純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第五章：みんなと歩く日常

第71話・言葉より近くに

市場の一角。
小さな屋根の下、色とりどりの髪飾りが並ぶ露店の前で、ルナフィエラの足がふと止まった。

「……きれい」

言葉が自然と漏れた。
繊細な銀の細工に、小さな宝石や花の装飾が施された品々。
光を受けてきらきらと輝くそれらは、彼女の過去にはなかったものだった。

「ルナ様」

すぐ隣に立っていたヴィクトルが、静かに声をかける。

「気に入ったものがありましたか？」

「……ううん。ただ、見とれてただけ」

そう答えながらも、ルナフィエラの視線はひとつの髪飾りに吸い寄せられていた。
それは、小さな赤い石が中心に据えられた、月のような曲線を描いた銀細工。

「……あれ、少し、お母様が持っていたものに似てる気がする……」

小さく呟いたその声に、ヴィクトルが一瞬だけまぶたを伏せる。

「お持ちしましょうか」

「えっ……でも……」

「ご自分のために、何かを選ぶのは悪いことではありません」

ヴィクトルはそう言って、迷いなくその髪飾りを手に取った。
店主と数言交わし、対価を支払うと、丁寧に布で包んでルナフィエラに差し出す。

「……どうぞ。ルナ様に、よくお似合いになると思います」

ルナフィエラは一瞬、戸惑ったようにヴィクトルを見上げる。

「……でも、それ、ヴィクトルが……」

「ええ。ルナ様に差し上げたいと思ったので、お渡しするだけです」

淡々とした声色。
でもそこには、揺るがぬ思いがあった。

「……ありがとう。ヴィクトル」

そっと髪飾りを受け取るルナフィエラ。
その指先が、ほんの一瞬、ヴィクトルの手に触れた。
その一瞬に、ヴィクトルは気づかぬふりでまっすぐ視線を前へと向ける。

「城に戻ったら、髪にお付けします。きっとよく映えますよ」

「……うん」

ルナフィエラは小さく微笑んだ。

その笑みを、横顔で捉えながら――
ヴィクトルの胸の奥にもまた、静かな満足が満ちていた。


——————

露店が並ぶ通りを抜けた先、少し人気の少ない一角に、質実剛健な装備品を扱う店があった。
鋼の刃が鈍く光り、革のグローブやポーチがきちんと整列している。
市の華やかさとは対照的に、そこだけ空気が引き締まっていた。

「シグ、ここ……？」

ルナフィエラが足を止めると、少し後ろを歩いていたシグが前に出た。

「護身用に、小型の武具を見ておけ。……ルナが完全に無力ってわけじゃないが、万が一ってのがある」

「……うん。わたしも、自分で守れるようになれたらって、思ってた」

シグは軽く頷くと、棚に並んだ短剣や小型の杖を見てまわる。
その手つきは、彼が本物の戦士であることを示していた。
触れるだけで、重量やバランス、作りの甘さをすぐに見抜く。

一方のルナフィエラはというと、装備品に囲まれるのは初めてで、少し戸惑いながらも興味深げに棚を覗き込んでいた。

「この小さいの……綺麗」

ルナフィエラが指差したのは、銀に青い装飾が施された小さな短剣だった。
刃は細く、装飾的な意匠が強い。
見た目は美しいが、実用にはやや不安が残る。

「悪くはねぇが……護身用としては頼りねぇな。こっちだ」

シグが無言で別の短剣を取り出す。
黒い鞘に収められたその刃は、飾り気はないが堅牢で、手になじみやすそうだった。

「軽い。……でも、しっかりしてる」

「精鋼製の魔導短剣だ。防御魔法の詠唱時にも使えるし、柄に魔石を埋め込めば発動補助にもなる」

「すごい……」

ルナフィエラが感心して見つめていると、シグが不意に顔を伏せ、低く呟いた。

「これを持っても、無茶だけはするな。……“自分を守ろう”って気持ちだけ、忘れんなよ」

その言葉に、ルナフィエラは目を見開いた。

「……ありがとう、シグ。わたし、ちゃんと、守るね。自分のこと」

「ああ。それでいい」

照れるわけでもなく、いつも通りのぶっきらぼうな表情で、シグは代金を支払ってくれた。
その後ろ姿を見つめながら、ルナフィエラは胸の奥がほんのり温かくなるのを感じていた。