純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第二章：4騎士との出会い

第14話・フィンの小屋で一夜を

「……椅子のままだと疲れが取れないよ。ベッドを使うといい」

そう言って、小屋の奥にある簡素なベッドを示した。
木枠のしっかりした作りの上に、清潔な布団が敷かれている。

「……助かります」

ヴィクトルは静かに頷き、そっとルナの体を抱き上げた。

「……っ」

彼女の軽さに、ヴィクトルの表情がほんのわずかに曇る。
抱えた腕の中に感じるのは、あまりに儚い体の重み。

（もう少し、彼女の負担を減らせる方法を探さなければ……）

そんなことを思いながら、ベッドへと慎重に歩く。

フィンはベッドの布団を軽く整えると、ヴィクトルがルナフィエラを横たえやすいよう手伝った。

「ゆっくり……そう、これで大丈夫」

ルナフィエラの体が柔らかい布団に沈む。
彼女の安らかな寝顔を見て、フィンは小さく微笑んだ。

「寝てる間に少しでも回復するといいけど……」

「そうですね」

ヴィクトルはルナフィエラの寝顔を見つめ、微かに息をついた。

すると、傍で様子を見ていたユリウスが、フィンに向かって軽く手を上げた。

「僕、色々聞きたいことがあるんだけど」

「……ルナが起きてからにしよう」

フィンが穏やかにそう返すと、ユリウスは肩をすくめる。

「まぁ、そうだね。彼女がいないと話せないことも多いし」

「それに、今は休むことが優先だろ？」

「んー……それもそうか」

ユリウスはあっさりと納得し、軽く伸びをした。

「じゃあ僕も寝ようかな。せっかく休める場所があるんだしね」

フィンは「適当に好きな場所を使っていいよ」と言いながら、小屋の隅に敷いてある予備の毛布を指さした。

シグはすでに外の見張りを終え、戻ってくると「ようやく寝れるか」と言いながら毛布を手に取った。

「俺は適当に床で寝る。どうせ朝になれば起こされるだろうし」

ユリウスも「僕もそれでいいや」と同じように毛布を取り、適当な場所で横になった。

ヴィクトルはしばらくルナフィエラのそばにいたが、彼女の呼吸が落ち着いているのを確認すると、ようやく少しだけ距離を取る。

「私もここで休ませてもらいます」

「うん、それがいい」

フィンも毛布を手にしながら、最後にルナの寝顔をちらりと見た。

（……久しぶりに会えたんだな）

心の奥が少しだけ温かくなる感覚があった。

彼女の姿が消えてしまったあの日から、ずっと探していた。
そして、ようやく再会できた。

——今はまだ、何も聞かない。

彼女が目を覚ましたら、話をしよう。

そう思いながら、フィンも毛布を被り、静かに目を閉じた。


——————

静かな小屋の中で、ルナフィエラはゆっくりと目を開けた。

天井に広がる木の梁が、ぼんやりとした視界の中に映る。

（……ここは）

まだ眠る前の記憶が朧げに蘇る。
森を抜け、フィンの小屋へと辿り着いたこと。
疲れ果て、ヴィクトルに支えられながらここで休んだこと。

ふと、横を見る。

小屋の中には、穏やかな寝息が満ちていた。

ヴィクトルはルナのそばに敷いた毛布の上で静かに眠っている。
ユリウスは壁際に寄りかかるようにして毛布を被り、シグは床の上で適当に寝転がっていた。
そしてフィンも、少し離れた場所で穏やかな寝息を立てている。

（……みんな、ちゃんと寝てるんだ）

少し安心しながらも、自分だけが目を覚ましてしまったことに、ルナフィエラは小さく息をついた。

もう一度寝ようと目を閉じる。

けれど、眠れない。

長い眠りから目覚めたばかりなのに、なぜか頭が冴えてしまっていた。
体は少し軽くなっている気がするけれど、意識だけがやけに覚醒している。

（……寝られないなら）

少しだけ外の空気を吸おう。

ルナフィエラは静かにベッドを抜け出した。

物音を立てないように気をつけながら、そっと扉のほうへ向かう。

——そのとき。

「……ルナフィエラ？」

低く、眠たげな声が響いた。

驚いて振り返ると、シグが目を覚ましてこちらを見ていた。

「……起こした？」

「いや、俺もそろそろ目が覚めるころだった」

シグは上体を起こし、軽く伸びをした。

「どこ行く気だ？」

「ちょっと外に出ようかと思って……」

「……なら、俺も行く」

「え？」

ルナフィエラが驚いている間に、シグは軽く体をほぐしながら立ち上がる。

「夜明け前だろ？　一人で出るのは危ねぇよ」

「でも……」

「それに、俺もちょうど起きたところだしな」

シグは軽く肩をすくめると、扉のほうへ向かい、先に開けてくれた。

「ほら、行くなら早く」

ルナフィエラは小さく笑いながら、シグの後に続いた。

——外は、静寂に包まれていた。

森の中に立つ小屋の周囲は、深い夜の闇に沈んでいる。
けれど、東の空にはほんのわずかに薄紅色の光が差し込み始めていた。

「……夜明け前って、こんなに静かなんだ」

ルナフィエラはそっと息を吐く。

シグは隣で腕を組みながら空を見上げ、短く答えた。

「そうだな。こういう時間、嫌いじゃねぇよ」

ルナフィエラも同じように空を見上げる。

澄んだ空気が肌を撫で、冷たくも心地よい感覚を残していく。

「……悪くないね」

そう呟いたルナフィエラの横顔を見ながら、シグは小さく笑った。

「お前、少し顔色よくなったな」

「……そう？」

「ちょっとは回復したんじゃねぇの」

シグは気楽な口調で言うが、その視線はどこか優しい。

「まぁ、もうしばらくは無理すんなよ」

「……分かってる」

そう言いながらも、ルナフィエラの中には不思議な感覚があった。

（ここに来て、少しだけ……呼吸が楽になった気がする）


「……ありがとう、シグ」

ルナフィエラはそっと微笑んだ。

「お？」

「付き合ってくれて」

「……別に」

シグはそっぽを向いて、肩をすくめた。

「俺が勝手に来たんだしな」

そう言いながらも、彼の声はどこか柔らかかった。

夜明け前の静寂の中で、二人はしばらくの間、何も言わずに空を見つめていた——。