはゆっくりと頷いた。

「子供の頃から、満月の夜になると、体が重くなったり熱が出たりしていたの」

「……」

「でも、あの日以降は、いつも一人だったから……特に気にせずやり過ごしていたわ」

静寂が落ちる。

ヴィクトルは何かを考え込むように拳を握り、ユリウスは思案げに目を細めた。

「……ねぇ、ルナフィエラ」

ユリウスが軽く指を組みながら、ゆったりと口を開く。

「君、100年間“吸血”してないんでしょ？」

「……ええ」

「それに、満足な食事も取ってこなかった」

「……そうね」

「なら、それが原因じゃないの？」

「……？」

「満月の夜の影響はもちろんあるだろうけど……君の体、単純に栄養不足で満月に耐えられない状態なんじゃない？」

「……！」

ルナは目を見開く。

「……そんなこと……」

「考えたことなかった？」

「……」

「まぁ、君にとっては当たり前のことだったのかもしれないけどさ……」

ユリウスは肩をすくめる。

「ヴァンパイアって、血を摂ることで力を維持する生き物だよね？ それを100年間も拒否して、ちゃんとした食事も取らずに生きてきたんだ」

「なのに、満月の夜に体調を崩すのは“魔力の乱れ”だけが原因……そう思ってるほうが不思議だよ」

「……っ」

「おそらく、満月の影響で魔力が不安定になるたびに、体力の消耗が激しくなりすぎているんじゃないかな」

「つまり……魔力の乱れと体の虚弱さが重なって、より一層症状がひどくなっているってことか」

ヴィクトルが低く呟く。

ユリウスは軽く頷くと、ルナフィエラの方へ視線を戻した。

「ねぇ、ルナフィエラ」

「……なに？」

「君、本当にこのままでいいの？」

「……っ」

「吸血する気がないのは分かる。でも、ちゃんとした食事くらいは取ったほうがいいんじゃない？」

「……」

ルナフィエラは返す言葉を見つけられず、俯く。

その肩に、そっとヴィクトルの手が添えられた。

「ルナフィエラ様」

「……？」

「これからは、きちんとした食事を取っていただきます」

「えっ……？」

「このようなことが再び起こることは、私には耐えられません」

ヴィクトルの紅い瞳が、真っ直ぐにルナフィエラを見据えている。

「……ルナフィエラ様が吸血を望まれぬならば、それに代わる手段を探しましょう」

「……！」

（そんなふうに、考えてくれるなんて……）

ルナフィエラは胸の奥が熱くなるのを感じながら、そっと微笑んだ。

「……ありがとう、ヴィクトル」

「いえ、当然のことです」

「……じゃあ決まりだね」

ユリウスがくすりと笑う。

「これからは、僕も協力するよ。君がちゃんと“生きる”ためにね」

「……ユリウスもありがとう」