純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第二章：4騎士との出会い

第10話・シグ・ヴァルガスとの出会い

夜の静寂を破るように、ルナフィエラは城の扉を開けた。

満月の夜の影響で体調を崩した翌日。
まだ本調子ではない。
それでも、微かに漂う懐かしい気配に引き寄せられるように、外へ足を踏み出していた。

（……この感じ、どこかで……）

庭の片隅に目を向けると、そこに倒れる長身の男の姿があった。

赤みがかった髪に黒い瞳。
鍛え上げられた肉体には無数の傷跡があり、角を持つことから、彼が魔族であるとすぐにわかる。

そして、彼の右腕には深い傷。
血が流れ続け、地面を赤く染めていた。

「……！」

その光景を目にした瞬間、ルナフィエラの喉がひりついた。

長年、吸血もせず生きてきた彼女にとって、大量の血の匂いはあまりに刺激的だった。
だが、それ以上に——

（……助けなきゃ）

無意識のうちに、ルナフィエラは男へと駆け寄る。

「……大丈夫？」

彼が薄く目を開ける。

「……誰だ」

かすれた声。

「あなたこそ……」

慎重に問いかけながらも、ルナフィエラの手は彼の腕へと伸びる。

（このままじゃ危ない。城へ運ばないと——）

そう思った矢先——

「ルナフィエラ様！！」

鋭い声が夜の静寂を切り裂いた。

振り向けば、ヴィクトルとユリウスが駆け寄ってくる。

「また無茶を……！」

ヴィクトルがルナフィエラの腕を取り、その体を支える。

「貴女の体調はまだ万全ではないのです。なぜこんなことを……」

「だって……放っておけなかったの」

ルナフィエラがそう答えると、ヴィクトルは深く息を吐いた。

「……まったく」

一方、ユリウスは男へと視線を向けた。

「魔族か……かなりの重傷だね」

彼はルナフィエラの前へ出ると、手を翳し、静かに魔力を練る。

淡い光が男の傷を包み、血の流れが止まる。

「……っ」

男はわずかに眉を寄せたが、抵抗する様子はない。

「応急処置だ。完全には治せないけどね」

ユリウスがそう告げると、男は鼻を鳴らした。

「……妙な奴らだな」

「そっくりそのまま君に返すよ。こんな状態でここまで来るなんてね」

ユリウスの視線が、ちらりとルナフィエラへ向けられる。

「ルナフィエラ、君も気づいてたんじゃない？ これ以上、この血の匂いを嗅ぎ続けるのは危険だって」

「……っ」

図星だった。

確かに、吸血衝動を抑えるのが少しずつ辛くなってきていた。

ユリウスはそんなルナフィエラの様子を察していたのだろう。
彼が応急処置を施したのは、単に男の命を救うためだけではない。

——ルナフィエラが衝動に呑まれないようにするためでもあった。

「……ありがとう」

ルナフィエラは小さく呟いた。

ユリウスは肩をすくめる。

「僕はあくまで観察者だからね。君が暴走するところなんて、あまり見たくないし」

彼は軽く冗談めかして言うが、その瞳は真剣だった。

ヴィクトルが静かに言う。

「ルナフィエラ様、お戻りください」

「……でも、彼を放っておくわけには——」

「でしたら、一緒に連れて行けばよろしいでしょう」

ヴィクトルは当然のように言った。

「いずれにせよ、ルナフィエラ様の体調が最優先です」

ルナフィエラは男を見つめる。

「……あなたも、一緒に来る？」

「……は？」

「傷が癒えるまで、休んでいけばいいわ」

男は沈黙した。

そして、薄く笑う。

「……変な女だな」

そう呟きながらも、彼は抵抗しなかった。

こうして、ルナフィエラと魔族の男・シグの出会いは果たされたのだった——。