モンド家の、香麗なギフトは『ルゥ』でした。～家族一緒にこの異世界で美味しいスローライフを送ります～

みちのあかり

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四章　家族一緒に

第15話　ルーデンスの試練

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　誰もいない。みんなどこへ行ってしまったんだ？
　広い空間を歩いていくと、不意に声が聞こえた。

「お前の願いは何だ」

「僕の願いは、家族を守ること」

「ならば、こいつを倒すことだな」

　目の前が草原に変わった。
　ここは、いつもルナと行く魔物の狩場だ。

　レイクさんにもらった盾と、解体用のナイフが落ちている。
　使い慣れた解体用のナイフを、僕は武器として使っている。

　急いで拾うと、魔物の気配がした。

　あれは……。

　僕が一人では倒せたことがない魔物、『剛針鼠』。

　攻撃は鋭い牙で噛みつく近距離攻撃と、針のように鋭い前足の爪10本を、まるで矢のように飛ばす遠距離攻撃をする、攻撃の間合いが広い強敵だ。

　いつもは見つからないように隠れるか、ルナにお願いして倒してもらっているのに。

「どうした？　家族を守るのではないのか？」

　クスクスと笑い声が響く。その声に反応したネズミが僕を見つけた。

　カキン。

　ネズミがあいさつ代わりに飛ばした爪を盾ではじくと、ネズミは一気に距離を詰めた。

　体当たりをしてきたネズミを盾で止める。ネズミの勢いが強くて、僕の体は後ろに吹き飛ぶ。

　良かった。立っていられた。

　転んだらおしまいだった。

「お前の願いは？」

　またか。僕は家族を守る！　家族のために戦う。

「お前は弱い。弱いやつが守れるのか？」

　ネズミが移動していた！　慌てて横から来た針を避けた。

「なぜ狩りに出る？　弱いくせに。家族を守る？　お前がばか犬に守られているんだろう」

　クスクスと笑う声は、僕の心を抉えぐっていく。容赦ない針の攻撃は、僕の体力と集中力を奪う。

　よけきれない！　一本の針が僕の右肩をかすった。

　痛い。ルナ、助けて。

　いつものように叫んでも、ルナはいない。

　クスクスクスクス。

「やっぱりお前は守る側じゃない。守られる側の人間じゃないか」

　クスクスクスクス。

　笑うな！　やめてくれ！

　全ての針を飛ばしたネズミは、勝利を確信したのか、ゆっくりと僕に向かって歩いてくる。

　怖い。逃げたい。

　盾もナイフも捨てて、走って逃げよう。

　そう思った時、頭の中で僕を止める声がした。

「ボウズ、苦しい時こそ逃げ出すんじゃねえ。獣はな、背中を見せたら一気に襲う。怖くても腹と目に力を込めて睨みつけるんだ」

　レイクさんが繰り返し、僕に伝えた言葉。

　そうだ。逃げたらやられる。

　腹に力を入れ、ネズミを睨みつけた。
　息を止め、手に力を込める。

　ネズミの動きが止まった。

　呼吸を整え、ネズミの動きを待つ。

「盾役は攻撃を受け切ってからの勝負だ。相手の隙を見つけて、すかさず攻撃に移れ。決して深追いはするな。守りが主だ」

　そうだね、レイクさん。突進してきたネズミを、腹に力を入れて受け止めた。

　解体所のシロ所長の声が聞こえた。

「解体の基本は、筋肉の配置と流れを覚えることだ。太い筋肉、細い筋肉、硬い、柔らかい。シロ、お前が冒険者になって獲物を狩るなら絶対に役に立つさ。小さな刃物でも、細くて流れの重要な所を切れば、動きを止められる。解体はばらすだけの技術じゃないんだ。覚えておけ」

　細くて流れの中にある筋肉？　ここだ！

　剣として持っていた解体用のナイフを、本来の意味で使った。
　ネズミの足首と太ももを繋ぐ細い筋状の腱を解体した。

　バチン、と引き延ばされていた腱が離れる音が響いた。右前脚が使えずバランスを崩し倒れ込むネズミ。今だ！

　僕は思いっきりネズミの首と頭を繋ぐ細い筋肉を捌いた。そして一気に大動脈を切り裂いた。

　ネズミはキラキラと光の粒になって、僕の前から消え去った。

「おめでとう。ルーデンス。分かったことはあるか」

　あれほど嫌だった声が、今は優しく僕に語りかける。

「僕は、家族を守りたい。それは本当の願いです。ただ」

　僕の目に、銀杯の祝宴のみんなや、解体所の仲間が見えた。
　母さんと、リューと、ルナも一緒に。
　
「僕は家族と一緒に頑張っていると思っていました。家族を守るために。幸せになるために。笑顔でいられるために。家族がいればそれでいいと思っていた。でも、僕は一人で成長したんじゃない、こんなにもたくさんの人に育ててもらっていたんです。みんながいたから、今の僕がいるんです」

　僕の世界が広がったような気がした。

　パチパチパチと拍手が聞こえる。

「合格だ。よい戦いを見せてもらった。褒美をやろう」
　
　ネズミが消えた時出たキラキラとした光が、広い空間のあちらこちらから現れた。

　ふわふわと僕の目の前に集まり、人の形になった。

「ひさしぶりだな、ルーデンス」

　それは、僕が小さい頃に死んでしまった父さんだった。

「父さん……父さん！」

　父さんのもとに駆け付け、胸に飛び込んだ。がっしりとした腕が僕を抱きかかえる。

「父さん、会いたかった」

　僕の頭をなでながら「すまないな、ルーデンス。頑張ったな」と優しい声でかたりかけた。

　僕は夢中で今まであったことを報告した。嫌だったことは短く、この家にきてから、頑張ったこと、母さんの料理のこと、リューが元気になったこと、ルナと友達になったこと。

　うんうん、とにこやかに父さんは聞いてくれた。

「よかったな、ルーデンス。お前は大事な家族と仲間に囲まれて過ごしてきたんだ。これからも母さんとリューを助けて仲良く暮らしてくれ。約束だ」
「もちろんだよ。でも、父さんは？」

「父さんはお前のおかげで安心することができた。もう心配するようなことはない。そろそろ神様のところで生まれ変わる準備をすることにするよ」

「そう……なんだ」

　さみしいけど、それが父さんのためなんだろう。

「母さんには会わないの？」

「残念だけど、縁《えにし》の糸はお前だけにつながった。母さんは大丈夫。前の満月の晩にたくさん話せたからな」

そうか。じゃあ、父さんに出会ったことをちゃんと伝えないと。

「そうだ、お前に教えておくことがある。お前のギフト・ルゥについてだ」
「知っているの？」

「ああ。モンド家の当主になるものには、稀にルゥのギフトが現れると聞いている。もっとも、前に現れたのは6代前、もう120年前に亡くなったご先祖で、食べ物で幸せにするギフトということしかわからないのだが」

　そうなの？　モンド家の大切なギフトだったの？　だから他の人は分からなかったのか。僕はうなづいた。

「そうだね。確かに食べ物でみんなを幸せになるギフトだね」

「そのギフトは段階を踏むと成長するらしい。何段階まであるかは分からないが、一段階目はカレーだ」
「うん。僕のギフトと同じだ」

「二段階目がクリームシチュー」
「え、なにそれ？」

「わからない。三段階目もあることは分っているんだが、記録が失われているんだ」

　それなら、もっといろいろな味があるの？　もしかして辛くない食べ物かな。それならリューも喜ぶかもしれない。

「そこから先はお前に託す。家族で協力してギフトを成長させてくれ。それが、家族だけでなく、全ての人を幸せにする道なのだから」

　父さんは笑顔のまま消えた。

◇

「ありがとう。素敵なご褒美だったよ」

　感謝を声の主に伝えた。

「今のは、お前の父とお前の縁の糸がつながっただけの話だ。私からの褒美は別だ。父親の縁の糸をもう一度お前に結んでやろう。お前が結婚し子ができた時、その子はお前の父の魂が生まれ変わった子供になる。それまで父に恥じぬよう立派に成長しろ」

　父さんが、僕の子供に？　父さんの父さんに僕がなるの？

　ありがとう！　父さんに恥ずかしくないように立派な大人になるよ。

「ほら、お前が倒したネズミのドロップアイテムだ。それと共に戻るがいい」

　僕の試練は終わったんだ。よし、

　帰ろう、大好きな家族のもとへ。　　　

※作者より
すみませんでした！13話が予約投稿にならずに、14話が先に投稿されてしまいました。
読み飛ばしてしまわれた方、チェックをお願いいたします。

13話　https://www.alphapolis.co.jp/novel/892339298/634019917/episode/10614412

本当に申し訳ございませんでした。

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