【完結】あなたに抱きしめられたくてー。

19.

　母が、振り向く。

「おとう、さま･･･」

　掠れた声。

「エリザ･･･」

　老人は持っていた杖から手を離した。
　硬い音が床に響いた。

　老人は手を彷徨わせ、ゆっくりと歩み寄ると、その無骨な手で母の顔を包んだ。

「エリザ、エリザ･･･」

　声を震わせながら、何度も母の名前を呼んだ。
　そして、抱きしめた。

「エリザ･･･、あぁっ、神よ。感謝しますっ」
「･･･お父様。申し訳ありません。お母様を守れませんでした」
「お前が生きていてくれただけで十分だ」
「お父様。ですが、わたくしは･･･」
「わかっている。マゼル様が知らせてくれたから。構わない。私はいつ死んでもいいほど歳をとったんだ。お前に会えたからには、いつ死んでも良い」

　母は、老人の胸の中で子供のように泣いた。

　こんな母を初めて見た。
　私が知っている、母はもっと、凛としていた。感情を抑え、人に甘えるような事はなかった。

　私は母の力になれなかったのだろう。
　虚しさがあった。

　マゼルさんが、私の肩に手を置いた。

「マゼル様。感謝します」
「いえ、感謝はフィアナに言ってください。彼女がいなければ助ける事は無理でした」
「フィアナ。ありがとう」

　老人は頭を下げた。

「公爵様、頭をあげてください」

　マザーは慌てていた。

　老人は頭を上げると、私を見てきた。

「マゼル様、この子が･･･」
「わたくしの子供です。セシリアよ」

　母が私を紹介する。
　私は老人を改めてまじまじと見た。

　母と同じ瞳の色彩を持ていた。髪は歳相応の白で、長く伸ばした髭も白い。目元が母とよく似ていた。
　目尻の皺が歳を重ねた時間を感じた。

　私は眼鏡を外し、老人に向き合った。

「セシリア、です」

　老人は、私の瞳の色を見て、一瞬目を見開くと、眉を寄せ、悔しそうに瞳を閉じた。

「あの時の･･･」

　小さかったが、そう聞こえた。

　ゆっくりと、目を開いたら時には、皺を深め眉を垂らしていた。

「孫か･･･」

　老人は呟いた。

　どう反応すればいいのか、わからなかった。
　彼から･･･、いや、彼らからすれば、私はいない方がいい存在なのだ。
　私がいなければ、みんな幸せになれたはず。
　怖かった。

　どこまでもつきまとう、罪悪感。
　どんなに、大丈夫といわれても、不安になる。

　私はここにいていいのだろうかと、悩む。
　怖くなる。

　人の優しさがこれほどまで怖いとは知らなかった。

　老人はゆっくりと、私を抱きしめてくれた。
　少し匂う。
　男くさいと言うのだろうか、数日間お風呂に入っていなかったのか、少し汗臭い。香水と混じった独特の匂いもした。
　広い肩幅。
　私のおでこに当たる髭の感触が、こそばゆかった。

「娘だけでなく、孫にも会えるとは･･･。セシリア、おじいちゃんと呼んでくれ」
「お、じいちゃん･･･」

　口に出せば、老人は一層、目を細めた。
　
　私は信じていいのだろうか･･･。

「もう一回、呼んでくれ」
「･･･おじいちゃん」
「セシリア。あえて嬉しいよ」

　皺が一層深まった。

　私は、本当にここにいていいのー？