【完結】護衛騎士と令嬢の恋物語は美しい・・・傍から見ている分には

使用人の為人で、主の程度も知れるというもの。

　ここまで教えてやっても、出て来る言葉がそれか。

「ハッ……むしろ、割高でも生活必需品をあんた達に売ってやっていた商人は親切だろうに？　嫌がらせだとしても、付き合いがあるだけまだマシだ。商人達が本気を出せば、この領地全体を干上がらせることだってできたんだよ」

　事実、うちの商会が方々から商品を手に入れ、正規の値段で商品を卸しただけで、屋敷は持ち直した。まぁ、その分俺があちこち方々の商会に頭を下げたりしたワケだが。

　この家の使用人に不快な思いをさせられた商人達が結託すれば、干上がらせることは容易くできた。とは言え、領主家の使用人が気に食わないからと、領地丸ごと干上がらせるには、商人の方とてそれなりの損害を出す覚悟や、他の貴族や……最悪だと、王家を敵に回す覚悟が必要となる。

　故に、できるけれどやらなかった。けれど、領主家にだけ狙いを絞った報復としての、没落手前の困窮だった、というワケだ。

　俺がこの家に婿入りしたら融通するから、と。そう言って、適正価格で商品を卸してもらっていたが・・・

　その話がご破算となったからには、また以前のように適正価格よりも大分割高で吹っ掛けられることだろう。

「そして、この領地はもううちの商会が買った土地となったから、伯爵家は土地を持たない貴族となる」
「そん、なっ……」
「お前達……元・貴族の使用人が、変なプライドを持たずに真摯に客人に対応していれば、そもそもこの家はここまで困窮していない。つまり、お嬢様が俺みたいな成金の商人に買われるようにしての婚約も、してはいなかっただろうよ」

　まぁ？　この使用人達の客に対する態度の悪さに気づかなかった……もしくは、気付いていたのに放置していた、または咎める気が全く無かった伯爵の監督責任とも言える。

　使用人の為人ひととなりで、主の程度も知れるというもの。この家の使用人達の態度が悪いことは有名だったから、高位貴族はこの家と縁を結ぼうとは思わなかった。下位貴族達は、婿入りしても使用人達に冷遇されると判って、縁を結ぼうとは思わなかった。

　遅かれ早かれ、この家は没落待ったなしの状況にはなっていただろう。

「さて、一体誰が、この家を追い詰め、大切なお嬢様を苦境に立たせたんだろうな？」

　そう言った俺の言葉にがっくりと項垂れた執事を置いて、屋敷を出ようとして……

「危ない。忘れるところだった」

　うちがこの家に貸していた使用人達に声を掛け、引き揚げる手配をさせた。

　数時間後には、みんなうちに戻って来るだろう。他に忘れものは無いはず。

　よし、帰るか。

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