仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

１０ ふたりきりの食事会

　買い物を終えて向かったのは、都心の一等地にそびえるタワーマンションだった。
　玄関からリビングまで続くフローリングはつややかで、家具もすべて上質。
　けれど、どこか温かみがあった。


「今日は、鶏のクリーム煮を作ろうと思ってます。前に一緒に行ったお店で、広瀬さんが美味しそうに食べていたので」

「っ……」


　神崎さんがふっと笑う。
　私の小さな反応さえ覚えていてくれた感動に、胸の奥が震えた。


「それじゃあ、メインは神崎さんにお任せしますね」

「はい。まず鶏肉を……おっと、ちょっと緊張してきました」


　包丁を握る手元を見つめる神崎さんは、真剣でありながらどこか不器用で、丁寧に食材を切り分けていく。
　その真剣さが微笑ましくて、つい頬がゆるむ。

　湯気が上がる鍋の中で、バターの香りと炒めた玉ねぎの甘い匂いが混じり合っていく。
　その匂いだけで、少し心がほぐれていく気がした。


「いい匂い……」

「よかった。今のところ、順調です」


　ふと、肩が触れ合う。
　けれど、互いに距離を取ることはなく、気まずさよりも静かな安心感が勝っていた。

　神崎さんが真剣に調味料を量っている間に、私は簡単なサラダを作ることにした。
　レタスをちぎり、トマトを切る。
　モッツァレラチーズを手でほぐし、オリーブオイルと塩胡椒で整える。
　顔を上げると、神崎さんが目を丸くしていた。


「えっ……もう、できたんですか？」

「切ってのせただけですよ。神崎さんみたいに手の込んだことはしてません」

「いやいや、お店で出てくるような料理ですよ！」


　本心からの言葉のようで、頬が自然に緩む。

　――この人といると、安心する。

　彼の瞳は喜びに満ちていて、自然に笑みがこぼれた。

　やがてテーブルに料理が並ぶころには、部屋中にクリームのやさしい香りが広がっていた。
　温かい鶏のクリーム煮は湯気を立て、ひと口口に運ぶと、鶏肉は柔らかく、ソースはまろやかでやさしい味わいだった。

　でも、それ以上に――調理中ずっと神崎さんを見守っていたからか、この一皿が、特別に感じられた。
　私のために真剣に作ってくれた、その姿勢が、味以上に胸に響いた。


「美味しい、です。すごく」

「本当ですか？　よかった……」


　安堵の笑顔を見せる神崎さん。
　その表情を見て、心の奥がじんわり温かくなった。

　久しく忘れていた、誰かのために手を動かし、感謝の言葉を交わす時間――。
　神崎さんと過ごす穏やかな夜が、こんなに心地よいものだとは思わなかった。

　お酒を少しずつ口にしながら、用意してくれていたデザートもいただく。
　男性にこうしてもてなされるのは初めてで、少し照れくさい。


「ごめんなさい。本当は私がお礼としておもてなしするはずだったのに……」


　申し訳なさに少し声が震える。


「そんな、謝らないでください。僕、広瀬さんを見ていると、なんでもしてあげたくなってしまって……」


　神崎さんの照れた声や仕草に、心の中がじんわり満たされる。

（誰かのために自然に動ける人って、こんなにも優しく見えるんだ……）

　申し訳ない気持ちと、素直に嬉しい気持ちが混ざり合った。


「あ、あの、もし僕の行動が負担に感じるなら、遠慮なく言ってくださいね？」


　神崎さんの真剣な眼差しを受け、胸がぎゅっと締まる。


「いえ、負担じゃありません……ただ、こんな風にもてなしてもらったことがなくて、ちょっと慣れていなくて……」


　少し照れくさい。
　そんな私の言葉に、神崎さんは一瞬だけ目を伏せた。
　そして、そっと私の方を見る。


「それじゃあ……広瀬さんが慣れるまで、僕が隣にいてもいいですか？」


　その声音は穏やかで、冗談めいているのに、どこか本気だった。

（神崎さんにとって、これが普通のことなの……？）

　恋人でもないのにこんなにも優しくされて、どうしていいか分からなくなる。
　そんな私の戸惑いを、神崎さんだけが静かに見つめていた。