「自由に生きていい」と言われたので冒険者になりましたが、なぜか旦那様が激怒して連れ戻しに来ました。

第4章 俺たちは『星渡りの夜』じゃなくて、『魔物狩り（デート）』に行きたい

第30話：ダンスは戦闘のように

　優雅なワルツの旋律が、大広間に響き渡る。
　先ほどまでのピリついた空気（主にうちの旦那様の嫉妬によるものだが）は霧散し、会場は華やかな舞踏会の熱気に包まれていた。

「……踊ろうか、ルシアン」

　オルドリンが、恭しく右手を差し出した。
　その仕草は洗練されていて、まるで絵画から抜け出してきた王子のようだ。……本物の王子（アレクセイ殿下）もすぐ近くにいるけれど、俺の目には旦那様の方が何百倍も輝いて見える。

「お手柔らかにな。俺、ステップ踏むの久しぶりだぞ」
「問題ない。私がリードする。君はただ、私に身を任せていればいい」

　俺はその手を取り、ダンスフロアの中央へと進み出た。
　彼の手が俺の腰に添えられる。
　至近距離で重なる視線。アイスブルーの瞳が、蕩けるように甘く俺を見つめている。

　タン、タ、タン……。

　音楽に合わせて、俺たちは滑り出した。
　回転するたびに、彼の香水の香りと、ペンダントから伝わる心地よい魔力の温もりが俺を包み込む。
　幸せだ。
　白銀領での冒険も楽しかったけれど、こうして着飾って、二人だけの世界で踊るのも悪くない。

「……愛しているよ、ルシアン」
「ん、俺も」

　甘い囁きを交わし、次のターンに入ろうとした――その時だった。

　パリンッ……！！

　不協和音が、音楽を切り裂いた。
　俺は反射的に足を止め、音のした方を見上げた。

「……え？」

　頭上に広がる「光の海」。
　その中心にあった巨大な魔石の一つが、内側から弾け飛んだのだ。
　破片がキラキラと降り注ぐ中、そこから溢れ出したのは――質量を持った「光」だった。

　ボウッ！！

　光は形を変え、膨張し、やがて歪な巨人の姿を形成した。
　それだけではない。連鎖反応を起こした周囲の魔石も次々と砕け散り、大小様々な「光の怪物」たちが会場へと降り注いできたのだ。

「キャァァァァッ！！」
「な、なんだあれは！？」
「魔物だ！ 魔物が出たぞぉぉ！！」

　悲鳴。怒号。
　優雅だった舞踏会場は、一瞬にして阿鼻叫喚の地獄絵図へと変わった。

「……星の精霊（スター・ゴーレム）か」

　オルドリンが俺を庇うように抱き寄せながら、冷静に、しかし不愉快そうに呟いた。

「今年のアレは魔力が強すぎたようだ。会場の祝祭ムードと共鳴して、悪戯心を持った魔力が実体化してしまったらしい」
「悪戯心ってレベルじゃねーぞ、あれ！」

　俺が見る限り、あいつらは決して邪悪ではない。
　ただ、「もっと騒ごうぜ！」「遊ぼうぜ！」という純粋なエネルギーの塊だ。
　だが、質量を持った巨体が無邪気に暴れ回れば、人間なんてひとたまりもない。現に、巨人の一撃でビュッフェのテーブルが粉砕された。

「おいおい、せっかくの料理が！」
「心配しているのはそこか」

　オルドリンが呆れたように言った直後、一体の精霊が近くの貴族令嬢に向かって飛びかかった。

「させないッ！！」

　鋭い声と共に、白銀の閃光が走った。
　アレクセイ王子だ。
　彼は腰のサーベルを抜き、果敢にも精霊と令嬢の間に割って入った。

「下がりたまえ！ 近衛兵、客人を守れ！」

　王子は流れるような剣技で精霊を切り裂いた――はずだった。

　スカッ。

　剣は光の身体をすり抜け、何の手応えもなく空を切った。

「なっ……！？」
「物理攻撃無効か！」

　俺が叫ぶと、王子は悔しげに唇を噛んだ。

「くっ……！ ならば魔法で！ 『火球（ファイア）』！」

　王子が左手から炎を放つ。
　だが、精霊はその炎をパクりと「食べて」しまい、さらに輝きを増して巨大化した。

「魔法も吸収するのか！？ なんて厄介な……！」
「殿下！ 星の魔力は純粋なエネルギー体です！ 同属性の魔力では餌を与えるだけです！」

　オルドリンが叫んで警告するが、状況は最悪だ。
　物理は効かず、魔法は吸収される。
　会場中を逃げ惑う貴族たち。泣き叫ぶ婦人たち。
　そして、楽しそうに会場を破壊していく光の巨人たち。

「……ルシアン」

　オルドリンの声が、地を這うように低くなった。

「私の……大切な、君との舞踏会を」

　彼の手から、バキバキと氷が生成される音がした。
　眼鏡の奥の瞳が、完全なる「魔王」の色に染まっている。

「よくも……台無しにしてくれたな。……ここを更地にしてでも、あの光るゴミ屑どもを殲滅してやる」
「ストーーーップ！！」

　俺は彼の頬を両手で挟み、強引にこちらを向かせた。
　更地にするな。ここ王宮だぞ。国際問題になるわ！

「落ち着けオルドリン！ キレたら負けだ！」
「だが、あいつらが君とのダンスを邪魔した！ 万死に値する！」
「ダンスなら、続ければいいだろ」
「は？」

　俺はニッと笑い、彼の手を強く握った。

「俺たちが誰だか忘れたか？ 最強の冒険者夫婦だぞ。……あんなの、俺たちにかかればただのスポットライトだ」

　胸元のペンダントが共鳴し、青い光を放つ。
　俺の意図を汲み取ったのか、オルドリンの瞳から怒りの色が消え、代わりに好戦的な、そして信頼に満ちた色が宿った。

「……そうだな。君の言う通りだ」

　彼は俺の腰をグイッと引き寄せた。

「では、再開しようか。……少しばかり、激しいステップになるが」
「望むところだ。……リードしてくれよ、旦那様！」


　◇◇◇

　カツン、とオルドリンが床を踏み鳴らした。

「――楽団！ 演奏を止めるな！」

　彼の凛とした一喝が、パニックに陥っていた会場に響き渡った。
　指揮者がビクッとし、震える手でタクトを構え直す。
　再び、ワルツの旋律が流れ始めた。ただし、テンポはさっきよりも速く、激しい。

「行くぞ、ルシアン」
「おう！」

　オルドリンが右手を振るう。
　瞬間、俺たちの足元の床が凍りつき、滑らかなアイスリンクへと変わった。

　シュパァッ！

　俺たちは氷の上を滑るように加速した。
　ドレスコードの靴が、まるでスケート靴のように機能する。これもオルドリンの『摩擦制御』の魔法のおかげだ。

「ギャァウ！」

　一体の精霊が、俺たちに気づいて光の触手を伸ばしてきた。

「邪魔だ」

　オルドリンが短く呟き、俺の手を引いて優雅にターンを決めた。
　遠心力がかかる。俺の体が宙に浮く。
　それは完璧なダンスのステップであり、同時に回避行動だった。
　触手が俺の鼻先をかすめ、床を砕く。

「今だ、ルシアン！ 私の魔力を使え！」
「了解！」

　俺は繋いだ手から流れ込んでくる、膨大な魔力を感じ取った。
　自分一人では扱いきれないほどの奔流。だが、魔法の練習を積み重ねてきた今の俺には制御できる。
　俺の「風」の適性と、彼の「氷」の魔力が混ざり合う。

「風よ、凍てついて切り裂け！ 『氷嵐刃（ブリザード・エッジ）』！！」

　俺が空いた手を振るうと、風の刃に氷の粒子を纏わせた斬撃が放たれた。
　ただの魔法ではない。物理的な質量を持つ「氷」を、風で超高速射出する複合魔法だ。

　ザシュッ！！

　光の精霊の腕が、呆気なく切断された。
　物理無効？ 魔法吸収？
　関係ない。彼らの許容量を超える密度で、かつ物理的な質量をぶつければ、その構成を崩壊させられる！

「効いたぞ！」
「いい手応えだ。……次、右から来るぞ」

　オルドリンが俺を引き寄せ、背中合わせの体勢になる。
　背中で感じる彼の鼓動。
　視界には映らない死角を、彼が守ってくれているという絶対的な安心感。

「おっと！」

　俺たちは呼吸を合わせ、同時にステップを踏んだ。
　氷の上を滑りながら、互いの周りを公転するように回転する。
　傍から見れば、それは情熱的なダンスに見えるだろう。
　だが実際は、全方位からの攻撃を躱し、カウンターを叩き込むための戦闘機動だ。

「殿下！ 頭を下げてください！」

　俺は叫びながら、アレクセイ王子の近くへ滑り込んだ。
　王子がハッとして屈んだ瞬間、その頭上を俺の放った氷の礫が通過し、背後の精霊の顔面を粉砕した。

「す、すごい……！」

　王子が目を見開いて俺たちを見上げている。

「な、なんて動きだ……！ まるで舞踏のようだ！」
「お褒めにあずかり光栄です！ ……っと！」

　俺は王子の前で着地し、優雅に一礼して見せた――その直後、オルドリンに腕を引かれて再び宙を舞った。

「ルシアン、王子に愛想を振りまくのは後にしてくれ」
「はいはい、嫉妬深いなぁ！」
「嫉妬ではない。……君の美しく舞う姿を、特等席で見られるのが私だけだという優越感に浸っているだけだ」

　彼は不敵に笑い、俺の腰を抱き上げてリフトした。
　高い！
　シャンデリアが目の前に迫る。

「そこだ、ルシアン！ 一掃しろ！」

　天井付近に群がっていた小型の精霊たち。
　俺はオルドリンの腕を足場にして跳躍した。

「吹き飛べぇぇぇッ！！」

　旋回しながら全周囲に氷の礫をばら撒く。
　散弾銃のような掃射。
　パパパパンッ！ と乾いた音が響き、精霊たちが次々と光の粒子となって弾け飛んだ。

　キラキラと降り注ぐ光の雨の中、俺は重力に従って落下する。
　下を見れば、オルドリンが両手を広げて待っていた。
　不安なんて一ミリもない。

　ストン。

　俺は彼の腕の中にすっぽりと収まった。
　完璧なキャッチ。

「……ナイスキャッチ、旦那様」
「君こそ。……最高のダンスだったよ、私の相棒」

　至近距離で見つめ合う。
　周りはまだパニックの最中だし、巨大なボス格の精霊が残っているけれど、俺たちの周りだけ時間が止まったように甘い空気が流れた。

「……何だ、あれ……」

　近くでへたり込んでいた貴族が、呆然とした声を出した。

「あの夫婦……戦いながらイチャついてるぞ……」
「なんなのあの動き……あんなの、人間業じゃないわ……」
「美しい……」

　誰かが呟いたその言葉が、さざ波のように会場に広がっていく。
　恐怖は、驚愕へ。そして驚愕は、熱狂的な興奮へと変わりつつあった。

　そう。
　俺たちは今、ただ戦っているのではない。
　これは、国一番の魔法使いと、その相棒による、一夜限りの『英雄のダンス』なのだ。

「さて、ルシアン。……仕上げと行こうか」

　オルドリンが、会場の中央に鎮座する一番巨大な光の巨人を見据えた。
　あれが親玉だ。あいつを鎮めれば、この騒動も終わる。

「ああ。……派手に決めようぜ」

　俺は汗を拭い、髪をかき上げた。
　タキシードも乱れたし、息も上がっている。
　でも、気分は最高だ。

　楽団の演奏がクライマックスへと向かう。
　激しく、壮大なフィナーレへ。

「行くぞ！」

　俺たちは再び氷の床を蹴った。
　狙うは巨人の胸にある、暴走した魔石の核。

　右へ、左へ。
　互いに交差しながら、螺旋を描くように肉薄する。
　巨人が腕を振り下ろすが、俺たちのスピードにはついて来られない。

「風よ！」
「氷よ！」

　二人の声が重なる。
　俺が風で道を切り開き、彼が氷で足場を作る。
　究極の阿吽の呼吸。

　この夜会、間違いなく俺たちが一番目立っている。
　皆見てくれ。
　これが俺の、自慢の旦那様だ！
　俺たちは最後の一撃に向けて、高く、高く跳躍した。