仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

１６ 父親を利用する男

　翌日。
　私は美容室に向かい、髪を染めてもらった。
　艶やかに整えられた髪に満足し、次は服やアクセサリーを見に行く。

（また同じ服を着ていると思われたくない。それに、神崎さんなら、私の小さな変化にもきっと気づいてくれるはず……）

　ずっと大切にしていた、倫太郎からもらった小さなピアスは、箱にしまったまま。
　もう二度とつけることはないだろう。
　代わりに、花のモチーフの可愛いピアスを選んだ。

　結婚資金を貯めるために無駄遣いは控えていたけれど、今は節制する必要もない。
　自分のために、神崎さんの隣に並んでも恥ずかしくない女性になりたい――そう思いながら、洋服もすべて新調した。

　普段なら低価格でカジュアル、仕事着にも使える服を選ぶけれど、今日はお出かけ用のワンピースを試着する。

（これなら、神崎さんの隣に並んでも、釣り合わないなんて思われないかも……）

　ふと我に返る。
　今日の私の行動は、すべて神崎さんによく見られたい――ただそれだけのためだったのだ。


「これって、もしかして、だいぶ重症かも……」


　自分の気持ちに、やっと気づきかけたとき。
　スマホが震え、画面に表示された名前を見て、私は息を呑んだ。


〈西橋　光太郎こうたろうさん〉


　倫太郎のお父さんからの着信だった。
　何の用だろう。
　出るのを迷ったものの、私は通話ボタンを押す。


「もしもし……」


　小さくそうつぶやくと、すぐに低く落ち着いた声が返ってきた。


「紬ちゃん、久しぶり。休みの日に悪いね」

「いえ……どうしたんですか？」

「倫太郎がスマホを無くしたみたいで、紬ちゃんの連絡先がわからなくなったって、今朝連絡があってね。今晩、家に来てほしいと伝えてくれと言っていたんだが、空いているかい？」


　あまりに穏やかに問われて、一瞬、頭の中が混乱する。

（家に来てほしい、ですって……？）

　私とはもう終わっているのに、倫太郎は一体どういうつもりなのだろう。

　もしかして、まだ私を、“家政婦”のように扱おうとしているのもしれない――そんな疑念が心をざわつかせる。


「えっと……今日は予定がありまして、伺えません」


　私はできるだけ平静を装って答えた。


「もし会うなら、平日に、会社の方に来ていただければ……」


　ふたりきりで会うのは無理だ。
　でも、会社でなら、凛音がそばにいてくれる。
　そう思って答えれば、電話の向こうの倫太郎のお父さんは、少しだけ首をかしげたような、そんな気配を感じた。

（もしかしてお父さんは、私たちが別れたことを聞かされていない……？）

　私の返事に、違和感を覚えているようだった。


「わかった。倫太郎に伝えておくよ。忙しいのに、時間をとらせて悪かったね」

「いえ……それでは失礼します」


　少し他人行儀になってしまったけど、私は通話を終わらせた。

　本当なら、私たちの現状を伝えた方がいいのはわかっている。
　けれど、それは避けたいと思ってしまった。

　もし、今真実を話せば、倫太郎が浮気をしたこと、そして私をまた利用しようとしていることが、お父さんに伝わってしまうからだ。

　私のことを本当の家族のように接してくれる倫太郎のご家族を、悲しませることだけはしたくなかった。

（……この前かかってきた知らない番号って、やっぱり倫太郎だったのかな……？）

　私の中では終わった恋。
　でも倫太郎は、まだ私になにか訴えたいことがあるのだろう。
　けれども、浮気されて、あんな場面を見せられたあとで、倫太郎の都合に付き合ってあげるほど、私はおひとよしじゃない。

　それでも、倫太郎と一度会わなければ、彼はどんな手を使ってでも私に会おうとするだろう。

　現に、こうして父親を利用しているのだから――。

（私がお父さんの頼みを断れないとわかっていて、頼んだのね……。そういうところ、ほんとずる賢いわっ）

　せっかく楽しく買い物をしていたのに、倫太郎のせいで気分は最悪だった。