「自由に生きていい」と言われたので冒険者になりましたが、なぜか旦那様が激怒して連れ戻しに来ました。

第3章 俺たちは『公務』じゃなくて、『新婚旅行（ハネムーン）』がしたい

第22話：ご褒美はダンジョンで

　翌朝。
　まだ空が薄暗いうちに、俺たちは宿を出発した。
　目指すは北の渓谷。
　未踏破エリア、『氷結の大迷宮（アイス・ラビリンス）』だ。

「……寒いな、やっぱり」

　渓谷の入り口に立った俺は、ぶるりと身を震わせた。
　街の中とは空気が違う。
　肌を刺すような冷気と、濃密な魔素が漂っている。

「ルシアン、こっちへ」

　隣に立つオルドリンが、俺の肩を抱き寄せた。
　彼の指先から温かい光が流れ込み、俺の体を包み込む。

「『熱遮断結界・改』だ。これで外気温の影響は受けない」
「サンキュー、オルドリン。……準備万端だな」
「当然だ。君とのデートコースだからな。万全を期させてもらう」

　彼は余裕の笑みを浮かべている。
　今日の彼は、動きやすい冒険者風のコート（といっても最高級素材）を纏い、腰には白銀の杖を差している。
　領主モードから冒険者モードへの切り替えも完璧だ。

「よし、行くぞ！ 目指せ最深部！ 狙うはレア素材『氷竜の結晶』だ！」
「ああ。案内は任せるよ、隊長」

　俺たちは視線を合わせ、青白く口を開けた洞窟へと足を踏み入れた。


　◇◇◇

　ダンジョンの内部は、息を呑むほど美しかった。
　壁も天井も、全てが透き通るような氷でできている。
　外からの光が複雑に反射し、迷宮全体が淡いブルーに輝いていた。

「うわぁ……綺麗だなぁ」
「足元に気をつけろ。鏡のように滑るぞ」

　オルドリンの忠告通り、床はツルツルだ。
　だが、俺のブーツには既に彼が『摩擦係数増加』の魔法をかけてくれているので、雪道よりも安定して歩ける。

「さて、こっちだ」

　俺は手元のメモ（攻略本）を確認した。
　このダンジョンは、入り組んだ迷路になっているが、魔力の流れを読めば正解ルートが分かる――と、昔読んだ文献にあったはずだ。

「右の通路は風が淀んでる。……正解は左だ！」
「ほう。根拠は？」
「勘！」
「……頼もしいな」

　俺が自信満々に進むと、オルドリンは苦笑しながらついてくる。
　だが、俺の勘は当たっていた。

　キィィィン！

　通路の奥から、鋭い鳴き声と共に魔物が現れた。
　氷の翼を持つコウモリ、『アイスバット』の群れだ。

「敵襲！ 先制するぞ！」
「いいだろう。練習の成果を見せてくれ」

　オルドリンは手を出さず、腕を組んで見守る構えだ。
　試されている。
　俺の実力を。

「ウィンドカッター！」

　俺は短剣を振るい、風の刃を放った。

　ヒュンッ！

　以前、庭で特訓した時よりも鋭く、速い。
　風の刃は先頭のコウモリを切り裂き、そのまま後続の二匹も巻き込んで消滅させた。

「よしッ！」
「良い攻撃だ。……風の制御が上手くなったな」

　オルドリンが感心したように頷く。
　残りのコウモリが襲いかかってくるが、俺は慌てずに次々と撃ち落とした。
　魔脈の儀式で、彼の膨大な魔力を間近で感じたせいだろうか。魔力の使い方が感覚的に分かるようになっている気がする。

「へへ、これくらい余裕だって！」
「頼もしい限りだ。……だが、調子に乗ると足を掬われるぞ」

　オルドリンが指をパチンと鳴らす。
　瞬間、俺の頭上から落ちてきていた鋭利な氷柱（つらら）が、空中で粉々に砕け散った。

「うおっ！？ トラップか！？」
「天井にも注意が必要だ。ここは迷宮だからな」
「あ、危ねぇ……。サンキュ、オルドリン」
「礼には及ばない。私の役目は、君の死角を埋めることだからな」

　彼は涼しい顔で言った。
　前衛（俺）が攻め、後衛（オルドリン）が守る。
　完璧な布陣だ。
　俺たちはハイペースで階層を下っていった。


　◇◇◇

　そして、到着した最深部。
　そこは、巨大なドーム状の空間だった。

「……出たな」

　俺は唾を飲み込んだ。
　部屋の中央に鎮座するのは、全身が分厚い氷の鎧で覆われた巨人。
　ダンジョン・ボス、『フロスト・ギガント』だ。
　体長は五メートルほど。その拳は岩をも砕く質量がある。

「ルシアン。あれは物理攻撃が効きにくい。氷魔法も同属性だから半減される」
「知ってる。……弱点は胸のコアだろ？」

　俺は巨人の胸元を睨んだ。
　分厚い氷の装甲の下に、赤く脈打つ核が見える。
　だが、あそこまで近づくには、あの巨体の攻撃を掻い潜らなければならない。

「作戦はどうする？」
「俺が囮になって、奴の装甲を剥がす。……コアが露出したら、アンタの最大火力でぶち抜いてくれ」
「……危険だぞ」
「信じてるからな、相棒！」

　俺は返事も待たずに駆け出した。

「グルオオオオォォォ！！」

　巨人が咆哮し、丸太のような腕を振り下ろしてくる。

　ドォォン！

　氷の床が砕け、破片が飛び散る。

「っと！ 遅せぇよ！」

　俺は風魔法で身体を加速させ（アクセル）、巨人の股下を滑り抜けた。
　そのまま背後に回り込み、足の関節を狙う。

「ウィンド・ランス！」

　圧縮した空気の槍を放つ。
　ガキン！ と硬い音がして、氷の装甲の一部が欠けた。
　ダメージは浅いが、注意を引くには十分だ。

「こっちだデカブツ！」

　俺は壁を蹴って跳躍し、空中戦を仕掛けた。
　巨人が苛立ったように腕を振り回す。
　風圧だけで吹き飛ばされそうになるが、俺は必死に食らいついた。

（もっと深く！ 奴の胸を狙える位置まで！）

　俺は空中で身を翻し、巨人の懐へと飛び込んだ。
　目の前に、青白い胸板がある。

「ここだぁぁっ！！」

　俺は全魔力を短剣に込め、一点突破の突きを放った。
　風のドリルが回転し、氷の装甲をガリガリと削っていく。

　ピキッ、パリンッ！

　甲高い音がして、胸部の氷が砕け散った。
　露出した赤いコアが、ドクドクと鼓動しているのが見える。

「今だ、オルドリン！！」

　俺は叫びながら、反動を利用して後方へ飛び退いた。

「――待ちかねたぞ」

　静かな声が響いた。
　オルドリンが、杖を構えて立っていた。
　その周囲には、無数の氷の槍が展開されている。
　だが、彼が放ったのはそんな単純なものではなかった。

「極北の棺（コキュートス）」

　彼が杖を一閃する。
　瞬間、巨人の足元から巨大な氷の柱が突き上げられた。
　それは巨人の四肢を拘束し、動きを完全に封じる。

　そして――。

「砕けろ」

　彼が拳を握り込む動作をした瞬間、拘束していた氷が一斉に内側へと圧力をかけた。
　圧縮。粉砕。

　バキバキバキィィッ！！

　轟音と共に、巨人の全身に亀裂が走る。
　露出していたコアにもヒビが入り――最後にパァン！ と弾け飛んだ。

「グ、オオ……ォ……」

　断末魔と共に、巨人の体が光の粒子となって崩れ落ちていく。
　圧倒的だ。
　俺が作った一瞬の隙を、彼は百倍の威力で返してくれた。


　◇◇◇

　静寂が戻ったドームに、俺の荒い息だけが響く。

「……はぁ、はぁ……！ やった……！」
「怪我はないか、ルシアン」

　オルドリンが駆け寄ってくる。
　俺はサムズアップで応えた。

「無傷だ。……アンタの魔法、凄すぎだろ。あんなデカブツを一撃かよ」
「君が装甲を剥がしてくれたおかげだ。あれがなければ、私の魔法も弾かれていただろう」

　彼は俺の手を取り、立たせてくれた。
　そして、崩れ去った巨人の跡地を指差す。

「見ろ。戦利品（ドロップ）だ」

　そこには、キラキラと輝く青い結晶が落ちていた。
　大人の拳ほどの大きさがある、美しい六角形の石。

「こ、これは……！！」

　俺は駆け寄って拾い上げた。
　間違いない。

「『氷巨人の心核（ギガント・ハート）』だ！！ マジで出た！！」

　俺は歓声を上げて飛び跳ねた。
　市場に出れば城が建つほどのレアアイテム。
　これがあれば、最高の氷耐性装備が作れるし、あるいは強力な魔道具の触媒にもなる。

「やった！ やったぞオルドリン！」
「よかったな。君の執念の勝利だ」

　はしゃぐ俺を見て、オルドリンも嬉しそうに微笑んでいる。

「これ、加工してアンタとお揃いのペンダントにしようぜ！ 魔力増幅の効果があるんだ！」
「……私と、お揃い？」
「ああ。最強のコンビの証だろ？」

　俺が言うと、彼は目を見開き、それから愛おしさに耐えきれないというように俺を抱きしめた。

「……君は、本当に欲がないな」
「え？」
「そんな国宝級の素材を、ただのアクセサリーにするなんて。……だが、その提案、喜んで受けよう」

　彼は俺の額に、そして鼻先に甘いキスを落とした。

「帰ったら、最高の職人に作らせよう。……私たちの、二個目の結婚指輪のようなものだな」
「指輪じゃなくてペンダントだけどな」

　俺たちは笑い合った。
　目的は達成した。
　ボスも倒したし、レア素材もゲットした。
　大満足だ。

「よし、帰ろうか！ 腹減った！」
「ああ。……少し体が冷えただろう。帰ったら温かい風呂を用意させる」
「いいねぇ、雪見風呂！」

　俺は意気揚々と出口へ向かって歩き出した。
　アドレナリンが引いてくると、運動した後の心地よい疲労感と、冷えた空気が肌に感じられる。

「……うー、ちょっと汗が冷えてきたな」
「ルシアン」

　俺が腕をさすると、不意にオルドリンが俺の前に立ちふさがった。
　そして、問答無用で俺の体を横抱き（お姫様抱っこ）にした。

「うわっ！？ ちょ、オルドリン！？」
「体が冷えているんだろう？ こうしていれば暖かい」

　彼は悪びれもせず、俺を胸に抱き寄せた。
　確かに暖かい。彼の体温と、微かに漂う彼自身の香りに包まれて、俺は思わず力を抜いてしまった。

「……歩けるんだけどなぁ」
「知っている。だが、君を抱きしめていたいんだ」

　彼は真っ直ぐに俺を見つめ、甘く囁いた。

「よく頑張ったな、私の可愛い相棒。……屋敷に戻ったら、二人で風呂に入ろう」
「え……二人で？」
「ああ。背中を流させてくれ。……それとも、私に洗われるのは嫌か？」

　妖艶な笑みに、俺の顔が一気に熱くなった。
　この冒険が終われば、次は甘い夜の時間が待っている。
　どうやら今日の旦那様は、ダンジョンのボスよりも手強そうだ。

「……お手柔らかに頼むよ」

　俺が観念して呟くと、彼は嬉しそうに喉を鳴らした。
　白銀の迷宮を後にする俺たちの心は、外の寒さとは裏腹に、熱く燃え上がっていた。