追放されたデバフ使いが実は対ボス最終兵器でした〜「雑魚にすら効かない」という理由で捨てられたけど、竜も魔王も無力化できます〜

第16話 【昇格試験②】

　第16話　【昇格試験②】

　短剣を構え直す。

　呼吸を整える。

　残り時間は三分。

　アイアンビーストの装甲は、すでに無数の亀裂に覆われている。

　右脚の関節部が、最も深く割れていた。

　そこだ。

　もう一度、同じ場所を狙う。

　装甲が完全に砕ければ、動けなくなる。

　そうすれば、止めを刺せる。

　アクセルは地面を蹴った。

　アイアンビーストの腕が振り下ろされる。

　デバフで鈍っているとはいえ、まだ脅威だ。

　横に跳ぶ。

　風圧が頬ホホを撫ナでる。

　地面に亀裂が走った。

　間一髪。

　だが、チャンスでもある。

　懐に潜り込む。

　右脚の関節部が目の前に迫る。

　短剣を逆手に持ち替えた。

　全体重を乗せて、亀裂へ叩タタき込む。

　ガギィ。

　金属が軋キシむ音。

　亀裂が一気に広がった。

　装甲の破片が飛び散る。

　アイアンビーストが咆哮ホウコウする。

　痛みか、怒りか。

　だが、まだ立っている。

　まだ足りない。

　バックステップで距離を取る。

　息が上がってきた。

　汗が目に入る。

　拭う余裕はない。

　観客席から、声が聞こえる。

「いけるぞ」

　ダリウスの声だ。

「もう少しだ」

　アクセルは頷ウナズいた。

　魔力を確認する。

　まだ、ある。

　デバフの効果時間も、あと五分は持つ。

　今度こそ。

　深く息を吸った。

　魔力を練り上げる。

　体内を巡る、温かい流れ。

　それを、右手に集める。

　アイアンビーストが動いた。

　だが、右脚が崩れかけている。

　バランスを失っている。

　今だ。

　アクセルは跳躍した。

　獣の頭部へ。

　右手の魔力が、淡く光る。

　掌を、額の中心へ叩タタき込んだ。

　鈍い衝撃。

　世界が、一瞬静止する。

　アイアンビーストの全身から、光が迸ホトバシった。

　装甲の亀裂が、すべて発光する。

　まるで、無数の稲妻が走るように。

　ガラスが砕ける音。

　鋼鉄の装甲が、音を立てて崩れ落ちた。

　破片が地面に散らばる。

　金属の雨。

　巨体が、膝をついた。

　そして、倒れる。

　地面が揺れた。

　アクセルは着地する。

　膝が震えた。

　だが、立っている。

　アイアンビーストは、もう動かない。

　勝った。

　胸が激しく上下する。

　空気を吸い込む。

　肺が痛い。

　全身の筋肉が悲鳴を上げている。

　だが、立っている。

　観客席から、歓声が上がった。

「やった」

「倒した」

「補助職が、単独で」

　ミラが立ち上がっている。

　両手を口に当てて。

　ダリウスが拳を振り上げた。

　クリスは、静かに微笑んでいる。

　ガレスが、こちらへ歩いてくる。

　腕を組んだまま。

　その目が、アクセルを見ている。

　そして、倒れたアイアンビーストを見た。

　数秒の沈黙。

　アクセルの心臓が、大きく跳ねる。

「時間は」

　ガレスが口を開いた。

「七分十二秒」

　制限時間の十分より、三分近く早い。

「結果」

　ガレスの声が、低く響く。

　空気が張り詰める。

「合格だ」

　その言葉が、ゆっくりと胸に染み込んでいく。

　合格。

　アクセルは、深く息を吐いた。

　やった。

　観客席から、再び歓声。

　ミラが跳び上がっている。

「やったわ」

　ダリウスが笑った。

「当然だぜ」

　クリスが、小さく拍手する。

　その目が、温かい。

　ガレスは、アクセルの顔をじっと見た。

「見事だった」

　短い言葉。

　だが、その重みが伝わってくる。

「ありがとうございます」

　アクセルは頭を下げた。

「顔を上げろ」

　ガレスが手を振る。

「お前は、それに値する」

　そして、続けた。

「そして」

　ガレスの声が、さらに重くなる。

「お前の試験結果を鑑み」

　一瞬の間。

「B級を飛ばして、A級への昇格を認める」

　A級。

　その言葉が、耳に届くまで時間がかかった。

　A級。

　C級だった俺が。

「ギルド五十年の歴史で」

　ガレスが腕を組み直した。

「B級を飛ばした者は、三人しかいない」

　その目が、僅かに細められる。

「お前は、四人目だ」

　四人目。

　アクセルは、何も言えなかった。

　言葉が、出てこない。

　観客席が、静まり返っている。

　そして。

「すげえ」

　ダリウスの声が、静寂を破った。

「マジかよ」

　ミラが目を見開いている。

「A級」

　クリスが立ち上がった。

　階段を降りてくる。

　アクセルの前に立つ。

　そして、肩を叩タタいた。

「よくやった」

　その声が、少しだけ震えている。

「実力通りだ」

　ダリウスとミラも、駆け寄ってきた。

「おめでとう、アクセルくん」

　ミラが笑顔で言う。

「お前、やりやがったな」

　ダリウスが豪快に背中を叩タタいた。

　痛い。

　だが、嬉ウレしい。

　ガレスが、懐から何かを取り出した。

　新しい冒険者カード。

　白銀色の、美しいカード。

　表面には、A級の紋章が刻まれている。

「これが、お前の新しい証だ」

　ガレスがカードを差し出す。

　アクセルは、それを受け取った。

　重い。

　C級のカードより、ずっと重い。

　これが、A級。

　俺の、新しい証。

「今夜、祝賀の宴を開く」

　ガレスが告げた。

「グランドホールで。遅れるな」

　アクセルは頷ウナズいた。

　カードを握りしめる。

　無能と言われた。

　足手纏アシデマトいだと。

　だが、今。

　俺は、A級冒険者だ。

「さあ、行くぞ」

　クリスが微笑んだ。

「勝利の宴の準備だ」

　その手が、自然にアクセルの背中を押す。

　四人で、試験場を後にした。

　新しい、一歩を踏み出す。