婚約破棄された公爵令嬢ですが、王太子を破滅させたあと静かに幸せになります

第8話 揺らぐ魔力、目覚めるもう一つの自分

第8話　揺らぐ魔力、目覚めるもう一つの自分

　小屋の外は、朝から穏やかな空気に包まれていた。
　木々の葉を揺らす風はやさしく、鳥のさえずりが途切れることなく続いている。王都で感じていた喧騒や視線の重さは、ここには存在しなかった。

　それでも――エレナの胸中は、決して穏やかではない。

（……やはり、昨日より強くなっている）

　小屋の裏手、人気のない場所で、エレナは一人、静かに立っていた。
　目を閉じ、意識を内側へ向ける。

　癒しの魔力は、いつもと同じように温かく、身体の隅々まで巡っている。
　だがその奥――。

　冷たい流れが、確かに存在していた。

　それは、はっきりと「意思」を持っているかのように、ゆっくりと、しかし確実に広がろうとしている。

（……呪いの魔力）

　そう認識した瞬間、背筋にひやりとした感覚が走った。
　癒しの魔法とは、あまりにも性質が違う。誰かを助けるための力ではなく、奪い、縛り、蝕む力。

　――本来なら、忌避されるべきもの。

　エレナは唇を噛みしめる。

（どうして、私に……）

　問いかけても、答えは返らない。
　ただ一つ分かるのは、この力が突然現れたわけではない、ということだった。

　王都で、婚約破棄を宣告されたあの瞬間。
　嘲笑と侮辱にさらされ、切り捨てられた時。
　胸の奥で、確かに“何か”が目を覚ました。

　――許せない。

　その感情と、今感じている力は、切り離せない。

「……落ち着いて」

　エレナは小さく呟き、深呼吸を繰り返した。
　感情に引きずられれば、この力は暴走する。そんな予感があった。

　ゆっくりと、癒しの魔力を前面に押し出す。
　呪いの流れを包み込むように、覆い隠すように。

　一瞬、二つの力が反発し、胸の奥で鈍い痛みが走った。

「……っ」

　思わず膝をつく。
　額に、じわりと汗が滲む。

（……簡単じゃ、ない）

　それでも、止めるわけにはいかなかった。

　この力を制御できなければ、いずれ誰かを傷つける。
　それだけは、絶対に避けなければならない。

　――カイルを。

　その名が浮かんだ瞬間、胸がきゅっと締めつけられた。

「……エレナ？」

　背後から声がして、エレナははっと顔を上げた。

　振り返ると、そこにはカイルが立っていた。
　いつの間に来たのか、気配に気づかなかった。

「……大丈夫か？」

　彼の視線は鋭く、エレナの様子を見逃していない。

「……少し、ふらついただけです」

　そう答えようとして、言葉が喉に詰まる。
　これ以上、隠し通せるだろうか。

「嘘だな」

　カイルは短く言った。

「顔色が悪い。魔力の使いすぎか？」

　その問いに、エレナはしばらく黙り込んだ。
　正直に話すべきか。
　それとも、まだ伏せておくべきか。

（……信じたい）

　そう思えた自分に、エレナは驚く。
　だが、同時に、ここで誤魔化し続ける方が危険だとも感じていた。

「……癒しの魔法、だけじゃないんです」

　小さな声で、そう切り出す。

　カイルは何も言わず、ただ耳を傾けている。

「私の中に……もう一つ、別の魔力がある」

　一拍置き、エレナは続けた。

「それは……呪いの魔法です」

　口に出した瞬間、胸が締めつけられた。
　拒絶される覚悟は、できているつもりだった。

　だが、カイルは眉をひそめただけで、すぐに怒ったり、距離を取ったりはしなかった。

「……なるほど」

　低く呟き、考え込むような表情を浮かべる。

「だから、あの時……」

「？」

「いや、何でもない」

　カイルは首を振った。

「呪いの魔法を持つ者が、必ず悪だとは限らない」

　その言葉に、エレナは思わず顔を上げる。

「……そう、思いますか？」

「ああ」

　即答だった。

「力は使い方次第だ。少なくとも、俺は君がそれを無差別に振るう人間だとは思わない」

　その断言に、胸の奥がじんと熱くなる。

「……ありがとうございます」

　声が震えた。

「でも、まだ制御できていません。癒しの魔力と、反発し合って……」

「なら、無理に抑え込むな」

　カイルはそう言い、地面にしゃがみ込む。

「二つの力を、敵同士として扱うから衝突する」

「……？」

「共存させろ。片方を否定すれば、もう片方が暴れる」

　意外な言葉だった。

「そんなこと……可能なんですか」

「分からない」

　カイルは正直に言った。

「だが、少なくとも、感情を切り離すことはできる。怒りや憎しみに任せて魔力を動かすな」

　エレナは、はっと息を呑む。

（……見抜かれている）

　自分が、この力を恐れていると同時に、どこかで「使いたい」と思っていることを。

「……私は」

　言葉を探しながら、エレナは続けた。

「誰かを苦しめたいわけじゃない。ただ……二度と、踏みにじられたくないだけなんです」

　カイルは静かに頷いた。

「それでいい」

　その一言が、救いだった。

「君が力を制御したいと思っている限り、暴走はしない。少なくとも、今はな」

　エレナは、ゆっくりと深呼吸をする。
　胸の奥でざわめいていた冷たい流れが、わずかに静まった気がした。

（……共存）

　簡単な道ではない。
　だが、完全に否定するより、ずっと現実的だ。

「……少しずつ、試してみます」

「ああ。焦るな」

　カイルは立ち上がり、森の方を見た。

「ここでしばらく休め。回復するまで、俺も動かない」

「……ご迷惑を」

「今さらだ」

　ぶっきらぼうにそう言って、彼は小屋へ戻っていく。

　その背中を見送りながら、エレナは胸に手を当てた。

　癒しと、呪い。
　二つの力は、まだ完全に調和していない。

　けれど、確かに分かったことがある。

　――私は、この力から逃げない。

　そして、決して、感情のままに振るわない。

　森の中で迎えたこの時間は、エレナにとって、単なる休息ではなかった。
　それは、自分自身と向き合うための、避けて通れない一歩だった。

　再生の道は、まだ始まったばかりだ。