運命のつがいと初恋

運命のつがいと初恋 第1章

⑧

「疲れているのかもしれないな」

　東園はぽつりと呟き凛子の額をそろっと撫でる。幼稚園を探しているようだから他園も見学したのかもしれない。
　そういえば、凛子の母親が来ていない。幼稚園選びは母親が中心である場合が多いが、東園は育児に熱心なのかもしれない。
　ピピッと測定終了の電子音が鳴り、東園が凛子の脇から体温計を抜いた。東園の手元を除くと37.7℃とあった。これから夜に掛けて熱が上がっていくかもしれない。東園は体温計を見たあと久保に顔を向けた。

「せっかくお時間頂きましたのに、済みません。日を改めて伺ってもよろしいでしょうか」
「もちろんです。いつでもいらして下さいね」　

　いつでもいいのかと思う。同級生情報が正しければ東園は陽向のような地方出身の田舎者が顔を合わせる機会もない上流階級の人間だ。園としても繋がりが欲しいのかもしれない。久保だけじゃなく同僚の女性教諭も大きく頷いているのは東園のルックスのせいだろう。
　眠り始めた凛子を抱きなおし、東園は皆に礼をいうと陽向をちらりと見て「ちょっといいか」と囁いた。　　
　なんだろうと思いながら頷く。職員室を出る東園のあとについて陽向も廊下へ出た。

「三田村、今日何時に終わるんだ？」
「今日？ 今日、一応もうすぐ終わる予定だけど。三十分、いや一時間位かな」

　不意に聞かれ腕時計を見る。

「どうしたの？」
「いや」　

　言葉を切った東園は凛子の寝顔に目を落とした。しばらく黙ったままだったが靴箱が見えて来たときようやく口を開いた。

「久しぶりに会ってこんな話を聞かせるのも申し訳ないんだが、事情があって凛子と二人で暮らしている」
「え、そうなんだ」

　陽向は声を落とした。離婚したのか、それとも奥さんが病気か。理由はどうあれ仕事と子育て、大変な状況なのは想像に難くない。

「もし今日仕事が終わって時間があるなら、少しでもいい、手を借りたい」

　東園を見ると肩をすくめて苦笑した。

「いや、実は結構困ってる。熱が出るのは何度か経験したがいつもなら両親が一緒に見てくれているんだ。だが今、二人とも日本にいない。三田村、ここで先生をしているんだろ？ 子供の扱いに慣れているだろうし、手伝ってくれるとすごく助かる」　

　凛子は発熱している、これから病院にも連れていくのだろう。水曜日の夕方、小児科は込み合っているのだろうか。まだ初冬で本格的なインフルエンザ流行期には入っていないけれど。病児は目を離せないから人手は多ければ多いほど良いとは思う。
　本日、九月末日、陽向は最終出勤日だ。同僚が送別会を開いてくれるのだが別日なので今日はこれから帰宅するだけ。だが、ほんの少し躊躇を覚え即答できない。
　東園の匂いは気になるが病児の世話とは比べるまでもない。しかし一番は東園がどう見てもαというところだ。
 親兄弟から耳にタコが出来るほどαには気を付けろと言われ続けて育った。陽向が知るαは身内を除けば康平くらいだが、大学にはきっと数名はいただろう。
　Ωは本能的にαが分かるらしいが、陽向はΩ性のホルモンが薄いのかその本能とやらが働いたことがない。