異世界転生公爵令嬢は、オタク知識で世界を救う。

衛生革命編 第十二章 処理場建設と環境対策

　王都の大規模下水道工事が進む中、エリアナの心には一つの懸念があった。

（……確かに汚水を地下に流す仕組みは完成しつつある。でも、このまま川に垂れ流してしまったら、下流に住む人々に被害が出るわ）

　ある日、工事会議でエリアナは真剣な表情で口を開いた。

「皆さま、下水道は大いに役立つでしょう。しかし、汚水を処理せずに川へ流せば――下流の村で新たな感染症が発生します」

「なっ……」
「たしかに……」

　技師たちや貴族たちがざわつく。

「では、どうすればよいのですか？」と財務大臣ヴィクターが眉をひそめた。
「答えは簡単です。『処理場』を作るのです」

「処理場……？」

「ええ。汚水を一度集め、沈殿やろ過を行い、できるだけきれいにしてから川へ戻すのです」

　呆気にとられる一同を前に、エリアナはさらさらと図を描き始めた。

　◇　◇　◇

　大きな羊皮紙には、池のような施設がいくつも連なった図が描かれていく。

「第一槽で大きなごみや砂を沈殿させます。次に砂ろ過槽を通し、最後に日光や植物の力でさらに水を清浄化する……」

「なるほど……段階を踏んで水をきれいにするわけか」
「これならば、川に戻しても悪影響は少ない」

　職人たちが感心して頷く。

「さらに、沈殿した汚泥は無駄ではありません」

「無駄ではない？」

「ええ。発酵させて堆肥にすれば、農業で肥料として再利用できます」

　その言葉にマルクス親方が目を丸くした。

「汚物が……肥料に？」
「そうです。自然の循環を利用するのです」

　場の空気が一変した。

　◇　◇　◇

　処理場建設は、王都郊外の川辺に決定した。
　広大な土地を整地し、いくつもの池を掘り、石の壁で仕切る。

「石積みは隙間をなくすように。水が漏れれば意味がありません」
「ろ過槽には川砂を何層にも敷き詰めてください」

　エリアナは現場を回りながら、細かく指示を飛ばしていく。

（ポンプや機械がなくても……自然の力を最大限に利用すれば、立派な処理システムは作れるわ）

　だが、問題は山積みだった。

　ある日、現場監督が青ざめた顔で報告に来た。

「エリアナ様、大変です！　沈殿槽の底から水が湧き出し、工事が進みません！」

「地下水……！」

　エリアナは現場に駆けつけ、泥水があふれる沈殿槽を見下ろした。

「これは……湧水量が予想以上ね。仕方ない、ウェルポイント工法を試しましょう」

「ウェル……？」

「周囲に小さな井戸を何本も掘り、そこから水を汲み上げて排水するのです」

　彼女の指示で作業が進むと、たしかに湧水は次第に減っていった。

「すげぇ……嬢ちゃん、なんでそんな方法を知ってるんだ……」
「え、えっと……書物で読んだことがありまして」

（ほんとは前世でYouTubeの土木動画を見ただけなんて言えないわよね……）

　◇　◇　◇

　数か月後。

　ついに処理場が完成した。
　石造りの大槽に汚水が流れ込み、ゆっくりと濁りが沈んでいく。
　次の槽では砂の層を通って透明度を増し、最後に広い池で太陽の光を浴びながら自然浄化されていく。

「見よ！　最初は黒かった水が……」
「ほら、ほとんど澄んでいる！」

　見学に来ていた貴族や市民たちが、口々に驚きの声を上げた。

「これなら魚も戻ってきますな」
「農地に流す水としても使える……」

　ガブリエル医師長が感慨深く呟いた。

「これほどの仕組みを考案するとは……まさに衛生革命だ」

　◇　◇　◇

　さらに、堆肥化施設では処理した汚泥が山のように積まれていた。

「これを発酵させれば、肥料になります」
「本当に作物が育つのか？」

　農民代表が半信半疑で尋ねる。

「試してみましょう」

　エリアナは小麦畑の一角に堆肥を撒かせた。
　数週間後、そこだけ芽吹きが早く、茎が太く育っていた。

「ほ、本当だ……！」
「汚物が農の宝に……」

　歓声があがり、農民たちは涙を流して喜んだ。

　◇　◇　◇

　その夜。

　処理場を見下ろす高台に立ち、エリアナは静かに呟いた。

「……これで、本当に川は人々を育む恵みの水になる」

　横で護衛のルカスがうなずく。

「嬢ちゃんは、この国を病から救っただけじゃない。豊かさまで与えたんだ」

　遠くからは、処理場の水音が絶え間なく響いていた。
　それはまるで、新たな時代の鼓動のようだった。

こうして王都に初めての「下水処理場」が誕生した。
それは単なる施設ではなく、環境と人々の暮らしを守る「衛生革命の象徴」となったのである。