おっす、わしロマ爺。ぴっちぴちの新米教皇～もう辞めさせとくれっ!?～

なぜ、あなたがこの場所を知っているのですか？

　視点変更。

――――――――


　皆様、こんにちは。わたくし、ロマンシス教皇猊下のお付きをしております、クレメンスと申します。

　この度、聖騎士であらせられるトマス様が……以前の、ロマンシス様の教皇就任の際の死の行軍デスマーチの折り、魔獣や野盗を排した地域を巡回中。とある少女と軍馬を教会総本山へ連れ帰って来ました。

　それも、少女がロマンシス様へと面会を求めているという理由で。

　ロマンシス様は、教皇猊下であらせられます。故に、年端も行かぬ少女であろうとも不審な人物を近付けるワケには行かないと、トマス様をお止めしようとしたのですが……

　まさか、ロマンシス様の方から少女へお顔を見せるとは。これは、後でロマンシス様へと確りとご注進しておくべき案件ですね。

　それは兎も角、です。

　トマス様が連れ帰った少女は、小柄で痩せ気味。服装も、大分軽装……というか、町娘が着るようなワンピース姿です。

　このような少女が軍馬と共に行動をしていたなど、怪し過ぎるにも程があります。だというのに、猊下もトマス様も少女へ警戒を見せることなく、なんでしたら先に食事をさせろと仰ったのです。

　少女を警戒しつつ、食堂へ案内して――――

　少女は、食堂で出されたパンや普通の食事に一々感動し、きょろきょろと辺りを見回し、誰かが動く度にサッとお皿を守るような素振りを見せます。

　これは……明らかに、餓えている子の行動です。

　少女の言っていた、食事を目の前でぶち撒けられる、わざと踏み躙ったパンを食べさせられる、などの虐待を受けていたことに真実味を与えます。

　とは言え、少女は餓えている子のような態度は見せますが、実際に食事をする所作は悪くありません。上位貴族子女のように完璧な……とまでは行きませんが、下位貴族や裕福な家の子供のようなマナーは身に付いているのです。

　どこかちぐはぐな印象の少女。

　更に、少女は少々不審な挙動を見せます。受け答えの合間に不自然な間が空いたり、なにもない空中へ視線をやり、偶になにかを聞いているかのように頷いたりもします。誰も、話し掛けていないというのに、です。

　トマス様曰く、少女は精霊の姿が見えて、その声が聴こえるとのことですが……そして、精霊の声が聴こえる者は偶に奇行を起こすそうです。

　まあ、若干……心当たりがないでもありませんが。猊下が、まさに精霊の姿が見えて、その声を聴くことができるお方ですし。猊下も偶に、あらぬ虚空を見詰めていたり、誰にも話し掛けられていないのに頷いたり、なにもないところで笑ったりすることがありますので。

　その辺りの、事情を知らぬ者からすれば挙動不審な言動は、似ていますが……

　などと考えていると、おそらくは本当に孤児なのであろうこと。そして、かなり過酷な環境で育ったのであろうことが次々と発覚して行きます。

　少女は高位の治癒術師で……傷病を自分で癒すことができる上、なんと部位欠損も治せるとのこと。

　更には、それ程の高度な治癒魔術を行使できる稀少な少女を、あろうことか……以前に住んでいた場所とやらの人間達は、魔獣退治をさせていたとのこと。

　これが、幼くとも稀少な高位の治癒術師としてなら、魔獣退治に同行することも理解はできます。けれど、少女の言によると、そんなレベルではありません。

　現地で支給した武具を持たせた幼い少女を魔獣相手の囮にし、前衛として使い、魔術支援もさせ、治癒係としても酷使する。絶対に、あり得ませんっ!!

　どのような、非合法で外道な集団なのでしょうかっ!?

　少女が……あの軍馬を奪って逃げ出したのも道理です。そのような危険極まりないことを幼子に強いる集団の中にいては、いつか殺されてしまうことでしょう。

　弱い犬系魔獣の群れならば、素手で殲滅できるという恐ろしいことをサラッと言っていましたが……さすがに、それは盛っているのでしょう。

　聖騎士であるトマス様が、ずっと少女から離れないのも……少女を警戒しているからなのでしょうが。って、警戒されていることがバレていましたか！

　しかも、本人は気が済むまで見張ってくださいとのこと。なんでしょうか？　随分と腹が据わっていると言いますか……

　そして、いきなりお代わりをしようか迷っていた食事を切り上げると、どこかへ行くそうです。トマス様も見張りとして付いて行くそうです。わたしも、参りましょう。

　席を立った少女は籠に残っていたパンをハンカチに包むと、パッと浄化を掛けて、更にハンカチごとパンに結界を張って肩へ掛けていたカバンへ丁寧に仕舞いました。

　結界まで使えるのですか！

　というか、パンへ結界を張って守る程とは……これまで過酷であったろう少女の境遇に、憐れさを覚えずにいられません。

　そんな少女は、わたしの憐れみに気付かずになぜか上機嫌で食堂を出て、人気ひとけの無い方へと歩いて行きます。建物よりも木が多い、教会総本山の外れの方へと……

「あの、どこへ向かっているのですか？」
「え？　わかんない！」
「ふむ……」

　キッパリとわからないと答えたつつも、少女の足取りに迷いはありません。というか、この道は非常に覚えがあるのですが？

　林の中、ひっそりと甘い匂いが漂って来る頑丈な建物がぽつんと一つ。

「なぜ、あなたがこの場所を知っているのですか？」

――――――――


　ロマ爺やアルムちゃんが、普通の人間には視認できない精霊達と話してるのを、クレメンス視点からはこう見えてるという感じの話。ぶっちゃけ、不審人物。(((*≧艸≦)ﾌﾟﾌﾟｯ