ざこてん〜初期雑魚モンスターに転生した俺は、勇者にテイムしてもらう〜

第2章：スーパー・ヘッドハンティング大戦

第16話：やっぱりここが一番（ブラックだけど）

　結論から言えば、隣国との「スーパー・ヘッドハンティング大戦」は、我らがブラック企業（勇者パーティー）の圧勝で幕を閉じた。

　最強のキメラ部隊を瞬殺され、ご自慢の洗脳アイテム『支配の笛』をウサギ（俺）に噛み砕かれたレオニード殿下は、完全に戦意を喪失した。
　彼は青ざめた顔で「……君たちの愛は重すぎて、僕の優雅なコレクションには似合わないよ」と負け惜しみを残し、転移魔法で早々に撤退していった。
　去り際、アレクセイが追撃の魔法を放とうとしたのを止めるのが、戦いの中で一番大変だったかもしれない。

　こうして、俺の短い「ホワイト企業体験」は終わりを告げ、俺たちは元の鞘――もとい、愛の巣へと帰還したのだった。


　◇◇◇

　王都、勇者の屋敷。
　日付が変わる頃、俺たちはようやく寝室のベッドに辿り着いた。
　俺はパジャマに着替え、サイドテーブルの薬を飲み干した。
　舌の傷は、アレクセイの最上級ポーションですっかり塞がっている。
　だが、精神的な疲労はピークに達していた。

「……ノワール」

　ふかふかのベッドに潜り込むと、待ち構えていたアレクセイが背後から覆いかぶさってきた。
　重い。物理的にも、愛情的にも。
　彼は俺を背中から抱きすくめ、逃がさないとばかりに手足を絡めてくる。

「今日は、本当にすまなかった」

　彼は俺のうなじに顔を埋め、消え入りそうな声で謝罪した。
　戦場での修羅のような覇気はどこへやら、今はただの「不安な男」になって震えている。

「俺の不手際で、お前を危険な目に遭わせた。……あの男の言っていたことは正しいのかもしれん。俺の側にいることは、お前にとって不幸なのではないか」

　また始まった。勇者のネガティブ・ループだ。
　レオニードが提示した「週休４日」や「安全な生活」という好条件が、彼の中で棘となって刺さっているらしい。
　無理もない。客観的に見れば、あちらの方が圧倒的に「良い待遇」だったのは事実だ。

「俺には、あいつのような広大な庭園も、繊細な気遣いも用意できない。お前を戦場に連れ回し、泥にまみれさせることしか……」

　俺は寝返りを打ち、ウジウジ悩む最強勇者の口を自分の手で塞いだ。

「あのですね、アレクセイ様。勘違いしないでください」

　俺は呆れ半分、愛しさ半分で彼を見つめた。

「俺は『楽』がしたいわけじゃないんです」

　そりゃあ、週休４日は魅力的だった。美味しい人参も最高だった。
　でも、あの豪華な馬車の中で感じた空虚さは、何物にも代えがたい「退屈」だった。
　俺は社畜だ。働くことに意義を見出す生き物なのだ。

「俺は、仕事（生きがい）が欲しいんです。誰かの役に立っているという実感。俺の背中を預けられる信頼。そして……」

　俺は彼の手のひらを握りしめた。
　ゴツゴツして、剣ダコだらけの、武骨な手。
　レオニードの洗練された手とは違う、戦う男の手だ。

「俺を必要としてくれる、あなたの熱量が好きなんです」

　レオニードの愛は「鑑賞」だった。
　でも、アレクセイの愛は「共有」だ。
　苦しみも、痛みも、喜びも、全部二人で分け合う。泥臭くて、必死で、重たい。
　その関係こそが、俺が選んだ「職場環境」なのだ。

「だから、追い出しようなんて考えないでください。俺は定年まで……いや、死ぬまでここで働きますから」

　俺の「永久就職宣言」を聞いて、アレクセイの瞳が揺れた。
　碧眼に、じわりと熱いものが滲む。

「……ああ。絶対に離さん」

　彼は俺の手を握り潰さんばかりに力を込め、そして真剣な顔で言った。

「やはり、セキュリティが甘かったな」
「はい？」
「首輪だけでは足りん。位置情報だけでなく、お前のバイタルサイン、魔力残量、精神状態を常時モニタリングできる魔道具が必要だ」

　……ん？
　雲行きが怪しくなってきたぞ。
　感動的な話だったはずが、なぜか監視体制の強化に話が及んでいる。

「さらに、一定距離以上俺から離れたら自動的に転移で戻ってくる術式と、他の男のフェロモンを遮断するフィルター機能付きのマスクも開発させるか……いや、いっそ屋敷全体に結界を張り直して……」
「待って待って！　それはやりすぎです！　プライバシーゼロじゃないですか！」

　俺が抗議すると、アレクセイは「駄目だ」と首を振った。
　その瞳には、先ほどまでの弱気な色はなく、代わりに怪しい独占欲の炎が燃え上がっていた。

「お前は隙が多すぎる。今日だって、あんな簡単に魅了されて……」
「あれは不可抗力で……！」
「俺以外の男に、あんなとろんとした目を見せるなど……思い出すだけで気が狂いそうだ」

　アレクセイの手が、俺の両手首を掴み、ベッドに縫い止める。
　強引だ。でも、その強引さが心地よいと思ってしまう自分もいる。

「上書きが必要だな」
「う、上書き？」
「お前の体と心に刻まれた、あの男の痕跡を……俺の色で塗りつぶす」

　アレクセイの顔が近づいてくる。
　逃げ場はない。
　というか、逃げる気力も体力も残っていない。

「覚悟しろ、ノワール。今夜は、一睡もさせんぞ」

　宣言通り、濃厚なキスが降り注ぐ。
　魔力供給という建前すら忘れた、ただの情熱的な捕食。
　とろけるような快感の中で、俺の「ホワイト企業への未練」は跡形もなく消し飛んだ。

（……はぁ。これだからブラック企業は）

　俺は心の中で毒づきながらも、彼の首に腕を回した。
　
　労働時間は長いし、上司の愛は重いし、命の危険もある。
　とんでもない職場だ。
　でも、この温かさと、満たされる感覚は、ここにしかない。

「お手柔らかにお願いしますよ……」

　俺の呟きは、熱い吐息の中に溶けていった。
　
　部屋の明かりが消え、長い夜が始まる。
　窓の外では、月が静かに俺たちの「契約更新」を見守っていた。

　元社畜の雑魚ウサギ・ノワール。
　最強勇者の右腕として、そして最愛の伴侶として。
　俺の波乱万丈で幸せな「異世界就職ライフ」は、まだまだ続きそうだ。