純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第四章：紅き月の儀式

第56話・帰還への道

戦いは、終わった。

砕けた魔法陣の中心、
白銀の髪を月光に濡らして、
ルナフィエラは静かに眠っていた。

彼女は、すべての力を使い果たした。

癒しと再生の魔力を振り絞り、
自らの命を削るようにして――

そして今、深い眠りの中にいる。

「……今は、ただ、安全な場所で休ませないと」

ヴィクトルが、そっと彼女の身体を抱き上げながら呟いた。

その腕の中のルナは、壊れそうなほど軽く、
それでも確かに温もりを持って、そこに在った。

「こんな場所に……これ以上、置いておけねぇ」

シグが険しい顔で辺りを見回す。

王城の内部は、儀式と戦闘の余波でひどく荒れていた。
砕けた石材、焦げた壁、漂う血と魔素の残り香――

ここはもはや、彼女が眠るにはあまりにも無惨すぎた。

「……すぐにでも、離れよう」

ユリウスが短く言った。

彼もまた、周囲の惨状に目を細める。
だが、それ以上にルナの状態を気遣っていた。

「城の地下に、王族の非常用馬車が保管されているはずだよ。
……急ごう」

フィンが小声で報告する。

彼らは誰も、時間を無駄にはしなかった。

「向かう先は――」

「……古城だ」

ヴィクトルが即答した。

「彼女が、帰るべき場所。……俺たちも、共に」

四人の騎士たちは、無言で頷き合った。

ルナフィエラを守るため。
彼女がもう一度、目を覚ますその日まで。

かつて彼女が微笑んだ、あの静かな古城へ。
帰るべき家へ――今、再び。

夜が明け始めた空の下、
一台の馬車が静かに城を後にした。

積み重なる瓦礫と、遠ざかる王城を背にして。

その中心には、ルナフィエラ。
誰よりも静かに眠る、彼らの”姫”がいた。



馬車の中は、静かだった。

ゴトン、ゴトンと、車輪の音だけが規則正しく響く。
それ以外は、誰も声を発さなかった。

毛布に包まれたルナは、ヴィクトルの膝の上に抱かれるように横たわっている。
彼女の顔は安らかだったが、どこか儚く、消え入りそうなほどに淡い。

馬車を操る御者席には、シグが座っている。
手綱をしっかりと握りしめながら、道に意識を向けていた。

（……大丈夫だ。絶対に、無事に帰す）

シグの心の中には、静かな闘志があった。

仲間たちが馬車の中でルナを見守っていることに、
ほんの少しだけ、羨ましさを覚えながら。


ヴィクトルは、そっと彼女の頬に触れた。
その指先に、微かな体温を感じ、ほっと息を吐く。

「……ルナ様」

掠れた声で、彼は呼びかけた。

「……あなたが目を覚ましてくれるなら、
どんな罰でも……どんな責めでも、受け入れます」

指先が小さく震える。

（守ると誓ったのに――）

父を止められなかった後悔。
命を賭けて守ろうとしたのに、彼女に負担を強いてしまった苦しみ。

それらが、彼の胸を締めつけていた。

隣では、フィンがそっと動いた。

彼は慎重に、ルナの額に手をかざす。
ごく弱く、けれど温かな治癒魔法が、ルナを優しく包み込んだ。

光はとても淡い。
眠りを妨げることなく、ただそっと命を後押しする魔法。

フィンは魔力を流しながら、ぽつりと呟いた。

「……ごめんね、ルナ」

「僕は、何もできなかった。
本当にあなたを助けたいって、思ってたのに……」

声が震え、言葉が途切れる。

馬車の外、手綱を握るシグが、
聞こえているかのように、拳を固く握った。

「……今さら悔やんでも、しょうがねぇ」

シグの低い声が、風に乗って馬車の中へ届いた。

「……でも、やっぱ悔しいもんは悔しいんだよ」

吐き捨てるようなその声には、
隠しきれない痛みが滲んでいた。

「ルナは……頑張った。
僕たちなんかより、ずっと、あんな細い体で……」

フィンも俯き、小さく震えた。

最後に、ユリウスが静かに口を開いた。

「……ヴィクトルも、フィンも、シグも。
皆、自分を責めすぎだ」

その声は低く、けれど確かな強さがあった。

「完璧に守るなんてできない。
けれど、こうして彼女は、生きている。
――それだけで、十分だ」

ルナの毛布を整えながら、ユリウスは小さく微笑んだ。

「次はもう、誰も傷つけさせない。
僕たち皆で、彼女を守るんだ」

誰も言葉は返さなかったが、
その沈黙には確かな決意が宿っていた。

馬車は朝日が昇りつつある道を走り続ける。

四人の想いに守られながら、
ルナは静かに、穏やかな眠りを続けていた。

それは、希望の証そのものだった。