異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

衛生革命編 第九章 衛生教育と意識改革

了解しました！
それでは「公爵令嬢エリアナの衛生革命」第9章をラノベ小説風に2000字程度で執筆します。


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　モデル地区での下水道工事は着実に進み、形になりつつあった。
　だが、エリアナは工事現場を見つめながら、まだ額に皺を寄せていた。

「……このままじゃ駄目ね」

　隣にいたソフィアが首を傾げる。

「えっ、どこかに不具合でも？」

「いいえ、構造は完璧よ。けれど──下水道は作って終わりじゃないの。住む人たちが正しく使って、衛生的な生活を心がけなければ意味がないのよ」

「……なるほど。水路を作っても、住人がそこにゴミを捨てたりすれば、逆に汚染源になってしまいますね」

「そういうこと。だから、次は『衛生教育』よ！」


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　◇　◇　◇

　エリアナは広場に集まった住民たちの前に立った。
　子供から老人まで、工事に関わった人々が興味半分、不安半分で見守っている。

「みなさん、今日は大切なお話をさせていただきます」

　緊張で喉が渇いたが、彼女は一歩も引かなかった。

「この下水道は、病気を減らすために作られています。でも……もし間違った使い方をしたら、逆に病気を増やしてしまうのです」

　ざわめく人々。

「たとえば、台所の残飯や大きな布切れを流してしまったらどうなるでしょう？」

「詰まる……のか？」

「そう！　水が流れなくなって、汚物が溜まってしまいます。そうなったら……疫病が広がります」

　人々は真剣な顔になった。

「そして、何より大切なのは──『手を洗う』ことです！」

「手を……？」

「そうです！　みなさん、トイレの後や食事の前に、必ず石鹸で手を洗ってください。目に見えない小さな“バイ菌”が、病気の原因になるのです！」

　子供たちはきょとんとした顔をしていたが、エリアナはにっこりと笑い、黒板に簡単な絵を描き始めた。

「ほら、これがバイ菌。小さいけれど、体の中に入ると熱を出したり、お腹を壊したりします」

「うわぁ、気持ち悪い！」
「お母さん、ちゃんと手を洗おうよ！」

　子供たちが目を輝かせて声を上げると、大人たちも思わず苦笑した。

「子供に言われたら逆らえねえな」
「なるほど、だから手洗いが大事なのか」

　広場の空気は、いつしか明るいものへと変わっていた。


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　◇　◇　◇

　翌日から、エリアナはさらに教育の範囲を広げた。
　学校を訪れ、子供たちに授業を行う。

「手を洗うと病気になりにくい！　覚えましたか？」
「はーい！」

　石鹸を泡立てて楽しそうに手をこすり合う子供たちを見て、教師も驚いていた。

「今まで、こんなに楽しそうに学ぶ子供たちを見たことがありません……」

「未来を担うのは子供たちですからね。彼らから習慣を広めていけば、大人も自然と変わっていくんです」

　エリアナの声には自信が宿っていた。


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　一方、大人たちの中には依然として懐疑的な者もいた。

「本当に病気が減るのか？　ただ手を洗うだけで？」
「汚物処理なんぞ、昔からこのやり方でやってきたんだ。今さら変えられるか」

　そんな声が飛ぶたびに、エリアナは真摯に答えた。

「私は皆さんに無理をさせたいわけではありません。ただ、私が示す方法を試してみてください。もし効果がなければ、その時は謝ります」

　彼女の誠実さに、反発していた人々も次第に黙り込んでいった。


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　数か月後。

　モデル地区では、確かな変化が現れていた。

「最近、熱を出す子供がほとんどいないんだ」
「赤痢で寝込む人も減ったぞ」
「乳飲み子が元気に育ってる……奇跡だ！」

　住民たちは口々に驚き、喜び合った。

「エリアナ様のおっしゃった通りでした！」
「下水道と手洗いで、本当に病気が減ったんだ！」

　かつて懐疑的だった大人たちも、今では積極的に井戸端で石鹸を使い、子供に「手を洗え」と声をかけるようになっていた。


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　その光景を見つめながら、ソフィアが感慨深げに呟いた。

「住民の顔が変わりましたね。皆、希望を持った顔をしています」

「ええ……下水道を作るのは、ただの始まり。人々の心が変わってこそ、本当の『衛生革命』になるのよ」

　エリアナは遠くを見つめながら、静かに微笑んだ。

（私の知識は、きっとまだこの世界で役に立つ……）

　そう強く胸に刻み込むのだった。