純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第二章：4騎士との出会い

第11話・シグの誓い——借りを返すために

魔族の男はシグ・ヴァルガスと名乗った。

そして、シグとの出会いから数日が経った。

傷が癒え始めた彼は、城の中をぶらつきながら、時折ルナフィエラをじっと観察するようになった。
無骨でぶっきらぼうな態度は変わらないが、それでも彼は確かにルナフィエラのそばにいることを選んでいた。

そんなある夜——

「なあ、お前……俺を覚えていないのか？」

唐突にシグが問いかけた。

ルナフィエラは不思議そうに彼を見つめる。

「……あなたと会ったのは、この前が初めてじゃないの？」

「違うな」

シグは腕を組みながら、窓の外の夜空を見上げた。

「50年前、お前は俺を助けた」

「50年前……？」

ルナフィエラは記憶を探る。

長い時を生きる彼女にとって、50年は決して短くはないが、決して長くもなかった。
それでも、何かが心の奥で引っかかる。

「……もしかして、あの時？」

薄れかけた記憶が、ゆっくりと甦る。

50年前——

ある満月の夜、彼女はひとり森をさまよっていた。
満ちた月の光に晒されると、彼女の身体は普段以上に重くなる。
けれど、その時はそれ以上に強烈な“気配”に導かれた。

そこにいたのは、傷だらけの魔族の青年だった。

「……大丈夫？」

呼びかけても、彼は答えなかった。
かすかに息をしているが、意識はない。
放っておけば、確実に死ぬ——。

ルナフィエラは迷わなかった。

彼を助けなければならない。

その一心で、彼の傷を応急処置し、ひたすら看病した。
自分の血を与えることはできなかったが、それでも彼が少しでも回復するようにと必死だった。

——だが、青年は目を覚ますと、すぐに立ち上がり、礼も言わずに去ってしまった。

「……あれが、あなた？」

「そうだ」

シグはルナフィエラの紅い瞳をまっすぐに見つめた。

「俺は、あの時……確かに死んでいたはずだった」

「だが、お前が俺を助けた」

「だから、今度は俺が——お前を守る」

シグの言葉に、ルナフィエラは戸惑う。

「でも、私は……」

「言っておくが、借りを作るのは嫌いなんだ」

シグはふっと口角を上げ、どこか挑発するような笑みを浮かべた。

「50年前の借りと、今回の借り……まとめて返させてもらう」

「……だから、俺はここにいる」

ルナフィエラは、シグの言葉の真意を測るように彼を見つめた。

「私を守るために……？」

「ああ」

シグは腕を組んで、少し気まずそうに視線を逸らした。

「ま、元々行く当てもなかったしな。お前の世話になったついでに、少しここで厄介になるのも悪くねぇ」

「それに——」

シグの瞳が鋭く光る。

「お前、どう見ても“放っておける”状態じゃねぇ」

「……！」

「満月の影響で体調を崩しやすいのも、身体が弱いのも、今までずっとひとりで生きてきたせいだろ？」

シグは無造作にルナフィエラの髪をくしゃっと撫でた。

「お前、守られるのに慣れてねぇんだよ」

「……そんなこと……」

「いや、ある」

シグは言い切る。

「だから、俺がいる」

「俺は、お前を守るためにここにいる」

「だから、覚悟しろよ」

シグはまるで当然のことのようにそう言った。

その言葉に、ルナフィエラは何か温かいものが胸に広がるのを感じた。

孤独だった日々が、少しずつ変わっていく——。

そんな気がして、ルナフィエラはそっと目を伏せた。

「……なら、よろしくね」

「チッ、面倒な姫様だぜ」

そう言いながらも、シグはどこか満足げに微笑んでいた。

——こうして、彼はルナフィエラのそばにいることを選んだ。

50年前の借りを返すために。

そして、今度は、彼女を守るために——。