仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

１２ 普通の女の子 《倫太郎side》

　女子ウケする顔立ちで、サッカーが得意な俺は、物心ついた頃からそこそこモテてきた。

　小中学では、何度も女子に告白された。
　可愛い子と付き合ったこともある。
　けれど、どの恋も長続きしなかった。
　最後は決まって、俺がフラれる。


「なんで向こうから告ってきたのに、俺が振られなきゃいけないんだよ……」


　女って、わかんねぇ。
　そうぼやく俺に、姉の奈緒子が呆れたように言った。


「アンタは女の“表の顔”に騙されすぎなのよ。幸せになりたいなら、同じ女に好かれるような子を選んだら？」

「…………同じ女に好かれる？」


　同性から好かれる女の子。
　その言葉を聞いて、真っ先に思い浮かんだのが広瀬紬だった。

　飛び抜けて美人ってわけじゃないし、勉強ができるタイプでもない。
　けれど、いつもクラスの可愛い女子に囲まれて笑っている。
　それが、俺の知る広瀬紬の第一印象だった。

　興味本位で話してみると、想像通りの心根の優しい良い子だ。
　でも、それだけ。
　派手顔が好きな俺からしたら、タイプではない。

　それなのに――。
　高校の委員会で顔を合わせるうちに、いつの間にか目で追うようになる。
　化粧っけのないその横顔が、気づけば可愛く見えていた。

　思い切って告白すると、紬は驚いたように目を瞬かせて、それから小さく頷いた。
　その仕草が、やけに印象に残っている。

　それからの俺たちは、放課後に一緒に帰ったりと、無理のない距離で付き合えた。
　今までの“恋人ごっこ”とは違って、穏やかな時間だった。

　そんな俺たちの関係に、周囲の反応も変わっていった。


「西橋って、女子が途絶えないイメージだったけど……意外と見る目あったのね」

「紬ちゃんのこと、大事にしてるみたいだよ」


　紬の彼氏になった途端、一軍の女子たちの態度がやけに柔らかくなった。
　正直、悪い気はしなかった。
　彼女と付き合うことで、一目置かれるようになったからだ。

　俺の高校生活は華やかなものとなった。

　でも、そんなことがなくても紬はいい彼女だった。

　部活でスタメンを外され、後輩にポジションを奪われたときも、紬はそばにいてくれた。
　誰もが「努力が足りない」とか「技術を磨け」と説教してくる中で、紬だけは黙って俺の愚痴を聞き、最後にこう言った。

　――倫太郎ならできる。
　――私は、倫太郎を信じてる。

　何度も何度も繰り返し伝えてくれた。
　それだけの言葉で、俺は立ち直れたんだ。
　そのおかげで次の試合ではスタメンを奪い返し、以来、二度とベンチに落ちることはなかった。


　そして、高校の卒業式でのイベントでは、俺たちはなんとベストカップルにも選ばれた。
　毎年、美男美女が選ばれる恒例の賞に、まさか俺が選ばれるとは思ってもみなかった。
　絶対にありえないと思っていた栄光を、紬と一緒なら手にすることができたのだ。
　紬は普通の女の子だけど、俺にとっては“勝利の女神”そのものだった。


　就職してからも、紬は変わらなかった。
　仕事がうまくいかず、先輩や上司のせいにして八つ当たりしても、紬はいつも俺を受け止めてくれた。

　――大丈夫だよ。私が行くから、無理しないで。

　そう言って、紬は仕事を辞めて上京してきた。
　家事を引き受け、俺の帰りを待ってくれた。

　もしあのとき紬がいなかったら、俺はきっと折れていたと思う。

　――仕事がすべてじゃないよ。
　――転職したっていい。

　そんな言葉で、何度も俺を救ってくれた。

　……その優しさに、俺は甘えきっていた。


『紬ちゃんみたいないい子は、そうそういないんだからね！　大切にしなさいよ！』

「わかってるよ、うるせぇな」


　奈緒子は、顔を合わせるたびにそう言った。
　家族もみんな、紬を気に入っていた。
　俺抜きでも食事をしていたし、たぶん俺より可愛がられていたと思う。

　そんな紬の優しさは、全部、俺を想っての行動だったのに――。
　いつしか俺は、それを“当たり前”だと思うようになっていた。