「自由に生きていい」と言われたので冒険者になりましたが、なぜか旦那様が激怒して連れ戻しに来ました。

第3章 俺たちは『公務』じゃなくて、『新婚旅行（ハネムーン）』がしたい

第24話：白銀の誓いと、二人の宝物

　白銀領での滞在最終日。
　空は突き抜けるような青。
　ダイヤモンドダストがキラキラと舞う中、領主の館の前には黒山の人だかりができていた。

「――領主様！ ありがとうございました！」
「奥様もお元気で！ また来てくださいね！」
「この冬も無事に越せそうです！ クライス伯爵万歳！」

　歓声と拍手。
　集まったのは、役人たちだけでなく、街の住民たちだった。
　俺とオルドリンが馬車に乗り込もうとすると、子供たちが駆け寄ってきて、雪で作った花束（氷細工）や、手作りのクッキーを差し出してくる。

「……すごい人気だな、オルドリン」

　俺、ルシアンが感嘆の声を漏らすと、隣のオルドリンは少し気恥ずかしそうに口元を覆った。

「……以前はこんなことはなかった。私が来ると、皆、凍りついたように静まり返っていたものだが」
「それはアンタが『氷の魔王』オーラ全開だったからだろ」
「違いない」

　彼は苦笑したが、その表情はとても柔らかい。
　昨夜の雪見風呂と甘い時間で、彼の中の「氷」はすっかり溶けきっているようだ。今の彼は、ただの「幸せな愛妻家」の顔をしている。
　
「ルシアン様」

　見送りの列の先頭にいた代官が、深々と頭を下げた。

「あなた様のおかげで、閣下の氷のような心が……あ、いえ、閣下のご負担が軽減されました。この白銀領に本当の太陽が昇ったかのようです」
「言い過ぎですよ。俺はただ、ちょろちょろしてただけです」
「いいえ。どうかこれからも、閣下を支えて差し上げてください。……我々の平和のためにも」

　代官は茶目っ気たっぷりにウインクした。
　どうやら「奥様がご機嫌なら、旦那様もご機嫌（＝平和）」という図式が完全にバレているらしい。

「行くぞ、ルシアン。……あまり引き止められると、帰りたくなくなる」

　オルドリンが俺の腰を抱き寄せ、エスコートした。
　俺たちは人々に手を振り、特注の馬車へと乗り込んだ。

「さようならー！ お元気でー！」

　遠ざかる歓声。
　窓の外を流れる白銀の街並みを見ながら、俺は胸がいっぱいになった。
　来てよかった。
　本当に、ついてきてよかった。


　◇◇◇

　馬車が街道に入り、周囲が静寂に包まれると、オルドリンがふぅと息をついてソファに沈み込んだ。

「……疲れた？」
「心地よい疲れだ。……仕事も片付き、ダンジョンも踏破し、君との甘い時間も堪能した。これ以上ない成果だ」

　彼は満足げに俺の手を引き、自分の隣に座らせた。

「さて。……王都に着く前に、君に渡しておきたいものがある」
「え？」

　彼が懐から取り出したのは、小さなベルベットの小箱だった。
　二つある。

「これは……」
「開けてみてくれ」

　促されて箱を開く。
　そこには、六角形にカットされた青い宝石が埋め込まれた、シルバーのペンダントが収まっていた。
　宝石の中には、まるで吹雪を閉じ込めたような光の粒子が渦巻いている。

　『氷巨人の心核（ギガント・ハート）』。
　あのダンジョンで手に入れた、俺たちの戦利品だ。

「うわぁ……！ すげぇ綺麗……！」
「現地の職人に無理を言って、最優先で仕上げさせた。……約束通り、お揃いだ」

　オルドリンがもう一つの箱を開ける。
　そこには、一回り大きなデザインの、同じ石を使ったペンダントがあった。

「君の方には『絶対守護』と『体温調整』の術式を組み込んでおいた。これがあれば、極寒の地でも、灼熱の砂漠でも、君は快適に過ごせる」
「高機能すぎるだろ！ アンタのは？」
「私のは『魔力増幅』と……『共鳴』だ」
「共鳴？」
「ああ。君が身につけている限り、私はいつでも君の居場所と、君のピンチを感じ取れる」

　彼は少し照れくさそうに言った。

「つまり……君とは、魂レベルで繋がっているということだ」
「……へへ。なんか、迷子防止付きの結婚指輪みたいだな」
「ロマンのない言い方をするな」

　彼は笑って、俺の首にペンダントをかけてくれた。
　ひんやりとしたチェーンの感触。
　でも、胸元の石からは、不思議な温かさが伝わってくる。

「ありがとう、オルドリン。一生大事にするよ」
「私もだ」

　俺も彼にペンダントをつけてやった。
　黒いシャツの上に、青い輝きがよく映える。

「……似合うな」
「君ほどではないがな」

　俺たちは互いの胸元を見て、ニヤニヤと笑い合った。
　最強の素材で作った、世界に一組だけのペアアクセサリー。
　これを見るたびに、あの氷の迷宮での冒険と、二人で過ごした甘い夜を思い出せるだろう。


　◇◇◇

　馬車は南へと進む。
　窓の外は相変わらずの雪景色だが、不思議と寒さは感じなかった。

「なあ、オルドリン」
「ん？」
「俺さ、最初は『役立たずの妻』になるのが怖かったんだ」

　俺はペンダントを指先で弄りながら、ぽつりと溢した。

「アンタはすごい人で、俺はただの凡人で。……今回も、足手まといになるんじゃないかって、少し不安だった」
「ルシアン……」
「でも、行ってよかった。アンタの仕事を手伝って、一緒に戦って、美味しいご飯食べて……。なんか、やっと本当の意味で『隣にいていいんだ』って思えた気がする」

　俺が素直な気持ちを伝えると、オルドリンはカップを置き、静かに俺を見つめた。

「……私は、君がいないとダメだ」
「え？」
「君は凡人だと言うが、私にとっては君こそが光だ。……冷え切った私の世界を溶かし、熱を与えてくれた。今回の遠征で、それが確信に変わったよ」

　彼は俺の肩に頭を乗せ、寄りかかってきた。
　大型犬のような甘え方だ。

「君が隣にいれば、私は最強でいられる。……だからこれからも、私の背中を守ってくれ、相棒」
「……おう。任せとけ、旦那様」

　俺は彼の頭を撫でた。
　サラサラの黒髪が指に絡む。
　以前は恐れ多かったこの行為も、今では自然なスキンシップだ。

　心地よい沈黙。
　馬車の揺れが、ゆりかごのように眠気を誘う。
　オルドリンの呼吸が、次第に深く、規則正しくなっていく。
　寝たようだ。
　激務と、昨夜の「頑張りすぎ」で、彼も疲れていたのだろう。

「……おやすみ、オルドリン」

　俺は彼の寝顔を見つめた。
　無防備で、少し幼く見える顔。
　この顔を守れるなら、俺は何度でも冒険に出るし、何度でも強くなろうと思う。

　胸元の青い石が、心臓に合わせてトクトクと脈打っている。
　俺は寝ている相棒の頬に、こっそりとキスをした。

「……ありがとな。大好きだぜ」

　俺の呟きに答えるように、オルドリンが夢の中で小さく微笑んだ気がした。

　白銀の地での冒険を終え、俺たちを乗せた馬車は、王都への帰路を滑るように走っていく。
　窓の外の景色がどんなに変わろうとも、俺たちの間にある温もりだけは、決して変わらない。
　より深く、より強く結ばれた絆と共に、俺たちの「新婚旅行」は幕を閉じた。