【完結】あなたに抱きしめられたくてー。

閑話、過去と現在 マゼル視点

　手紙は僕の全てを左右するものである。


　最初は、彼女の純潔が奪われたこと。
　次は彼女が賊に襲われたこと。
　立つ続けに届いた悪夢とも言える内容。

　そして、彼女からの手紙がもたらされたー、彼女に『娘』がいると言う、手紙。



＊**＊**＊

　クーデターは、予想より大きかった。
　そんな中届いた二度の手紙は僕の戦意を削った。

　それを上手く隠し、兄の横に立った。
　今すぐにでも駆けつけて、彼女を探したいのに、行くこともできない自分を呪った。もう一人自分がいればどんなにいいのだろう、と何度も思った。

　ふつふつと煮えたぎるような思い。
　その怒りで邪魔なものを排除した。怒涛の毎日。兄の為に働いた。兄につくした。彼女を忘れたい一心で。八年と言う年月。
　結婚の話も舞い込んできたが、彼女以外は考えられず、独り身を通した。

　そんな中、兄が死んだ。
　暗殺された。
　皇后派によって。

　そして、まだ幼い三人の甥っ子。

　僕は身の危険を感じ、末の甥を連れて一時的に国を出た。
　兄の死により、甥たちにまで黒い手が伸びていたのだ。
　争いごとを嫌う末っ子は、僕に懐いていた。だから、二人で国を出ようと思ったのは、自然なことだったのだ。

　丁度、フィアナからの手紙がきた頃でもあり、彼女に会いに行くのを口実にした。

　そこで、セシリアがいた。

　僕は直接には顔を合わせなかったが、遠目からセシリアを見た。
　
　持っている色は違うが、彼女によく似た顔立ちをしていた。

　少女を見て、泣いた。

　彼女が生きていてくれた喜び。
　僕じゃない男との子供である悔しさ。
　
　君の側にいたい。
　今すぐにでも君を探しにゆきたい！

　でも、できなかった。

　ここで、彼女を探しながら生きていくのもありなのかと考えもしたが、甥が、少年を脱ぎ捨てる事を決意したのだ。

　あの子の為に。

　自由に生きれないあの子を手に入れたいが為に。

　僕もかつてそうであったように、一途に思っている姿があった。
　その気持ちが痛いほどにわかった。
　
「彼女の母親の名誉のために権力が欲しいのですか？」

　甥に言われた。

「僕はまだ、子供です。叔父上と言う後ろ盾が欲しいです」
「お前が欲することは、あの子を自由にするとは違うと思うぞ」　
「そうかもしれません。でも、世の中から隠れるようにして生きなくてすみます」
「茨の道であろうと？」
「僕が進むもの自体が茨です。僕は彼女を護ります」
「なら、誓え！何があっても彼女を護ると！」
「はい！その力を得ます」

　僕らは帝国に帰った。
　フィアナにセシリアを託して。
　この孤児院を守るために、グリフィアス国に気づかれないように資金援助をしながら。

　僕らは権力を取り戻すために。
　皇后を討ち取った。皇后派の貴族も･･･。そして、大人たちの傀儡になっていた二人の甥までもを･･･。

　この地を平穏にして、彼女たちを迎え入れるために力を尽くした。
　
　七年という月日が経っていた。

　やっと、やっとだ。長かった。
　長すぎた。

　彼女の娘の危機である知らせを受け取り、甥は動き出した。
　全ての仕事を僕に押し付け向かったのだ。

　どんなにまぶしかったか･･･。
　あの行動力があれば･･･僕も･･･。
　過ぎ去った過去を悔やんでもしかたない。

　あいつが、帰ってきて困らない程度を頑張ろう･･･。

　
　やっと帰ってきた甥は晴れやかな表情だった。

　あまりにムカついたので、残っていた仕事を全てお返しして、彼女の娘に会いに行った。

　彼女の娘はセシリアと言った。
　真っ直ぐにこちらを見る姿は彼女と同じものだった。懐かしい。
　そっくりだ。色は違えど、彼女の娘だ。
　父親が奴でなければ、この僕が抱きしめていたはずの子だ。

　涙が流れた。
　
　僕は彼女を助ける為に、セシリアから朧げな記憶を聞き出し、その街に行ってみた。
　あまり覚えていないように言っていたが、その記憶はちゃんとしたものだった。

　汚い路地。すえた匂い。
　こんなところに彼女が･･･。
　怒りで爆発しそうだった。憎しみでどうにかなりそうだった。
　あの美しい彼女がなぜ、こんな場所に･･･。

　セシリアの言っていた娼館を見つけ入る。きつい香水に鼻が曲がりそうになった。
　擦り寄ってくる女どもにも辟易した。
　醜い。姿と言うより、その精神が･･･。

　主人に聞けば、彼女はいないと言われた。
　そんなはずはない。
　
　セシリアの記憶は正しい。
　古い記憶なだけで、要所は押さえていた。

　金をちらつかせると、主人は簡単に口を割ってくれた。

　彼女は奥の部屋で寝かされていた。
　病気だった。

　やつれた頬。
　青紫の唇。
　細い腕。今にも折れてしまいそうな指。

　どんなに、変わろうと、僕が見間違えるはずがない。彼女だ。

「エリザ？」

　そっと触れると、彼女はうっすらと目をあけ、僕を見た。瞳の色は変わっていなかった。あの頃と同じ、何にも負けない芯のある色。

「マゼル、さま？ゆめ？わたく、し･･･、死んだ、のかしら」

　とろけてしまいそうな優しい笑み。
　あの頃と変わっていない、美しい笑み。

「夢でないよ。君を迎えにきたんだ」
「･･････っ。あっ･･･、わた、わたくしを、見ないで！！」

　現実だと悟ったのか、目を大きく見開き、涙が溢れた。
　動けない身体をよじろうとするので、僕は抱きしめた。

「もう、離さない。さあ、帰ろう。僕たちの家に。セシリアもいるんだ。だから、帰ろう」
「･･･セシ、リアも？」
「あぁ、いるよ。フィアナもいる。だから帰ろう」

　口を数度、はくはくと開き言葉にならない声をあげる。喜びとも聞こえる嗚咽。

　僕はエリザを抱え、娼館をでる。
　従者として来ていたナディックとに後を託した。エリザには聞こえないように指示をして。
　
「きちんと聞いておけ。多少痛めつけても、だ」
「はい」

　許さない。
　絶対にー。絶対に許さない。


　

　馬車に乗って揺れる。
　僕らは何も語らなかった。
　空白の時はもう、戻らない。
　語り合ってもいい思い出はなかった。

　ただ、指を絡ませて、互いの体温を確認するように抱きしめ、存在を、愛情を確かめるように見つめあった。
　

　僕らは、それだけでも幸せだった。
　今までの時間を取り戻すように、その身を寄せ合った。