【完結】護衛騎士と令嬢の恋物語は美しい・・・傍から見ている分には

この家が困窮していたのは誰のせいだか判っているのか？

「では、お前達が総出で彼女の不貞を手伝っていた、ということだな」

　うちから手配していた使用人達は、下級の使用人達のみ。古参の彼らの命令には従わざるを得なかったはず。

「っ……」
「気持ちよかったか？　成金の商人に金で買われる可哀想なお嬢様が、護衛騎士に恋をして、それを使用人一同で応援して助けるのは。『物語のような展開』で、いいことをしているつもりだったか？　正義の味方気取りで。おまけに、お嬢様の恋している相手が、高位貴族の息子だと判って。『物語のように』彼女を金で買って結婚しようとした成金の商人が成敗され、お嬢様は見事恋を実らせて、めでたしめでたしのハッピーエンド・・・に、なるとでも？」
「そ、それは……」
「いずれにせよ、彼女達の不貞はこの屋敷の人間の総意だった、ということだろう？」

　令嬢と護衛騎士の恋物語は、『物語』の中の彼ら彼女らが不貞だと判っていて身体を交わすのは、もうそれ以上に結婚を回避する手段が無いから、というのが相場なはず。

　そして、恋仲になった令嬢と護衛騎士は駆け落ちして遠くへ逃げ、めでたしめでたし……というのが、ある意味現実に則しているように感じるのだが？　無論、『駆け落ち後の生活』は一切考えないで、という条件ではあるが。

　それを、自分は家に残り、別の、自分が好いた男を婿に迎えたいだなんて・・・

　まぁ、『物語』的には、ありなのだろう。護衛騎士をしていた彼は実はどこぞのご落胤で、その実家の方は商人より金持ちで権力があって、嫡子や大事にされている『令息』であった、というのが『物語』の大前提ではあるが。それならそれで、なぜ護衛騎士をしていたのか疑問ではあるが……『物語』にそれを言うのは野暮というものだろう。

　残念ながら、この家のお嬢様の相手にはそういうご都合主義・・・・・な前提と展開は全く無かったワケだが。

「それで、仕えている家が本格的に没落しそうだからと、見下していた俺に縋るのか？　巫山戯ふざけるなよ」
「！」
「そもそもの話、この家が困窮していたのは誰のせいだか判っているのか？」
「そ、それは……旦那様が……」

　伯爵の経営手腕が問題だと言いたいのか、執事が言葉を濁す。

「知っているか？　伯爵の領地経営の手腕は、そんなに悪くない。領地自体は、困窮していない」
「だ、旦那様が、民のために……」
「領地経営と家計を分けていたのは、伯爵の唯一の美点だ。つまり、領地はそれなりに回せていた。だというのに、屋敷内は困窮していたというワケだ」

　領地経営自体は、少々古いやり方だったが、堅実な手腕だった。しかしそれが、お嬢様や奥方のドレスや、自身の交際費に回す余裕もなくなる程、生活が困窮した。

「なぁ、その理由教えてやろうか？　この家の使用人共、態度悪過ぎなんだよ。元が貴族だかなんだか知らないが、屋敷に出入りする平民をみんな見下しているだろう？　それで、商人が寄り付かなくなったのが原因だ」

　この伯爵家は古参の……元は貴族の二男二女以下の出身の使用人共が、出入りする平民や商人達を軒並み馬鹿にし、見下した態度を取ることで有名だ。

　既に、自分達も貴族籍を抜かれている平民であるというのに、だ。

「選民意識が強く、自分達を馬鹿にする。そんな家に、誰が好き好んで商品を卸す？　そうやって馬鹿にされれば、嫌がらせとして商品を割高で売ってやろうと思う奴もいる」
「なっ、意地汚い商人共がそんなことをっ……」

　ここまで教えてやっても、出て来る言葉がそれか。