婚約破棄されたのでサブスク聖女始めました ―平民がダメ？なら侯爵令嬢にしますが、だから何？―

第13話 選ぶのは私――その一言が、全部をひっくり返す

第13話　選ぶのは私――その一言が、全部をひっくり返す

　

　マルベーリャの返事を待つ数日間、
　王宮は妙に静かだった。

　誰も急かさない。
　誰も結論を口にしない。
　それだけで、この国にとっては異常事態だ。

　私は自室で書類を整理しながら、ふと思う。

「……これ、私が一番落ち着いてるな」

　聖女という立場のわりに、
　いま一番平常運転なのが私なのは、どうなんだろう。

　そんなことを考えていると、控えめなノックが響いた。

「シャマル様。
　マルベーリャ様がお見えです」

「どうぞ」

　扉の向こうから現れたマルベーリャは、
　初めて会ったときよりも、少し背筋が伸びていた。

「……時間、もらっていいですか」

「もちろん」

　私はソファを指さす。

「立ち話、向いてない話でしょ」

　二人きり。
　王太子も、ウィットンも、国王もいない。

　だからこそ、
　これは“本音の場”だ。

「考えました」

　マルベーリャは、まっすぐ前を見て言った。

「たくさん、考えました」

「うん」

　私は急かさない。

「結論から言うと……」

　一瞬、言葉を選ぶように間を置いてから、彼女は続けた。

「養女の話、
　受けます」

　私は、驚かなかった。
　でも、軽くも受け取らない。

「理由、聞いていい？」

「はい」

　マルベーリャは頷く。

「私は、殿下のそばにいたい。
　でも、それ以上に――」

　彼女は、少しだけ拳を握った。

「“何も選ばせてもらえない立場”に、
　戻りたくないんです」

　その言葉は、重かった。

「平民だから。
　弱いから。
　何も持ってないから」

　彼女は、淡々と続ける。

「そう言われて、
　我慢する人生にはしたくない」

　私は、静かに頷いた。

「だから、
　力を持つなら――
　自分で選びたい」

　彼女は、はっきりと私を見た。

「利用されるためじゃなく、
　自分の意思で」

　……なるほど。

「条件は？」

　私は、あえて淡々と聞いた。

「ウィットン家の養女になるなら」

　マルベーリャは、すでに考えていたらしい。

「・社交は“学ぶ場”として受けること
　・殿下との関係は、私の意思を最優先
　・将来、もし別の道を選んでも、
　　誰にも責められないこと」

　私は、思わず笑った。

「強気だね」

「……ダメですか？」

「いいや」

　私は、はっきり言った。

「すごくいい」

　マルベーリャは、きょとんとする。

「え？」

「それ、
　“守られる立場”じゃなくて、
　“交渉する立場”の条件だから」

　彼女は、少し驚いたあと、
　ゆっくりと息を吐いた。

「……よかった」

「一つだけ、追加していい？」

　私が言うと、彼女は頷く。

「困ったら、
　一人で抱え込まないこと」

「あなたは、
　もう“平民の娘”じゃない」

　マルベーリャは、少し照れたように笑った。

「……シャマル様って、
　本当に聖女なんですか？」

「知らない」

　私は即答する。

「でもね」

　少しだけ声を落とす。

「“選ぶ権利”を守るのは、
　聖女の仕事より大事だと思ってる」

　その日の夕方。
　マルベーリャの意思は、正式に王宮へ伝えられた。

　国王は、短く言ったらしい。

「……本人が選んだなら、よい」

　王太子は、
　深く、深く、安堵した顔をしていたという。

　歯車は、もう戻らない。

　誰かの都合で回る世界から、
　自分で選んで進む世界へ。

　私は窓の外を見ながら、
　小さく呟いた。

「さて……」

「これでようやく、
　サブスク生活の“安定期”が見えてきたかな」

　聖女の仕事も、
　国の仕組みも、
　人の人生も。

　一度ちゃんと“選ばせる”と、
　案外、うまく回り始めるものらしい。