【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

第71話・不安をほどく優しさ

翌朝――土曜の午前。

ゆったりとした空気の中、ふたりはダイニングテーブルを挟んで朝食を囲んでいた。

澪は昨夜から、何度か言いかけては言葉を飲み込み、また黙る――それを繰り返していた。

崇雅は黙ってコーヒーを口に運びながらも、ふと澪に視線を向ける。

「……何か、気にしてるな」

「えっ？」

突然の指摘に、澪は思わず箸を止めた。

「さっきから、何度も黙り込んでる。……いつもより、箸も進んでない」

「……そう、ですか？」

無理に笑ってごまかそうとする澪。
けれど、崇雅の目はその先を見ていた。

「話せ。……俺に隠すな」

その言葉に、澪は少しだけ俯いて、ようやく小さく口を開いた。

「……明日、お兄さんに会うじゃないですか。
その……ちゃんとした服、持ってきてないなって、昨夜気づいて……」

「……」

「通勤用の服はあるけど、そういう場で着られるような服がなくて……」

澪は、言いながらだんだん声が小さくなる。
着ていく服がないから行けない、なんて言うつもりはない。

でも、彼の大切な人たちに会うのに、きちんとした格好ができないことが恥ずかしくて、情けない。

「……言いにくくて、黙っててごめんなさい」

崇雅は何も言わず、黙って澪を見つめていた。
そして、静かにカップを置くと、椅子から立ち上がる。

「……出かける準備、してくれ」

「え？」

「服を買いに行く。……澪のために」

「……っ！」

驚きとともに顔を上げた澪に、崇雅は穏やかな目で続けた。

「こういうときのために何も用意していないのは、澪のせいじゃない。
でも、俺の恋人として人に会わせるのに、恥をかかせるわけにはいかない」

「崇雅さん……」

「……澪のためだ。遠慮するな」

その一言に、胸が詰まって、澪は言葉を失った。
ただ、小さくうなずくことで精一杯だった。


身支度を整え、澪は崇雅の車で出かけた。
向かうのは都心の百貨店。
普段の休日とは少し違う緊張感を胸に、澪は助手席から街並みを眺めていた。

「……ほんとに、すみません。急にこんなことになって」

「もう謝るな。必要なことだ」

崇雅の言葉は短く、けれど優しかった。


百貨店の婦人服フロア。
崇雅は一通りブランドを見て回ったあと、澪に選択を任せた。

「……俺は詳しくない。店員と相談して決めていい」

「……わかりました。ありがとうございます」

澪は少し緊張しながらも、案内されたコーナーで店員に希望を伝えた。

「きちんとした場でも浮かない服が欲しくて……。あまり派手すぎないものがいいです」

店員は澪の雰囲気を見て、柔らかな色合いのセットアップや、上品なシルエットのワンピースを数点提案してくれた。

（どれも素敵……）

試着室でいくつか試したあと、淡いグレージュに細いベルトが付いたワンピースに決めた。
派手すぎず、けれど上質さが際立つ一着。

靴は足元に馴染むベージュのパンプス。
アクセサリーは華奢なパールのイヤリングとネックレス。
バッグも落ち着いた小ぶりのものを合わせた。

（全部、ちゃんと揃ってよかった……）

試着室で私服に着替えて出てくると、崇雅が手にいくつかの袋を提げて立っていた。

「……え？　あの……お会計……？」

「もう済ませた」

「えっ、でも……！」

澪は慌てて財布に手を伸ばす。

「私、自分で買うつもりで……！ だって、これは……！」

崇雅は彼女の動きを制するように、静かに言った。

「俺の兄に会うための服だ。俺が払うのが当然だろう」

「……でも……」

「礼儀だ。……それに、俺が“澪を迎えるために”用意したものとして、兄に会ってほしい」

言葉に込められたまっすぐな思いに、澪は返す言葉を失った。

しばらく黙っていたが、やがて小さく微笑んで、頭を下げる。

（そう言ってもらえるなんて……）

やがて、澪は小さく笑った。

「……ありがとうございます。選ぶのに付き合ってくれて……心強かったです」

ぽつりと零した澪の言葉に、崇雅はすぐに返事をせず、ただ静かにこちらを見ていた。
そして少しだけ眉をひそめ、そっぽを向く。

「……付き合っただけで、選んだのは、澪だ」

不器用な優しさの裏に隠された照れ。
その耳が、ほんのりと紅を差しているのを、澪は見逃さなかった。


買い物を終えて帰宅したころには、すでに日が傾きはじめていた。

澪は新しく手にした紙袋をそっと床に置いて、ふぅと息を吐く。
慣れない買い物で多少の疲れはあったけれど、それ以上に心が満たされていた。

「……用意できてよかった。明日、ちゃんと行けそうです」

リビングでジャケットを脱ぎながらそう言う澪に、崇雅は短く返す。

「ああ。似合ってた」

「……えっ？」

「さっきのワンピース。……澪によく似合ってた」

淡々としたその言葉に、澪の顔がぱっと赤く染まる。

「な、なんでそういうの……急に……」

「事実を言っただけだ」

さらりとしたその言い方が、余計にずるい。

（……ほんとにもう）

澪はそっと小さく肩をすくめた。


夕食のあと、ふたりはそれぞれ明日の準備を済ませた。

澪はワンピースをクローゼットにかけ、アクセサリーと靴を並べておく。
それだけで、少し背筋が伸びる気がした。

ホテルのラウンジで、崇雅の兄に会う――
緊張するのは当然だった。
でも今は、崇雅の隣に立つ自分に、少し誇りも持てる気がした。


夜。
寝室の灯りを落とし、澪はいつものように崇雅の隣で眠る準備をしていた。

「……明日、よろしくお願いします」

背を向けかけたところでつぶやくと、背中にぬくもりが触れた。

「心配するな。……澪を守るのは俺の役目だ」

「……はい」

静かな夜。
けれど、そのぬくもりには確かな絆があった。