「自由に生きていい」と言われたので冒険者になりましたが、なぜか旦那様が激怒して連れ戻しに来ました。

第3章 俺たちは『公務』じゃなくて、『新婚旅行（ハネムーン）』がしたい

第23話：雪見風呂と、とろける甘い夜

　ダンジョンから帰還した俺たちは、そのまま領主の館の最上階にある『特別浴室』へと直行していた。

「……うわぁ、すっげぇ……！」

　脱衣所を抜けた先に広がっていたのは、まさに地上の楽園だった。
　広々とした湯船は総檜（ひのき）造りならぬ、古代樹の木材で作られており、なみなみと注がれたお湯から白い湯気が立ち上っている。
　そして何より、壁一面がガラス張りになっていて、そこから白銀領の雪景色と、ライトアップされた氷の庭園が一望できるのだ。

「気に入ったか？ ここは領主専用の雪見風呂だ」
「最高すぎるだろ……。旅館かよ」
「さあ、入ろう。体が冷えてしまったからな」

　オルドリンは躊躇なく服を脱ぎ捨てると、俺の手を引いて浴室へと足を踏み入れた。
　俺も慌てて彼に続く。

　かけ湯をして、まずは湯船へ。
　ザブゥン……と音を立ててお湯に浸かる。

「はぁぁ……生き返るぅ……」

　俺は思わずおっさんのような声を漏らした。
　熱めのお湯が、冷え切った手足の先まで染み渡っていく。
　ダンジョンでの疲れが、湯気と共にお湯に溶け出していくようだ。

「……ふふ。いい顔だ」

　隣に座ったオルドリンが、濡れた髪をかき上げながら俺を見つめている。
　湯気で少し上気した彼の顔は、破壊力が凄まじい。色気がダダ漏れだ。
　しばらくお湯を堪能した後、彼がちゃぷんと水音を立てて立ち上がった。

「さて、少し体も温まったな。……ルシアン、一度上がろうか」
「え？」
「体を洗わないとな。こっちへ」

　彼に促され、俺も湯船から出る。
　浴室の一角にある洗い場には、大理石のような滑らかな石でできた椅子が並んでいた。
　彼がそこに腰掛け、自分の前の椅子をポンポンと叩いた。

「さあ、ここに座って背中を向けてくれ」
「えっ、本当に洗うのか？」
「当然だ。約束しただろう？」

　彼は俺を自分の方へ引き寄せると、柔らかいスポンジにたっぷりと泡を立てた。
　そして、俺の背中を優しく、愛おしむように洗い始めた。

「……くすぐったいって」
「じっとしていてくれ。……君の肌は、雪のように白いな」

　彼の手が背筋を滑り、肩、そして首筋へと這い上がる。
　ただ洗われているだけなのに、彼の指先から微弱な電流が流れてくるようで、俺は変な声が出そうになるのを必死に堪えた。

「……今日はよく頑張ったな。あの巨人の懐に飛び込んだ時は、心臓が止まるかと思ったぞ」
「信頼してくれてただろ？」
「ああ。だが、心配なものは心配だ。……だから今は、こうして無事な体を確かめさせてくれ」

　彼はスポンジを置き、直接素手で俺の肌を撫でた。
　その手つきは、壊れ物を扱うように繊細で、それでいて所有欲に満ちていた。

「よし、次は前だ」
「自分で洗えるって！」
「ダメだ。今日は『お姫様（プリンセス）待遇』の日だと言っただろう？」

　結局、俺は全身くまなく、最強の魔法使い様に洗い清められることになった。
　恥ずかしさで俺が茹でダコみたいになっているのを、彼は満足そうに眺めていた。確信犯だ。


　◇◇◇

　体を洗い終え、再び二人で湯船に浸かる。
　外はしんしんと雪が降っている。
　極寒の雪景色を見ながら、熱いお湯に浸かり、隣には最愛のパートナー。
　これ以上の贅沢があるだろうか。

「……ルシアン」

　不意に、背後から抱きしめられた。
　オルドリンが俺の背中に密着し、腕を回して俺を閉じ込める。
　広い湯船なんだから向かい合えばいいのに、彼はどうしてもくっつきたいらしい。

「……ん？」
「幸せだ」

　彼が俺の耳元で囁く。吐息が熱い。

「こうして君を腕の中に閉じ込めて、誰もいない場所で二人きり。……世界で一番贅沢な時間だ」
「……そうだな」

　俺は彼の腕に自分の手を重ねた。
　心臓の音が背中越しに伝わってくる。トクトクと、俺と同じリズムで刻んでいる。

「なあ、オルドリン」
「なんだ」
「俺、アンタと結婚してよかった」

　俺が素直な気持ちを伝えると、彼は一瞬息を呑み、それから俺を抱く腕に力を込めた。

「……卑怯だぞ、そんなタイミングで言うのは」
「事実だし」
「……私の方こそ。君がいない人生など、もう考えられない」

　彼は俺の濡れたうなじに、何度もキスを落とした。

「愛している。……骨の髄まで、君に夢中だ」
「重いって」
「構わん。この愛の重さで、君をどこにも行かせないようにするつもりだ」

　トロトロに溶けそうな甘い空気。
　のぼせたのか、それとも彼の熱にあてられたのか。
　俺は心地よい眩暈を感じながら、彼の体温に身を委ねた。


　◇◇◇

　風呂上がり。
　ふわふわのバスローブに身を包んだ俺たちは、暖炉のあるリビングで夕食をとることにした。
　テーブルに用意されていたのは、湯気を上げる鍋料理だ。

「おおっ！ これは……！」
「『白銀牛の湯引き鍋』だ。薄切りの肉をさっと出汁にくぐらせて食べるのが、一番美味い」

　霜降りの極上肉が、大皿に美しく盛られている。
　俺はゴクリと喉を鳴らした。
　風呂上がりの空腹に、このビジュアルは反則だ。

「さあ、座ってくれ」

　オルドリンは俺をソファに座らせると、自分はその隣に座り、甲斐甲斐しく肉を鍋に入れた。
　ほんのりピンク色が残る絶妙な加減で引き上げ、特製のタレに絡める。
　そして――。

「あーん」
「……自分で食うよ」
「手を使ったら疲れるだろう？ 私が食べさせてやる」

　彼は箸を突き出したまま動かない。
　今日の彼は「とことん甘やかす」と決めているらしい。抵抗しても無駄だ。
　俺は観念して口を開けた。

「……んぐ」

　口に入れた瞬間、肉が溶けた。
　脂の甘みと、肉の旨味が口いっぱいに広がる。

「んん～っ！！ 美味い！！」
「そうか、よかった」
「柔らかっ！ なんだこれ、飲み物か！？」

　俺が目を丸くして感動すると、オルドリンは嬉しそうに目を細め、次々と野菜や肉を俺の口へ運んでくる。

「ほら、野菜も食べろ」
「んむ……美味い」
「この酒も合うぞ。少し飲んでみるか？」

　彼が自分のグラスを差し出してくる。
　俺がそれを一口飲むと、彼も同じ場所から口をつけて酒を飲んだ。
　間接キスとか、そういうレベルの恥じらいはもう彼にはないらしい。

「……ふぅ。食ったぁ」

　鍋が空になる頃には、俺のお腹はパンパンに満たされていた。
　心も体も満腹だ。
　俺はソファにだらしなくもたれかかった。

「満足したか？」
「ああ、最高だった。……動けねぇ」
「なら、動かなくていい」

　オルドリンは自然な動作で俺を膝の上に乗せ（もはや定位置だ）、後ろから抱きしめた。
　暖炉の火がパチパチと爆ぜる音だけが響く。

「……帰りたくないなぁ」

　俺はポツリと漏らした。
　王都に戻れば、また彼は忙しい領主様で、俺は貴族社会の付き合いがある。
　こんな風に、誰の目も気にせず一日中イチャイチャできる時間は、そう多くはない。

「……なら、もう少し滞在を延ばすか？」
「いや、そうもいかないだろ。アンタも仕事あるし」
「君が望むなら、仕事など全て投げ出してここへ移住してもいいぞ」

　彼は真顔で恐ろしいことを言う。
　でも、その瞳は優しかった。

「……場所など関係ないさ。王都に戻っても、二人の時間は必ず作る。私が作ってみせる」
「……うん」
「毎日君を抱きしめて、美味しいものを食べさせて、愛を囁こう。……覚悟しておけ」

　彼は俺の頬を指でなぞり、甘く微笑んだ。

「君は一生、私の愛から逃げられないのだからな」
「……望むところだよ、旦那様」

　俺は彼の首に腕を回し、自分からキスをした。
　鍋の出汁の香りと、甘いお酒の味。
　そして何より、彼自身の甘い愛の味がした。

　夜はまだ長い。
　外の雪が止むまで、いや、止んでからも。
　俺たちのとろけるような甘い時間は、まだまだ続きそうだった。