ざこてん〜初期雑魚モンスターに転生した俺は、勇者にテイムしてもらう〜

第2章：スーパー・ヘッドハンティング大戦

第14話：雑魚モンスターの意地

　時が止まったように感じた。

　俺の体は空中にあり、鋭く尖った前歯は、目の前にいる男――アレクセイの喉元へと迫っている。
　距離にして、あと数センチ。
　俺の『俊敏』ステータスが生み出す速度は、もはやブレーキが効かない領域にある。

　殺す。噛み切る。排除する。
　脳内で鳴り響く『支配の笛』の音が、俺の思考を真っ黒に塗りつぶしていく。

　抗えない。体中の神経が、レオニードの命令にジャックされている。

（避けろ……ッ！）

　俺は心の中で絶叫した。
　避けてくれ、アレクセイ。お前ならできるはずだ。
　俺ごとき雑魚ウサギの攻撃なんて、指先一つで弾けるだろう？
　なんで棒立ちなんだよ。なんで剣を捨ててるんだよ。

　アレクセイの瞳が、至近距離で俺を映していた。
　そこには恐怖も、怒りもない。
　あるのは、深い悲しみと、諦観。

「……ノワール。お前になら、いい」

　彼は小さく呟き、無防備に首を晒した。
　その唇が、微かに笑みの形を作る。

「俺が守れなかった。……これは、その罰だ」

　――ふざけるな。

　その顔を見た瞬間、俺の奥底で何かが弾けた。
　罰だって？　俺に殺されることが？
　バカ言うな。そんなの、俺にとっては「一生消えないトラウマ」という名の懲罰事案じゃないか！
　死んで責任を取る？　そんな無責任な退職（リタイア）が許されてたまるか！

（上司なら……部下の不始末を、力ずくで止めてみせろよおおおおッ！！）

　ギリリッ！！

　俺は空中で、無理やり首をねじった。
　筋肉が断裂するような激痛。
　強制された軌道を、自らの意志だけで強引にずらす。

　ガツッ！！

　俺の牙は、アレクセイの首筋を掠め――彼の鎖骨あたりのプレートアーマーに激突した。
　硬い金属音。
　衝撃で俺の体は弾き飛ばされ、瓦礫の上をごろごろと転がった。

「……ッ！？」

　アレクセイが目を見開く。
　首筋に一筋の赤い線が入っているが、致命傷ではない。ただのかすり傷だ。

「チッ……外したか」

　レオニードの舌打ちが聞こえた。
　彼は不快そうに顔を歪め、再び笛を口に当てる。

「出来損ないめ。次は心臓を狙え」

　ピーーーヒョロロロロ！！

　不快な音が鼓膜を刺す。
　再び、脳内にドス黒い命令が侵入してくる。
　立て。殺せ。あいつは敵だ。お前の安息を邪魔する害虫だ。

（あ、が……っ！）

　体が勝手に起き上がる。
　視界が明滅する。
　レオニードの命令は絶対だ。魔法防御力ゼロの俺には、この強制力（コマンド）を拒絶する術がない。
　意識が遠のく。
　楽になれと、甘い声が囁く。
　もういいじゃないか。あいつを殺して、あのフカフカのベッドに戻ろう？
　週休４日の天国が待っているんだよ？

（……天国、か）

　確かに魅力的だ。
　社畜にとって、それは夢のような環境だ。
　でも。

　俺の脳裏に浮かんだのは、泥だらけになって笑うアレクセイの顔だった。
　不器用で、言葉足らずで、すぐに勘違いして暴走する、面倒くさい上司。
　でも、俺が風邪を引けば一睡もせずに看病し、俺が誰かに馬鹿にされれば本気で怒り、俺が作った粗末な料理を「世界一だ」と食べてくれる。

　あいつはブラックだ。
　でも、俺を「道具」としてではなく、「パートナー」として見てくれた。
　俺の居場所は、あのあたたかい（物理的に暑苦しい）腕の中だけだ。

　それを捨てて、与えられただけの「幸せ」に浸る？
　上司を殺して、のうのうと生き延びる？

（……なめるなよ）

　俺の中の「社畜魂」が吼えた。
　俺はプライドのないイエスマンじゃない。
　自分が信じた相手のためなら、地獄のデスマーチだって付き合ってやる。それが俺の選んだ道だ！

　魔法が脳を支配しようとするなら。
　それより強い刺激で、目を覚ませばいい。

　ガリッ！！

　俺は自らの舌を、奥歯で力いっぱい噛み締めた。

「――ッ！？！？！？」

　激痛。
　脳天を突き抜けるような、鮮烈な痛み。
　口の中に鉄錆の味が広がる。
　涙が溢れ、意識が一瞬飛びそうになる。
　だが、その強烈な痛みが、脳にこびりついていた「甘い霧」を吹き飛ばした。

　命令（コマンド）強制解除。
　システム、再起動。

「……ノワール？」

　アレクセイが、呆然と俺を見ている。
　俺は口元からツーっと血を流しながら、ゆらりと立ち上がった。
　痛い。舌がちぎれそうだ。
　でも、頭はクリアだ。最高に冴えている。

「キュッ……（あー、痛かった）」

　俺は血をペッと吐き捨て、ゆっくりと振り返った。
　視線の先には、笛を構えたまま固まっているレオニード。

「……自傷して、術を解いたのか？」

　レオニードが信じられないものを見る目で呟く。

「あり得ない……。僕の『支配の笛』は、精神耐性Ｓランクのドラゴンさえ服従させたんだぞ！？　たかがウサギ風情が、なぜ……！」

「キュウッ！（たかがウサギ？　訂正しろ！）」

　俺は後ろ足で地面を蹴った。
　俺はただのウサギじゃない。
　過酷なブラック企業（現代日本）を生き抜き、さらに異世界で勇者の相棒を務める、筋金入りの『社畜ウサギ』だ！

　「精神耐性」なんてスキルは持っていない。
　だが、「理不尽な命令に対する反骨心」なら、カンストしている！

「クソッ、止まれ！　止まれと言っているんだ！」

　レオニードが慌てて笛を吹き鳴らす。
　ピーーッ！　ピーーッ！
　不快な音が響くが、今の俺には届かない。
　舌の痛みが、俺の意識を現実に繋ぎ止めている。痛みこそが、俺の自由の証明だ！

「キュアアアアアッ！！（辞表を喰らえぇぇぇぇッ！！）」

　俺は黒い弾丸となって、レオニードの懐へと飛び込んだ。
　狙うは喉笛ではない。
　その手に握られた、忌々しい笛だ。

「うわぁぁぁッ！？」

　レオニードが顔を引きつらせて腕を上げる。
　遅い！
　俺の『俊敏』は、伊達じゃない！

　ガチィィィン！！

　俺の牙が、レオニードの手首ごと笛に食い込んだ。
　骨に届く感触。
　魔力を込めた「必殺の前歯」だ。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁッ！！」

　レオニードの絶叫。
　笛が手からこぼれ落ち、床に転がった。
　俺は着地と同時に、後ろ足でその笛を思い切り蹴り飛ばした。

　カラン、カラン……。

　笛はアレクセイの足元へと転がり、静止した。

「ハァ……ハァ……」

　俺は肩で息をしながら、レオニードを睨みつけた。
　口元は自分の血と、レオニードの血で真っ赤に染まっているだろう。
　きっと今の俺は、可愛いウサギどころか、地獄の番犬のような顔をしているはずだ。

「僕の……僕の手が……！　野蛮な獣め……！」

　レオニードが血の流れる手首を押さえ、憎々しげに俺を睨む。
　俺はフンと鼻を鳴らした。

　野蛮で結構。
　俺は「優雅なペット」にはなれない。
　俺は、泥臭く足掻く「勇者の右腕」なのだから。

「……ノワール」

　背後から、低い声がした。
　振り返ると、アレクセイが足元の笛を拾い上げ、握りつぶしていた。
　バキバキッ、と音を立てて、アーティファクトが粉々になる。

　彼の顔から、悲壮感は消えていた。
　代わりに浮かんでいるのは、先ほどまでとは種類の違う、静かで、しかし溶岩のように熱い怒り。
　そして、俺への溢れんばかりの情熱。

「よくやった。……偉いぞ、俺の相棒」

　アレクセイが剣を構え直す。
　その全身から立ち昇る金色の闘気は、もはや抑えようがないほどに膨れ上がっていた。

「さあ、レオニード殿下。……覚悟はできているな？」

　アレクセイが一歩踏み出す。
　レオニードがひきつった顔で後退る。

　形勢逆転。
　ここからは、ブラック企業の逆襲（残業時間）だ。
　俺は口の中の血を飲み込み、ニヤリと笑って（ウサギの顔で）主人の隣に並んだ。

　俺たちの契約は、こんな笛一本で切れるほど安くない。
　それを、身を持って教えてやる。