「自由に生きていい」と言われたので冒険者になりましたが、なぜか旦那様が激怒して連れ戻しに来ました。

第4章 俺たちは『星渡りの夜』じゃなくて、『魔物狩り（デート）』に行きたい

第31話：氷と風のフィナーレ

　宙を舞う俺たちの目の前には、天井に届くほどの巨大な光の巨人がそびえ立っていた。
　それは無邪気な幼児が積み木を崩すように、巨大な拳を振り上げている。

「――ルシアン、合わせろ！」

　オルドリンの声が鼓膜を打つ。
　俺は彼の腕の中から飛び出し、氷で作られた空中の足場を蹴った。

「了解！」

　俺たちの狙いは一点。
　巨人の胸部でドクンドクンと脈動している、暴走した魔石の核（コア）だ。
　あれを破壊すれば止まる。だが、ただ破壊すればいいわけではない。
　この会場には数百人の貴族がいる。下手に爆発させれば、衝撃波で大惨事になりかねない。

　求められるのは、破壊ではない。
　完全なる『鎮静化』だ。

「風よ、集え……！ 針の穴を通すように鋭く、そして優しく！」

　俺は空中で体を捻り、右手に全神経を集中させた。
　白銀領での経験が活きている。あの時、俺はオルドリンの暴走しかけた魔力を繋ぎ止めた。
　その感覚を思い出せ。
　俺の風は、彼のためにある。

「『螺旋穿孔（スパイラル・ピアス）』！！」

　俺の指先から放たれたのは、極限まで圧縮された風のドリルだ。
　それは巨人の振り下ろした腕の隙間を縫い、光の装甲を抉じ開け、一直線に胸の核へと到達した。

　パキィィッ！

　核に微細な亀裂が入る。
　だが、砕かない。
　俺の役目は「道」を作ることだ。

「――よくやった、我が愛しき相棒よ」

　俺の背後から、絶対零度の声が響いた。
　オルドリンだ。
　彼は俺が開けた風のトンネルに、躊躇なく自らの魔力を注ぎ込んだ。

「眠れ。……『氷柩（アイス・コフィン）』」

　カッ……！

　閃光が走った。
　しかし、爆発音はしなかった。
　代わりに聞こえたのは、世界が凍りつく、静謐で美しい音色だった。

　キィィィィン……。

　巨人の動きがピタリと止まる。
　胸の核から広がった青白い氷が、光の身体を内側から瞬時に浸食していく。
　暴れ狂っていたエネルギーが、オルドリンの圧倒的な「静寂」によって強制的に冷やされ、固められていく。

　そして。

「……砕けろ」

　オルドリンが、指揮者がタクトを振るように指を鳴らした。

　パァァァンッ……！

　巨人の体が弾け飛んだ。
　だが、それは破壊の礫ではない。
　魔力が完全に中和され、結晶化した――微細な氷の粒だった。


　◇◇◇

　俺たちはふわりと床に着地した。
　二人並んで、最後のポーズを決める。
　まるで、一曲のダンスを踊り終えたかのように。

　しん、と会場が静まり返っていた。
　誰も言葉を発しない。
　ただ、天井から降り注ぐ光景に、全員が目を奪われていた。

　サラサラ……キラキラ……。

　頭上から、ダイヤモンドダストが降り注いでいた。
　砕け散った光の巨人の残骸が、会場の照明を反射して七色に輝きながら、雪のように舞い落ちてくる。
　それはあまりにも幻想的で、ここが戦場だったことさえ忘れさせるほどの美しさだった。

「……綺麗だな」

　俺は思わず呟いた。
　隣を見ると、オルドリンが乱れた前髪をかき上げながら、ふぅと息を吐いていた。
　眼鏡が少しズレているのが、なんだか色っぽい。

「君との共同作業だからな。……美しくなければ意味がない」
「またキザなことを。……でも、最高だったよ」

　俺たちは顔を見合わせ、小さくハイタッチを交わした。
　心地よい疲労感と、達成感。
　やっぱり、俺たちにはこれだ。
　堅苦しい挨拶回りよりも、こうやって二人で背中を預け合って暴れる方が、何倍も「俺たちらしい」。

　その時。

　パチ、パチ、パチ……。

　静寂を破る、乾いた拍手の音が響いた。
　俺たちが振り返ると、そこにはアレクセイ王子が立っていた。
　彼は降り注ぐダイヤモンドダストの中で、感極まった表情で涙ぐみながら拍手をしていた。

「……ブラボーだ」

　王子が震える声で言った。

「なんて……なんて美しいんだ！ まるで、愛の奇跡を見ているようだった！」

　その言葉を皮切りに、魔法が解けたように会場がどよめいた。

「す、すごい……あんな巨大な魔物を、一瞬で……！」
「しかも、誰一人怪我をさせずに！」
「見たか、あの連携！ 阿吽の呼吸とはまさにこのことか！」

　わぁぁぁぁっ！！
　割れんばかりの拍手喝采が巻き起こった。
　恐怖の悲鳴ではない。
　純粋な称賛と、感謝の拍手だ。

　かつて「氷の魔王」と恐れられ、人々から遠巻きにされていたオルドリン。
　今、彼は会場の中心で、英雄として浴びるような拍手を受けている。

（……やったな、オルドリン）

　俺は鼻の奥がツンとなるのを感じた。
　これが見たかったんだ。
　みんなに知ってほしかったんだ。俺の旦那様は、ただ怖いだけの人じゃない。
　こんなにも強くて、頼もしくて、そして誰よりも優しく「守る力」を持った人なんだってことを。

　アレクセイ王子が、つかつかと歩み寄ってきた。
　彼は興奮気味に、オルドリンの肩を掴んだ（俺と繋いでいない方でよかった）。

「クライス伯！ 撤回させてくれ！ 君の魔法は『至宝』なんかじゃない。……『神業』だ！」
「殿下……」
「そして、それを可能にしたのが……隣にいるルシアン君だね？」

　王子は俺の方を向き、キラキラした瞳を向けた。

「君の風が、彼の氷を導いていた。君がいたからこそ、彼は迷いなく力を振るえたんだ。……これほどの信頼関係、これほどの『相棒』を、私は見たことがない！」
「へへ、それほどでも……」

　俺が照れて頭をかくと、隣でオルドリンがふん、と鼻を鳴らした。
　彼は眼鏡のブリッジをくいっと持ち上げ、王子に向かって不敵な笑みを浮かべた。

「……お分かりいただけましたか、殿下」

　その声には、先ほどまでの嫉妬や焦燥感は微塵もなかった。
　あるのは、圧倒的な「余裕」と、隠しきれない「自慢」だ。

「私の妻は、優秀でしょう？」
「ああ、間違いない！ 彼こそが君の力の源泉だ！」
「ええ、その通りです。……彼がいなければ、私は今頃、この会場を不本意な形で氷漬けにしていたかもしれません」

　オルドリンは俺の腰を抱き寄せ、見せつけるように引き寄せた。

「ルシアンは、私の理性であり、ブレーキであり……そして、私が世界で唯一、背中を預けられる『誇り』です」

　会場が、ほう……と溜息に包まれる。
　やめてくれ、そんな大勢の前でド直球な愛の告白をしないでくれ！
　俺の顔はきっと、トマトみたいに真っ赤になっているはずだ。
　でも、ここで引くわけにはいかない。
　せっかくのチャンス、俺だって、皆に伝えなきゃ気が済まない。
　俺は精一杯の虚勢を張って、王子と周囲の貴族たちに向かってニッコリと笑ってみせた。

「えっと……そういうことなんで」

　俺はオルドリンの腕に自分の腕を絡め、彼を見上げた。

「うちの旦那様、見ての通り繊細で愛が重い『芸術品』みたいな人なんです。……愛するにはちょっとしたコツと、あと死ぬほどの情熱が必要なんですよ」
「ぶっ……芸術品！」
「愛するにはコツがいる、か……！」

　どこかの貴族が吹き出し、笑いが広がった。
　それは嘲笑ではなく、温かい笑いだった。

「だから、旦那様について知りたいことがあれば俺に聞いてください。……俺以上に、この人を理解できる人なんていませんから」

　俺が言い切ると、オルドリンは驚いたように目を見開き、それからクククと喉を鳴らして笑った。
　あんなに不機嫌だった「魔王」が、今は少年のように楽しそうに笑っている。

「……聞きましたか、殿下。私の妻は、かっこいいでしょう？」
「ははは！ これはすごいな！ 空気が甘過ぎて溺れてしまいそうだよ！」

　アレクセイ王子は両手を上げて降参のポーズをとった。

「君たちは、まさに『比翼の鳥』だ。……これからも、どうかその力と絆で、この国を……いや、互いを支え合ってくれ」
「――御意」
「お任せください！」

　俺たちの返答に、再び会場から拍手が送られた。

　ダイヤモンドダストが降り止む頃、俺たちは間違いなく、この夜会で一番輝く「主役」になっていた。
　恐怖の対象だった「氷の魔王」は消え、そこにいるのは「愛妻家の英雄」と、それを隣で支える「最強の相棒」だけだった。


　◇◇◇

「……さて、そろそろお開きにしようか」

　騒動も落ち着き、王子の一声で近衛兵たちが事後処理に追われ始めた頃。
　オルドリンが俺の耳元で囁いた。

「もう十分だろう。これ以上ここにいると、質問攻めに遭って君との時間が減る」
「だな。俺も疲れたし、腹減った」

「屋敷に戻って、二人で続きをしよう。……まだ、夜は長い」

　意味深な言葉にドキッとする。
　俺たちは王子に目配せで挨拶をし（王子はウインクで返してくれた）、人混みをかき分けて出口へと向かった。

　馬車に乗り込むと、オルドリンはすぐに俺の肩に頭を預けてきた。
　魔力を使いすぎたせいか、あるいは人混みの緊張が解けたせいか、少し甘えるような仕草だ。

「……ありがとう、ルシアン」
「ん？」
「君が手を引いて踊ってくれたから……この夜会も、『楽しい』と思えた」

　彼は目を閉じたまま、俺の手を弄んでいる。

「子供の頃から、星渡りのパーティーは恐怖の場だった。魔力が暴走しないか、誰かを傷つけないか……そればかり考えていた」
「……うん」
「だが今日は違った。……君と戦って、踊って、笑って。……とても、楽しかったよ」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の胸がいっぱいになった。
　ああ、よかった。
　今日のミッションは、大成功だ。

「……そりゃよかった。俺も楽しかったぜ」
「ふふ。……だが、やはり王子には嫉妬した」
「まだ言うか」
「君が他の男を褒めるのは、心臓に悪い」

　彼は顔を上げ、潤んだ瞳で俺を見つめた。

「……帰ったら、私だけを褒めてくれ。朝まで、たっぷりと」
「……わかったよ」

　俺たちは笑い合い、馬車は夜の王都を駆けていく。
　星渡りの夜。
　それは俺たち夫婦にとって、また一つ「呪い」が解け、新たな「伝説」を作った記念日となったのだった。