仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

１７ 合鍵

　翌朝。
　会社に出勤した私は、なかなか仕事に集中できなかった。
　倫太郎のお父さんから電話があって以来、考えたくないのに、どうしても彼のことが頭をよぎる。
　今さら、いったい何の用なのか。


「ねぇ、紬。なにかあったの？」


　ぼんやりとパソコン画面を見つめていた私に気づいたのは、凛音だった。
　事情を話すと、彼女はすぐに顔をしかめる。


「今さら、何を話すつもりなのよ？　まさか、この前の彼女と別れたからやり直したいとか、そんな話じゃないでしょうね」

「……さすがに、それはないと思うけど」

「紬、気をつけてよ。ああいう不誠実な男は、何をしでかすかわからないの。常識が通じると思っちゃダメ」


　真剣な口調で言い切る凛音に、私は小さくうなずいた。
　彼女の目は、完全に倫太郎を警戒している。


「なにかあったら、すぐに連絡して。駆けつけるから」

「うん、ありがとう」


　凛音は私の肩を軽く叩き、自分の席に戻っていった。
　彼女の背中を見送りながら、私はふとあることを思い出す。

　――倫太郎の家の合鍵。


「あっ……これを返すの、すっかり忘れてた」


　鞄の中からキーケースを取り出し、苦笑する。
　当初、倫太郎は同棲を希望していたけれど、私の両親が同棲に反対したため、私はひとりで部屋を借りることにした。
　そのことが気に入らなかったのか、倫太郎が私の家を訪れたのは、上京して最初の一度きりだった。
　だから、彼に私の家の合鍵を渡すことはなかった。

　当時は――「何かあったときのために、持っていてくれたらいいのに」と思っていたのに。
　いま振り返れば、あのとき渡さなかった自分を褒めたい気分だった。


「もしかして、倫太郎が私に伝えたかったのって……鍵を返してほしいってこと？」


　新しい彼女に言われたのかもしれない。
　“元カノに合鍵を返してもらえ”――なんて。
　私が急に家に来るかもと、ふたりは警戒していたのかもしれない。

（だったら、一刻も早く返そう）

　私は昼休みに郵便局へ行き、簡易書留で鍵を送った。
　中には、短いメモも添えて。
　『返します』――たったそれだけ。
　「遅くなってごめんね」とは、書かなかった。


　――これで、本当に終わり。


　鍵を返したことで、心の中に区切りがついた気がした。





　ようやく日常を取り戻した、金曜の夜。
　仕事帰りに、近所のスーパーへ立ち寄った。


「今度こそ、私が料理を作りたい」


　神崎さんと買い出しに行くと、いつも彼が支払いを済ませてしまう。
　そのたびに申し訳なく感じていた私は、今度こそ先に準備をしておこうと思った。
　私の手料理が“お返し”になるかはわからないけれど、感謝の気持ちは込められるはずだ。

（神崎さん、どんな顔をするかな……）

　おつまみも少し贅沢なシリーズを選び、手提げ袋を抱えて家へ向かう。
　マンションの灯りが見え始め、小さな公園の前を通りかかったとき――。


「つむぎ」

「ッ……！！！！」


　背後から名前を呼ばれて、全身がびくりと震えた。
　心臓が、嫌な音を立てる。

（な、なん、で……）

　ゆっくりと振り返る。
　暗がりの中に立っていたのは、倫太郎だった。

　あれから一度も連絡を取っていなかったのに。
　鍵を返したことへの返事もなかったのに――。


「なあ……なんで連絡してこないんだよ」


　低く、苛立ちを含んだ声だった。
　ふらつく足取りで、倫太郎がこちらへ歩み寄ってくる。
　その表情は、懐かしさでも悲しみでもなく――不満に満ちていた。
　私を責めるようなその目つきに、胸の奥がひやりと冷える。

　仕事がうまくいっていないのか、それとも彼女と何かあったのか。
　けれど、私が気にかける必要はない。
　私はもう、倫太郎にとって“過去の人間”なのだから……。


「なんでって……私たちはもう、他人じゃない」

「っ、」


　倫太郎の顔が一瞬、痛みを帯びた。
　――辛かったのは、私の方なのに。
　どうして彼が、被害者のような顔をするのだろう。


「そんなこと言うなよ……。あの日のこと、きちんと説明するから――」

「説明？　……今更？」

「っ、」
　

　その言葉だけで、すべてを拒絶した。
　けれど倫太郎は、私の気持ちなどお構いなしに言葉を続ける。


「彼女は、会社の取引先のご令嬢なんだ」