仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

１８ 待ち伏せ

　私たちの別れが決定的になった、あの日のこと。
　倫太郎が会っていた相手は、仕事の関係者だったらしい。


「お偉いさんの娘さんでさ、食事の誘いも断れなかったんだよ」

「……そう」


　倫太郎の話を聞きながら、私は内心で首を傾げる。
　確かに、取引先との食事会はあるかもしれない。
　けれど――本当に神崎さんが、そんなことを強要するだろうか。
　彼は、私たちが長く付き合っていたことを知っていた。
　そんな彼が、無神経に女性を同席させるなんて、考えにくい。

（……神崎さんなら、絶対にそんなことはしない）

　知り合ってまだ日が浅い神崎さんの方が、倫太郎よりずっと信じられた。
　倫太郎はただ、浮気を言い訳で包み、私を丸め込もうとしているようにしか見えなかった。
　そんな私の視線に気づいたのか、倫太郎が焦ったように言葉を重ねる。


「俺には心に決めた相手がいるって、その人にも話してたんだ」

「でも、私の目には……どう見ても、恋人同士にしか見えなかったけど」

「っ、そんなわけないだろ！？　俺は紬を愛してるんだから！」


　倫太郎が突然、声を荒らげた。
　その剣幕に、私は思わず一歩、後ずさる。

　通り過ぎる人々は、皆そっと視線を逸らしていった。
　やがて、周囲の目を気にしたのか、倫太郎は声を潜めて続ける。


「距離を置こうって言い出したのは俺だけど……別れたいなんて、一度も思ってなかった」

「……それなら、どうしてあのとき、何も言わなかったの？」

「それは……本当に悪かった。ご令嬢をもてなすなら、あのレストランしかないと思って。……他意はなかったんだ」


　倫太郎の口から、いくつもの謝罪がこぼれる。
　けれど私にとって、それはもうどうでもいいことだった。
　どんな真実があったとしても――いまさら、なのだ。


「倫太郎の言い訳はわかった」

「っ、それなら――！！」

「でもね。どんな理由があっても、私があなたに傷付けられた過去は、変わらない」

「はっ……？」


　私がここまで明確に拒絶したのは、これが初めてだった。
　倫太郎が信じられないといったように目を見開く。

（謝れば、許してもらえると思ってたのね）

　まるで“こんなはずじゃなかった”とでも言いたげな顔。

　――……きっと私が甘やかしてきたせいだ。

　倫太郎が現実を受け入れられないのも、無理はないのかもしれない。

　そう思った瞬間、彼が私の目の前まで来て、どさりと膝をついた。


「な、なあ……お願いだ。やり直したい。俺は、紬がいないと生きていけないんだよ……！」

「っ！？　ちょ、ちょっと……！　こんなところでやめてよ！」


　地面に頭を下げそうな勢いで懇願する倫太郎。
　道行く人々の視線が一斉にこちらに向かい、私はいたたまれなくなる。
　まるで私が悪者のような構図に、胃が締めつけられた。


「お願いだから立って！」

「嫌だ。紬が許してくれるまで、辞めない」


　往来の真ん中で膝をつく倫太郎に、好奇の視線が集まる。


「え、なにあれ？　プロポーズ？」

「いや、どう見ても違うだろ」

「動画、撮っとく？」


　面白半分でスマホを向けられた瞬間、私は倫太郎の横をすり抜けた。


「……話す気がないなら、もう帰るから」

「待て、わかった！」


　私が駆け出そうとしたとき、倫太郎は慌てて立ち上がり、私の手提げ袋に目を止める。


「これから飯なんだろ？　話の続きは、紬の家でしよう。な？」

「…………ありえないわ」


　拒絶の色を、隠す気にもなれなかった。
　私の表情を見た倫太郎は、肩を落とし、「それじゃあ人目のあるところならいいだろ？」と言って、駅前のファミレスを提案した。

　私は一定の距離を保ちながら、彼の後ろを歩く。
　その間にスマホを取り出し、凛音へメッセージを送った。


『倫太郎が、家の近くで待ち伏せしてた！』


　すぐに既読がつく。
　それだけで、少しだけ胸が軽くなった。


『大丈夫なの！？』

『とりあえず、話をするまで帰りそうにないから、駅前のファミレスで話すことにした』

『わかった。すぐ行く！』


（えっ！　わざわざ来てくれるの！？）

　短い文面に、迷いのない力強さを感じる。

　――持つべきものは、信頼できる親友だ。

　不安で押しつぶされそうだった心が、少しだけ安堵を取り戻す。
　凛音が来てくれる。
　それだけで、私はようやく、倫太郎と向き合う覚悟を決められた。