仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

１１ 今更届いた手紙

　ふたりきりの食事会は和やかに終わり、当たり前のように家まで送ってもらった。
　神崎さんにとっては日常の行動でも、私にとっては胸を打つ体験だった。


「今日はありがとうございました。次は、お返しさせてください」

「では僕も、来週までに新しいレシピを作れるようになっておきますね」

「はいっ！　楽しみにしてますね……って、それだとまた私がお礼できないじゃないですか！」


　思わずノリツッコミのようになってしまい、神崎さんがくすくすと笑う。
　ちょっぴり恥ずかしくて、ついムッとした顔をしてみたけれど――
　内心では、次も神崎さんの心のこもった料理を食べられることが、どうしようもなく嬉しかった。


「実はやってみたいことがあって。次は、寿司を握ろうかなと」

「えっ！？　お寿司を握るんですか！？　私でもやったことないですよ！」

「ははっ。俄然やる気が出てきました」


　まだ話し足りなかったけど、気づけば夜がすっかり更けていた。
　名残惜しさを胸の奥に押し込めながら、私はシートベルトを外す。


「今日は本当にありがとうございました。すごく楽しかったです。……それじゃあ、また」


　車のドアを開けた瞬間、夜風が頬を撫でる。
　静まり返った街の空気がひんやりと心地よくて、けれど少しだけ寂しい。
　そんな思いのまま歩き出した背に、神崎さんの声がかかる。


「広瀬さん」


　振り返ると、運転席の窓越しに、神崎さんが穏やかな笑みを浮かべていた。


「来週の金曜は出張があって、帰りが少し遅くなるかもしれません。もし広瀬さんさえよければ、土曜でもいいですか？」

「あ、はい。私は大丈夫ですけど……」

「よかった。では、土曜の昼頃にまたこちらまでお迎えに上がりますね。おやすみなさい」

　
　低く、やわらかい声が、夜の静けさに溶けていく。
　車を降りてから、マンションのエントランスに着くまでの短い距離。
　振り返るたびに、まだ彼の車のライトがそこにあった。
　まるで、ちゃんと家に着くまで見届けたいと言うように。

　誰かに見送られながら帰るなんていつ以来だろう。
　胸の奥に残るのは、不思議な安心と、少しの切なさだった。

（そういえば、次に会う約束をしたけれど……神崎さんの口から、凛音の名前は出なかったな）

　彼にとって特別な人なら、自然と話題に上がるはず。
　それなのに、一度も――。
　しかも、土曜はわざわざ私の家まで迎えに来てくれると言っていた。

（……それってつまり、また私とふたりきりでいいってことなのかな？）

　胸の奥に、じんわりと熱が広がる。
　けれど、それを認めてしまえば何かが変わってしまいそうで。


「私たちは、食事をするだけの友人。変に意識しちゃダメよ」


　自分に言い聞かせるように小さく呟く。

　そうしていつものようにポストからチラシを取り出し、無意識に目をやった――そのとき。

　そこに、一通の封筒があった。
　真っ白な便箋に、見覚えのある筆跡。
　差出人の名前を見た瞬間、心臓がひとつ、大きく跳ねた。


「……なんで」


　切手は貼られていない。
　つまり、倫太郎が自らここに来たということだ。

　本当は、読みたくなんてなかった。
　でも――“今までごめん”と書かれているかもしれない。
　そんな一縷の思いが、私の手を動かした。

　恐る恐る、封を切る。

　中にあったのは、たった一行の言葉だけだった。


『話がしたい。連絡してほしい』


　それだけ。
　あまりに短く、あまりに軽い。

　ゆるゆると、肩の力が抜けた。


「……今さら、なんだっていうの？　私は話したいことなんてないけど」


　倫太郎と最後に会ってから、もう一か月以上経っている。
　あの夜を境に、私は泣きつくすほど泣いて、涙を枯らした。
　彼のために流すものなんて、もう残っていない。

　だから今さら、何を言われても揺れることはない――そう思っている。


「でも……もしかして、ふたりで貯めていた結婚資金のことかしら」


　大学時代から月に一万円ずつ、ふたりでこつこつと貯めてきた結婚資金。
　あの通帳には、ふたりの年月がそのまま詰まっていた。
　もしかしたら、それを返したいという連絡なのかもしれない。

　そう考えたら、少しだけ胸がざわついた。
　けれど、今は――会う気分じゃない。
　顔を見たら、きっとまた、いろんなものが崩れてしまう気がするから。

　私は静かに便箋を裏返し、テーブルの上に置いた。
　そこには何も書かれていない真っ白な紙面が、ただ静かに光を受けていた。