幼女はリペア（修復魔法）で無双……しない

ボロ馬車で（見た目）

ぽかぽかと春の陽気が差し込む、未舗装の街道を一台のぼろぼろ馬車が進んでいく。
セデス村から王都まではおよそ5日。のんびり行けば7日。……そしてうちは、のんびり派。

外側は年代物で、ところどころ塗装が剥げ、車輪だって「いつ外れてもおかしくない！」みたいな見た目だけれど、中身は別だ。
父様は必要なところにだけ妙な執着と手間をかけるタイプなので、馬車の内部はふかふかの座席とクッション、厚手の毛布、収納棚を私の魔法でリペアして、それから――屋敷で使われていた古い《簡易結界の魔道具》をこっそり取り付けてある。
おかげで、夜は野営でもそこそこ安全に眠れる。
見た目はボロでも中身は豪華、まさにセデル村の生き写しである。

御者台には父ヘンリーと、護衛という名目の「村でちょっと腕の立つ若者」ディートが座っていた。
ディートは無愛想そうに見えるけど、実は気遣いが細かい。馬の汗を拭いたり、御者台に座る父様の背をそっと支えたり。
……こういう人、地味にモテるんだよね。

「なあリナ、ほんとに割れてねーか？　あんまり揺れっと、中身がぶちまけちまうんじゃねーか？」

心配性のカイル兄様が、隣で身を乗り出してくる。

「だいじょうぶ。布と藁で包んでるから、これくらいじゃ割れません」

私は籠の中からそっと一本取り出して瓶を透かした。
淡い草の緑が陽光にきらりと透け、底から細かい光が立ち上る。
濁りも、泡立ちもなし。香りもいい。いつもの色、いつもの手応え。

「ふふっ、今回のポーションはすごく良い出来かも」

「おおっ、それは頼もしいな！」

兄様が嬉しそうに笑う。
その笑顔は少し日焼けして、汗の跡も残っていて、疲れは見えるのに――どこか誇らしげで。

「これを騎士団に納めれば、きっと喜んでもらえるぞ。セデル村の名誉にもなる。ひょっとしたら、なんかいいものもらえたりしてな！」

「うん、お金たくさんと、美味しいものたくさんくれるといいです」

私は真顔で答えた。
兄様が吹き出す。

「お前、ほんと正直だな」

そりゃそうだ。
私の魔法のことが知られないようにしつつ、村は豊かになってほしい。
魔法が少し使える田舎貴族、なんて立場は――面倒に巻き込まれる未来が見えるだけ。
力を見せびらかして英雄になるとか、そういうのはまっぴらごめん。
ひっそり、こっそり、ちゃっかり稼ぐのが最高だ。

馬車はギシギシと音を立てながら緩やかな丘を越えた。
その向こう――遠く霞むように、白い城壁が見えてくる。

「あ、王都が見えた……！」

思わず声が大きくなる。

御者台の父様が振り返って、にっこにこの笑顔で手を振った。

「よーし！　もうひと息だぞ！　あの東門から入るんだ！」

父様の声は明るい。
……けれど、胸の奥に少しだけ嫌な汗が滲む。

大丈夫だよね？
今回の納品の取りまとめをしてくれたのは、村に立ち寄った騎士、ギルバート様。
礼儀正しくて、真面目で、誠実そうな人だった。
たぶん、きっと、絶対に、悪い人にだまされたりしない……はず。

でも、うちの父様は、お人好しで、ちょっと騙されやすい。

だから、もし――もし、王都で何かあったら。

「……私がちゃんと見ていないと」

小さく呟くと、兄様がこちらを見て笑った。

「頼りにしてるぜ、魔法少女リナ様」

「その名前、村の外で言うの禁止！」

私はステッキを軽く兄様の肩に当てた。

旅はまだ続く。
王都は、もうすぐそこだ。