聖女転生？ だが断る

未知の瘴気

152. やっておいて損はない

　読みに来てくださってありがとうございます！
　再開いたします！

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　私の野望については一旦保留となり（あきらめるとは言っていない）話は明日以降の予定に移った。

「浄化が終われば神殿に戻る、という予定ではあったんだが、意見を聞きたい」

　アロイスの言葉に空気が引き締まる。

　瘴気の発生源というものはどういう仕組みなのか、神官が浄化魔法をかけることで、同じ場所からはもう出てこない。仮に出ることがあるとすれば、かなり年月が経ってからだ。
　思い出すのは、前世の母が瘴気について語っていたこと。

『この世界には血液みたいに魔力の流れがあって、いい流れもあれば悪い流れもあるの。それ自体が毒になるほどの悪い流れが、瘴気と呼ばれるものの正体でね。つまるところ浄化魔法は、その悪い流れを治す魔法なわけ』

　この世界の神官達は、理屈はわからずとも感覚的にそれを理解している。
　「女神のお力だから一度かければもう大丈夫なのだ」と盲目的に納得している人の割合が多いけれど、あながち間違いとも言い切れない。

　もちろん使い手によって効果を及ぼす範囲は違っていて、あまりに大きなものだと一介の神官ひとりぐらいでは治せなかった。
　そして今回の規模だけを見ると、トマス神官だけでもなんとかなったんじゃないかと思う。
　ただ――

「瘴気はともかく、この『霧』ですわね？」
「そうだ。あんたの浄化魔法で一部がごっそり消えたってことは、ただの霧じゃないってことだろ」

　つまり誰かが、あるいは何かが、性質のよくない何らかの魔法で発生させている。

「あの宝島を作った奴と根は同じか、同一人物っすかね？」
「有り得そうだが、霧の発生時期はいつなんだ？　発生源があの河で間違いないとすれば、もう何十年もここら一帯が濃霧に包まれてなきゃおかしいだろ。俺はそんな話、聞いたことがないぞ」

　リュカに応えながら、アロイスはトマス神官に目を向けた。
　トマス神官は首を横に振る。

「私も、そういった相談は聞いたことがありません。それにこれだけ濃い霧が何十年も続いているとなると、行き来に難儀するだけでなく、作物を育てるのにも困るのではないでしょうか？」

　彼の疑問はもっともだった。
　これほどの長期間、ずっとお日様の光が遮られていたら、ちゃんと育たない作物は多いはずだ。
　私はふと気になってトマス神官に尋ねた。

「トマス様、村の方々は最初、どのように仰っていましたの？　『霧が黒くなった』、あるいは『黒い霧が漂ってきた』……どちらなのかしら」

　あ、とトマス神官は目を瞠みはり、必死で記憶を探る顔になった。

「私が聞いた者は、そう……確か、『黒い霧に包まれた』と、そのように言っていたかと思います」
「つまり『白い霧が黒くなった』と仰った方は、どなたも？」
「いません、ね。誰からも、そのようには聞いておりません」

　私とトマス神官の会話に、アロイスが「へえ」と反応した。

「そいつはおかしいな。もともと霧深い土地で、それが黒く変じたというのなら、誰か一人ぐらいはそれを異常として訴えそうなもんだが」

　そうでないというのなら、最初から黒い霧となって漂ってきたと、そう考えるのが自然だろう。
　いったいあの瘴気はいつ頃から発生していて、霧はいつ頃から発生していたのか。

「何者がどんな目的で始めたのかは知らんが、いずれにせよろくな意図じゃないだろ。霧の発生源自体は河で間違いないだろうから、少々手間だが、明日はあの河をもう一度浄化したほうがいいんじゃないかと思う」
「でも頭領、河っつっても範囲が広いし、水はずっと流れてますよ？　さすがにアレ全部浄化してもらうのはホネなんじゃないっすか？」
「さすがにそんな無理は言わねえって。試してもらいたいのは水そのものの浄化じゃなく、河の中のどこかにあるかもしれん魔道具の浄化だ。実際に霧が一部晴れたってことは、そいつは水に触れているってことだろ」
「そういうことっすか」

　私もリュカに同調して「なるほどそういうことか」と頷いた。
　あの壁画と理屈は同じだ。水に魔力を流したら、そこに触れている魔石塗料から魔力が伝って光の絵が浮かび上がった。

　見上げれば星も月も完全に隠れ、今もなお濃い霧がそこにあるとわかる。
　これを発生させている魔道具とやらは、多分私が魔法を使ったあの岸辺から、そう遠くない場所にあるのだ。
　水に浸透させた私の魔力が届く範囲に。

「やってみてもらえるか？」
「もちろんですわ」

　試してみて、もし霧に効果がなかったとしても、怪物の出口にあたるあの小島周辺を徹底的に浄化しておくのは得策だ。
　放置していたら怪物の仲間が私達のにおいを辿り、こっそり付いてくるかもしれないのだから。