将来の嫁ぎ先は確保済みです……が？！

7

　
　しばらく穏やかな日が続いたかと思えば、突然事件が起きる。

　それは我がシルベール侯爵家が開いた、絵の品評会でのこと。通常であれば、リリーローズ嬢とジークリード様が愛を深めるタイミングであったが、諸事情で延期されていた。

　そこに彼女が現れたらしい。

　侍女の一人が顔を覚えていて、教えてくれた。

　彼女は誰かを待つように入り口に陣取っている。大方、ジークリード様だと思うけど、彼は今日来られないと連絡があった。

　それを教えるべきか否か、迷ってしまう。出来れば接点は少ない方がいいかな、とも思う。

　もしかしたらジークリード様に求められて、婚約破棄が本格的に怖くなったのかもしれない。

「……」

　それでもやっぱり放っておくことができなくて、一つ息を吐き出し近づいた。私に気づいたリリーローズ嬢が顔を上げる。

「あなた……ジークリード様は？」
「彼は今日、不在にすると連絡がありました。他に用事がないなら、お帰りになったら？」

　扇を開いて口元を隠す。彼女の前だと何故か、こんな物言いになってしまう。リリーローズ嬢は、キッと睨み付けて「嘘よ」と言った。

「今日、ここでジークリード様に会うはずなのよ！　そもそも延期したのだって嫌がらせでしょ？　早く彼と別れなさいよ！」
「延期したのは納入予定の絵画の到着が遅れたからよ。こちらでどうこうしたわけじゃないわ」
「なら彼がいないのは！？　この後来るんでしょ？　隠したって無駄なんだから！」

　フイッとそっぽを向く。完全にジークリード様と結ばれると思い込んでいるのか、私の言葉など聞く耳持たない。

　呆れて物も言えなくなる。

「隠したって思うのは自由だけど、私は伝えましたからね。ここに残るのなら好きにしてちょうだい」

　とにかく、それだけ言って離れる。そのあとは会場としている庭園と温室を行き来して、訪れた貴賓たちの相手をして忙しかった。

　だけど、品評会自体は想定よりも盛況で、懇意にしていた画家たちは皆喜んでくれた。

　けれど、その喜びに水を差すようにリリーローズが現れる。

　来客を見送ったあとの正門前。周りに人が少なくなったタイミングで、彼女は険しい顔をして私に詰め寄ってくる。

「ねえ、どうしてジークリード様が来ないの！？」
「私は言ったわ。今日は不在にすると」
「あんなの嘘だと思うじゃない」
「嘘じゃないとも言いました」

　無駄な押し問答になお、言い返そうとしたリリーローズ嬢。けど、顔を上げた彼女は急にパッと明るくさせる。なんだろう、と思う間もなく横をすり抜け駆けていった。

「ジークリード様っ！」

　弾んだ声で駆け寄った彼女は、馬車から降りてきたジークリード様に抱きつく。

　私は振り返ってすぐ息をのんだ。胸が苦しくなる。それは記憶にある二人の姿そのものだったから。まるで、身を引けと言われているようだった。

　けどその直後、一瞬右耳に痛みが走る。

「っ！　……？」

　それはすぐにおさまり、目を戻すとジークリード様の不快そうな顔が見えた。思い切り眉根を寄せて、リリーローズ嬢を剥がしている。

「……いい加減にしてくれないかな。親しくない相手に突然抱きつくなんて、人としてどうかと思うよ」
「でも私とあなたは運命で結ばれていて……」

　躊躇うように、けど精一杯リリーローズ嬢はその言葉を告げる。ジークリード様はスッと目を細めて、淡々と返した。

「それは違うね。悪いけど、全部調べさせてもらったから」
「え……？」

　これには端から聞いていた私も驚いてしまう。リリーローズ嬢は「どういうことですか」と聞いた。

「調べたって、前世を調査したんですか？」
「君の言う前世、それとミリィの言った天啓。それらについて、過去に似た事例がないか調べたんだ」

　そう、ジークリード様は言った。