追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第15話 【昇格試験①】

　第15話　【昇格試験①】

　翌朝。

　ギルドの扉を開けると、エミリアが駆け寄ってきた。

「アクセルさん、お待ちしていました」

「ガレスさんから話があるって」

「はい。奥の部屋へどうぞ」

　案内された執務室。

　中には、ガレスが立っていた。

　腕を組み、こちらを見据えている。

「来たか」

　低い声。

　圧力がある。

「失礼します」

　アクセルは深く頭を下げた。

「顔を上げろ」

　ガレスが手を振る。

「お前の活躍は聞いている」

「活躍、ですか」

「ストーンゴーレムの討伐。S級パーティとの連携」

　ガレスは窓の外を見た。

「報告書を読んだ。お前のデバフが決定打だったそうだな」

「いえ、みんなのおかげです」

「謙遜するな」

　ガレスが振り向く。

「前も伝えたがお前は今、C級だ」

「はい」

「それは、低すぎる」

　アクセルの心臓が跳ねた。

「A級昇格試験を受ける意思は固まったか」

　A級。

　その言葉の重みに、息が止まる。

「ですが、俺は」

「お前なら可能だ」

　ガレスの目が、まっすぐこちらを見ている。

「試験内容を説明する」

　ガレスは机の上の書類を取った。

「制限時間10分以内に、指定モンスターを単独で討伐」

　単独。

　その言葉に、アクセルの手が震えた。

「モンスターはアイアンビースト。レベル40相当」

「レベル40」

　アクセルは唾を飲んだ。

　自分はレベル25。

　圧倒的な格差。

「受けるか？」

　ガレスの声が、重く響く。

　アクセルは拳を握った。

　爪が手のひらに食い込む。

　痛みが、現実を教えてくれる。

「やります」

　声が、少しかすれた。

　喉が渇いている。

「よし」

　ガレスが頷ウナズいた。

「では、地下試験場へ」

　階段を降りる。

　一段ごとに、心臓の鼓動が大きくなる。

　地下試験場は、広い円形の空間だった。

　石造りの壁。

　天井には魔法の灯り。

　観客席には、すでに人がいた。

　クリス、ダリウス、ミラ。

　三人が手を振っている。

「アクセル、頑張って」

　ミラの声が響く。

「お前ならできるぜ」

　ダリウスが笑った。

　クリスは静かに頷ウナズく。

　その視線が、温かい。

　アクセルは小さく手を振り返した。

　少しだけ、緊張が和らぐ。

「準備はいいか」

　ガレスが中央に立った。

「はい」

　アクセルは短剣を抜く。

　手のひらに汗が滲ニジむ。

　だが、震えはもうない。

「では、始める」

　ガレスが手を振った。

　魔法陣が床に浮かび上がる。

　光が渦を巻く。

　そこから、何かが現れた。

　巨大な影。

　鋼鉄の装甲を纏マトった獣。

　アイアンビースト。

　高さは三メートル近い。

　全身が金属光沢を放っている。

　継ぎ目のない、完璧な装甲。

　その目が、赤く光った。

　低い唸ウネり声。

　空気が震える。

　本能が警告を発する。

　逃げろ、と。

「開始」

　ガレスの声が響いた。

　アイアンビーストが動いた。

　地面を蹴る音。

　一瞬で、距離が詰まる。

　速い。

　アクセルは横に跳んだ。

　風圧が頬ホホを撫ナでる。

　地面に亀裂が走る。

　あの一撃を受けていたら。

　考えるだけで背筋が凍る。

　距離を取る。

　冷静に、観察する。

　全身を覆う鋼鉄の装甲。

　だが、継ぎ目はある。

　脚の関節、首の付け根。

　そこが弱点か。

　いや。

　まずは、デバフだ。

　深く息を吸う。

　魔力を練り上げる。

　体内を巡る、温かい流れ。

　それを指先に集める。

「【弱体化】」

　声に出して、発動する。

　紫色の魔法陣が空中に現れた。

　黒い霧がアイアンビーストを包む。

　ビリビリと空気が軋キシむ音。

　魔力が、敵に届く。

　効果が現れた。

　アイアンビーストの装甲が、鈍い色に変わる。

　動きが、目に見えて遅くなった。

　観客席からざわめきが起こる。

「おい、あれ」

「デバフだけで、あんなに」

「動きが完全に鈍ってる」

　ガレスが腕を組んだまま、じっと見ている。

　その目に、わずかな驚きが浮かんだ。

　アクセルは確認する。

　システム表示が視界の端に浮かぶ。

　【弱体化Lv5】→アイアンビースト(Lv40)

　攻撃力-70%

　防御力-70%

　速度-70%

　効いている。

　予想以上に。

　対象レベルが高いほど、効果が増大する。

　それが、俺のスキルの真価。

　チャンスだ。

　短剣を構える。

　前に踏み込む。

　アイアンビーストが腕を振るう。

　だが、遅い。

　回避は容易だった。

　懐に潜り込む。

　継ぎ目を狙う。

　脚の関節に、刃を叩タタき込んだ。

　ガキン。

　硬い手応え。

　だが、亀裂が入った。

　デバフで防御力が下がっている。

　通常なら傷一つつかないはずの装甲が、崩れ始めている。

　もう一撃。

　同じ場所を狙う。

　亀裂が広がった。

　アイアンビーストが咆哮ホウコウする。

　痛みを感じているのか。

　右腕が迫る。

　バックステップで距離を取る。

　息が上がってきた。

　時間を確認する。

　まだ三分しか経っていない。

　残り七分。

　魔力も、まだ余裕がある。

　いける。

　このペースなら。

　アクセルは再び踏み込んだ。

　今度は反対側の脚を狙う。

　短剣が、装甲の継ぎ目に吸い込まれる。

　ガギィ。

　金属が軋キシむ音。

　亀裂が走る。

　一撃、また一撃。

　少しずつ、確実に。

　ダメージを蓄積させていく。

　観客席から歓声が上がった。

「すげえ」

「補助職が、単独で」

　ダリウスが立ち上がる。

「あいつ、マジでやってるぞ」

　ミラが両手を口に当てている。

「アクセルくん」

　クリスは微笑んでいた。

　その目が、誇らしげだ。

　ガレスは動かない。

　だが、その視線は鋭い。

　全ての動きを、見逃さないように。

　内心で、呟ツブヤく。

　（この若者、基礎がしっかりしている）

　（無駄な動きがない）

　（そして、デバフの使い方が）

　（見事だ）

　五分が経過した。

　アイアンビーストの動きが、さらに鈍る。

　両脚の装甲に、深い亀裂。

　もう少しだ。

　アクセルは呼吸を整える。

　汗が額を伝う。

　だが、集中は途切れない。

　次の一手を考える。

　脚を完全に破壊すれば、動けなくなる。

　そうすれば、致命傷を与えられる。

　もう一度、デバフを重ねるか。

　いや、魔力は温存すべきか。

　判断の瞬間。

　アイアンビーストが、突然動いた。

　予想外の速度。

　デバフが効いているはずなのに。

　右腕が、横薙ヨコナギぎに迫る。

　間に合わない。

　アクセルは地面を転がった。

　衝撃が背中を襲う。

　痛みが走る。

　だが、致命傷は避けた。

　立ち上がる。

　息が荒い。

　まずい。

　集中が切れかけている。

　落ち着け。

　まだ時間はある。

　残り四分。

　できる。

　アクセルは再び短剣を構えた。

　今度こそ、決める。

　深く、息を吸う。

　そして。

　踏み込んだ。