仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

１９ 俺の分は？

　夜のファミレスには、まばらに客が残っていた。
　席に着くと、倫太郎がタッチパネルを操作し始める。


「つむぎも好きなの頼んでいいからな。キャラメルアイスもあるぞ。つむぎ、好きだったろ？」


　私を気遣うような声色に、一瞬、耳を疑った。
　あまりの違いに、驚きを隠せない。
　でも――

（あの女性は高級レストランでもてなして、私はファミレス……。本当に安上がりな女だったのね）

　思わず、自嘲の笑みがこぼれた。


「…………飲み物だけでいいわ」


　長居する気はない、と暗に示すと、倫太郎の頬がぴくりと引きつる。
　それでも何も言わず、互いにドリンクバーだけを注文した。

　私は先に席を立ち、温かなココアをカップに注ぐ。
　戻ってくると、倫太郎がきょとんとしたように私を見上げた。


「俺の分は？」


　その一言で、彼の中の“時間”がまだ止まっているのだと悟った。
　倫太郎の頭の中では、きっと私は、昔のまま――

　何をされても彼を許す、“都合のいい恋人”なのだ。

　けれど、私はもう違う。

　黙って席に着き、ココアをひと口飲む。
　味は変わらないのに、どうしてだろう。
　少しも美味しくなかった。


「明日、予定があるから。話があるなら早くして」


　視線を合わせることなく、淡々と告げる。
　倫太郎がわずかにたじろぎ、言葉を詰まらせた。
　彼はまだ、私の怒りも失望も、何ひとつ理解していないのだろう。

　アイスコーヒーを持って戻ってきた倫太郎が、疲れ切ったように椅子へ腰を落とす。


「やっぱり、この間のレストランでのこと、誤解してるな。だからそんな態度なんだろ？」

「…………」

「あの日は、取引先の社長の娘さんと会ってただけなんだ。信じてくれ」


　私は何も言わず、彼を見つめる。
　彼の同僚たちの言葉が、頭の奥で蘇った。

　――残業だと嘘をついて、別の女性たちと出かけていたことを知っているのよ？

　喉の奥まで出かかった言葉を、私は飲み込んだ。
　それを言えば、倫太郎はもう何も言い逃れできなくなる。
　けれど、同僚たちにも守るべき立場がある。
　倫太郎を責めるために、彼らが築いてきた関係を壊すような真似はしたくなかった。

　深く息を吸い、静かに吐き出す。


「……誰と会っていようと、もう関係ないわ。あの日のことで、私は全部終わったと思ってるから」


　残業続きで、仕事で疲れて会えないと話していた彼が、思い出のレストランで、他の女性をもてなしていた――

　その事実だけで、もう十分だった。
　すると倫太郎の表情が、一瞬で歪む。
　きっと、想像していた返事ではなかったのだろう。


「おい、いい加減にしろよ？　さっきから言ってるだろ。取引先の社長に、食事の席を強要されただけだって……。仕事だったんだよ！！」


　倫太郎の怒声が、店内のざわめきを裂いた。
　空気がぴんと張り詰め、隣の席の客がちらりとこちらを振り向く。

　――ああ、まただ。
　こうなってしまえば、もう倫太郎は自分の意見を曲げない。
　私は彼が落ち着くまで、黙って時間が過ぎるのを待つしかない。

　そう諦めかけた、そのとき――。


「取引先の社長に、食事の席を強要されたって聞こえたけど……。どこの会社の人のことかな？」

「「っ……」」


　低い声が割って入った瞬間、店の空気が一変した。
　ざわついていた音が、すっと遠のく。
　振り向けば、神崎さんの姿が目に入った。

（えっ……！　なんで、ここに……）

　思わず目を見張る。
　心臓がどくどくと高鳴り、耳の奥まで振動が伝わってくるようだった。

　穏やかな微笑みをたたえながらも、その眼差しは普段より鋭く、倫太郎をまっすぐに見据えている。


「……か、神崎さん……っ！！」


　倫太郎は慌てて立ち上がる。


「そんな話、僕も初耳だな」


　神崎さんは、ゆっくりとテーブルに近づく。
　その口調には責める色がない。
　むしろ、困惑と――どこか心配するような柔らかさがあった。


「もし取引先のことで困っているなら、僕から先方に連絡しておこうか。君の上司として、放ってはおけないからね」

「っ……いや、その……！　違うんです、神崎さん、これは……！」


　倫太郎の声が裏返る。
　説明しようと口を開くたび、言葉が空回りし、額にはじわりと汗が滲んでいた。